- Значит, ты наблюдала за волосатым зверем, так же как и за мной. Но есть одна проблема. Почему существо не видело, как ты его преследуешь?
- По той же причине что и вы, когда я следовала за вами. Я была рядом, но вы не видели меня.
- Ты можешь становиться невидимой? – сказал я с сомнением в голосе. Затем я нахмурился. – Или ты ведьма? Возможно, тебя нужно кинуть в яму, - предположил я. Я знал, что она не ведьма. Я хотел напугать ее. Я пожалел о своих словах как только они вылетели у меня из рта.
- Нет. Я седьмая дочь седьмой дочери, - ответила она, - как я и говорила вам. Это одна из способностей, от рождения. Я не могу становиться невидимой – но я могу исчезнуть у вас на глазах. Если вы не знаете, где я стою, и я буду стоять неподвижно – вы меня не увидите.
В первый раз я не хотел слушать слова девушки о том, что она седьмая дочь седьмой дочери. Я никогда не слышал о таком. Ведьмак никогда не говорил мне о таком – в Бестиарии тоже не было никаких записей – и в любой другой книжке тоже, я прочитал много книг до того как библиотека сгорела.
- Я никогда раньше не слышал о таком! – воскликнул я.
- И что? – закричала девочка. – Просто потому что вы не слышали об этом, не значит, что этого не существует. Почему девочки не могут быть такими? Почему девочка не может родиться седьмой дочерью седьмой дочери, и не иметь способности к сражению с тьмой?
Она выглядела решительной и уверенной, ее слова заставили меня поколебаться. Традиционно, ведьмаками всегда были мужчины. Мужчины сильнее, выносливее и всегда занимали высокие должности Графстве, они решали что делать и как делать.
Я сделал глубокий вдох и немного успокоился. Эта девушка знает, где находиться зверь, и мне нужны эти знания. На кону человеческие жизни. Зверь убьет снова, если я не расправлюсь с ним.
- Ты можешь показать мне дерево, в котором живет тот зверь? – медленно спросил я.
- Если я это сделаю, вы возьмете меня к себе в ученики? – сразу ответила она.
Я не собирался этого делать, но если она действительно покажет мне где зверь, то здорово мне поможет.
- Я не буду ничего обещать, - сказал я ей, - но я подумаю об этом. Мы не можем позволить этому продолжаться. Ты хочешь, чтобы у тебя на совести была еще одна смерть невинной девочки?
Казалось, ее уверенность померкла и она опустила глаза.
- Дерево на востоке. Я отведу вас туда прямо сейчас. Меньше часа ходьбы. Мы можем успеть добраться туда до темноты, если поспешим.
Я кивнул.
- Я должен взять с собой некоторые вещи. Жди здесь. Я вернусь через десять минут.
Я вернулся в дом и взял серебряную цепь. Наполнил левый карман солью, правый железом. Так же я взял небольшую порцию сыра в дорогу.
Когда я вернулся к перекрестку, девушки там уже не было.
Я пошел вперед, но там не было никаких признаков ее присутствия. Через пять минут я потерял терпение.
Она солгала мне? Это какая-то шутка? Я задумался.
Я оглянулся по сторонам, чувствуя злость на себя, за то, что повелся на эти бредни. Нужно вернуться в дом, немного поспать и утром отправиться на поиски существа. Затем краем глаза я заметил какое-то движение. Я оглянулся и увидел девушку. Она словно вышла прямо из ствола дерева. Значит, о «невидимости» она точно не врала…
Не сомневаюсь, что она ждала комментария по поводу ее появление, но я решил не доставлять ей такого удовольствия, поэтому просто кивнул ей.
- Как тебя зовут? – спросил я.
- Моя мама называет меня Дженнифер, но я предпочитаю просто Дженни.
Я был ошеломлен; мое сердце забилось быстрее. Я пытался скрыть свое изумление, потому что вспомнил, где уже видел это имя раньше. Но наверное у меня плохо получилось, потому что она любопытно на меня посмотрела.
- Что случилось? – спросила она. – Вы выглядишь так, словно кто-то прошелся по вашей могиле!
Я не обратил на это внимания и посмотрел вперед.
- Пошли, - сказал я, - но предупреди меня, прежде чем мы увидим дерево впереди.
Пока мы шли, я вспомнил как темный маг, показывал мне возможные варианты будущего – дом Ведьмака был заброшен, и пустовал. Я подошел к стене спальни, на ней были нацарапаны имена всех учеников Джона Грегори, включая меня. Но там было еще одно, новое имя:
ДЖЕННИ
Это значило, что девушка станет учеником ведьмака. Тогда это выглядело странно – я не знал ни одного случая, когда девушку обучали ремеслу ведьмака. Я подумал, что это лишь игра разума, устроенная для меня магом. Но сейчас, девушка с таким же именем хотела стать моим учеником.
Это просто совпадение?
Дженни использовала старую поговорку Графства – я выгляжу так, словно кто-то прошелся по моей могиле. Это может оказаться зловещим, в свете того, что я знал. Мой дом в Чипендене будет выглядеть таким заброшенным, только если…. если я буду мертв.
Будущее никогда полностью не фиксировано. Оно меняется с каждым нашим решением. Я не собираюсь делать так, но если я возьму эту девушку на обучение – она приблизит день моей смерти и разрухи моего дома?
Мы приблизились к лесу, и мои мысли снова вернулись к настоящему.
- Вот, здесь живет зверек, - прошептала Дженни, указывая на большое дерево впереди нас. Это был громадный дуб, которому должно быть лет пятьсот.
Солнце уже зашло, и начинало темнеть. Я не почувствовал холодна на спине, но я понял, что за мной наблюдают. То же самое чувство поселило меня той ночью недалеко от Киркби Лонгсдейл.
Существо наблюдает за нами из своего логова? Я задумался.
Я уже встречался с неизвестными существами, и все чем только можно. Мне нужно быть начеку. Инстинкт заставил меня взять с собой серебряную цепь, но поможет ли она?
По словам девушки, в такое время существо пробиралось в деревню. Я надеялся, что мы пришли не слишком поздно и оно еще здесь. Я хотел увидеть его.
Я сигналом показал Дженни, что нам нужно присесть, и мы опустились на колени, наблюдая сквозь заросли молодых ясеней. Так прошло пять минут, ничего не происходило. Где-то вдалеке ухала сова, и я вздрагивал каждый раз, когда слышал шорох или шуршание.
Затем, внезапно, наступила тишина – абсолютная тишина, которая наступает когда подкрадется опасный хищник. Вскоре после этого я услышал странный звук. Это был своего рода скользящий звук, звук извивающейся по листья змеи. Затем звук стал громче, что-то спускалось с самых верхних веток.
В темноте было трудно разглядеть, но я увидел силуэт существа на фоне неба. Оно было похоже на очень большую белочку с длинным хвостом.
Оно прыгнуло на землю, но я не услышал никакого звука, когда оно приземлилось. Затем, вприпрыжку, побежало на север – в сторону деревни.
