Золото в замке нашлось, и некоторая часть этого золота ушла на покупку новых магических книг и новых магических компонентов. К тому же часть опытов приходилось проводить вне замка — иначе охранные заклинания подняли бы тревогу.
А потом он стал вербовать себе команду.
* * *
— Понимаешь, — говорил Кайл, — мне противна Рысь в том виде, в каком она сейчас есть. Мы не только самый сильный клан, мы еще и самый жестокий. Мы… Нас боятся ВСЕ. Ну, кроме Императора, конечно. Потом расскажу. И сейчас у меня будет шанс. Понимаешь?
— Пока нет.
— Есть такой закон. Старинный и уже бессмысленный, но его по-прежнему соблюдают. В пятнадцать лет наследники Великих и Средних кланов проходят сборы. Один год.
«Вот тебе и раз! — подумал Ромка. — Вот тебе и герой со сверхспособностями! Даже не говоря о том, как мальчишка пятнадцати лет будет за год готовить захват власти. Детский сад».
— Целый год за мной никто не будет наблюдать, — продолжал Кайл. — Год! Да за это время все что угодно можно успеть. У меня уже все готово.
— И ты хочешь послать меня в армию вместо тебя.
— Почему в армию? Это школа. Обучение для дворянских детей. — Кайл хлопнул Ромку по плечу. — Это тебе же и выгодно в первую очередь! Тебя там научат магии, и ты вернешься в свой мир магом. Единственный маг в твоем мире, представь!
— А почему именно я? — спросил Ромка. — Мы похожи, не спорю, но все-таки не близнецы. Различат.
— Именно, что близнецы.
— Ну знаешь! Ты еще скажи, что нас разлучили в детстве! Враги похитили!
Кайл усмехнулся и покачал головой.
— Родители у нас разные, — сказал он. — А вот наследственность… Ты из технозоны, знаешь, наверное, что наследственность определяется такими маленькими спиральками.
— Знаю, — буркнул Ромка. — ДНК называется. И что?
— ДНК… — Кайл задумался, словно пробуя на вкус незнакомое слово. — Ладно, пусть. Проблема, видишь ли, в том, что ДНК — это просто. Легко подделать. Но есть еще параметры ауры и магистатум, вот их не подделаешь.
— Как отпечатки пальцев?
— При чем тут отпечатки? — удивился Кайл.
— Ну, считается, что нет двух людей с одинаковыми отпечатками пальцев…
— Что за ерунда? — возмутился Ромкин собеседник. — Да я тебе не сходя с места…
— Ну ладно, ладно. Извини.
— Ага. — Кайл мгновенно успокоился. — Так вот, если искать во всех мыслимых вселенных, то теоретически можно найти двойника. Полного двойника, неотличимого. Оказалось, что практически — тоже.
— Но мы же не похожи… Я имею в виду… Можно отличить даже на глаз.
— Части этой твоей… ДНК, определяющие разные признаки. Как ты их называешь?
— Гены, наверное… — сказал Ромка. — Да, точно, гены.
— Они могут быть активными или неактивными. У нас активны разные гены, главным образом потому, что ко мне очень часто применяли магию. Это легко исправить, и нас будет не различить.
— И все будут думать, что вот он ты, и за тобой настоящим следить не будут?
— Будут. Это называется сканирование. Но я поставлю щиты. Магия. И тебя будут всегда находить первым. Конечно, если кто-то заподозрит, что нас двое, никакие щиты не помогут — найдут. Но никто не заподозрит, уж больно это… дико, вот.
— А что в это время будешь делать ты?
— А я подготовлю захват власти. Мне надоело, что моим кланом пугают детей.
— Спасибо за предложение, — осторожно сказал Ромка. — Оно и правда интересное. Но…
— Что — но? — удивился Кайл.
— То, что мои родители сойдут с ума.
— КТО?!
Кайл уставился на Ромку. Затем помолчал и медленно выдохнул. Снова помолчал.
— Это… шутка, да? — На него жалко было смотреть. Куда девался будущий заговорщик? Сейчас Кайл был… Да он был в ужасе! — Какие родители? Ты разве не сирота?
— Почему сирота?
— Но я же хотел сироту. Ох! — Кайл уселся на идущую вдоль ограждения скамеечку и обхватил голову руками. — Я же специально искал сироту!
Плечи его дрожали и он раскачивался из стороны в сторону.
— Послушай! — Ромка подошел и присел рядом. — Я не сирота, понимаешь? НЕ СИРОТА. Так что твой план не сработал. Просто отправь меня домой. Если дашь с собой какой-нибудь учебник по магии, скажу спасибо, но домой — обязательно, понимаешь?
В ответ Кайл заплакан. Он просто сидел на скамейке и ревел до тех пор, пока Ромка не вспомнил о нескольких листочках туалетной бумаги, которые мама запихнула в карман его джинсов на всякий дорожный случай.
— Вот. Вытри лицо и кончай реветь.
— Ты не понимаешь!
— Сначала вытри.
Пока Кайл вытирался и сморкался, Ромка пытался отогнать предательскую мыслишку. А что если? Если он и правда сирота? Если по дороге домой с вокзала родители попали в аварию? Потом он решил об этом не думать. В конце концов, такого просто не могло быть, верно? И повлиять на события он никак не мог, а значит, надо действовать так, как говорил Владимир. Делать лучшие ходы из числа плохих.
— Успокоился?
— Да. Спасибо. — Голос был тихим и дрожащим, но, по крайней мере, Кайл больше не плакал. — Прости меня.
— Да ладно, ерунда.
— Ты не понял. Вообще прости.
— За что?
— Я не могу вернуть тебя домой.
— Слушай, Кайл. Смотри: твой план зависит от моего согласия, верно? Так что, либо ты отправляешь меня домой, либо все равно ничего не выйдет. Я просто всем расскажу. И меня отправят домой другие. Те, кто старше. А тебе… Ну, ты понимаешь.
— Я использовал Маятник, — заявил в ответ Кайл таким тоном, словно это все объясняло.
— Что использовал?
Он объяснил.
Маятник был то ли машиной, оставшейся с древнейших времен и непонятно почему не отключенной слугами Императора, то ли вообще силой природы. Раз в году из центра мира, то есть из столицы, от которой замок был на расстоянии около сотни лиг (Ромка понятия не имел, как соотносятся лиги и километры, и решил для простоты, что это одно и то же) расходилась Волна. Просто стремительно расширяющаяся сфера, которая разбегалась по всей вселенной (Кайл опять использовал странный термин — «по всем мыслимым вселенным»), за полгода добегала до их границ, отражалась и возвращалась обратно.
— У меня не было столько энергии, — сбивчиво говорил мальчишка, — чтобы сделать собственное заклинание. А у Маятника энергии сколько угодно. Потом он обходит весь мир… удобно… Вот он тебя и нашел по пути туда. А по пути обратно притащил ко мне.
— Ну и что? — не понял Ромка. — Пусть теперь тащит обратно.
— Маятник ушел на следующее колебание. Он вернется через год.
Ох. Ромка невидяще уставился в вечерние сумерки. Несмотря на высоту и ночь, было тепло, и ветер совершенно не чувствовался. В небе горели звезды, они были ярче, чем на Земле, и их было больше. И его, Ромкин, билет домой был где-то там…
