— Хватит!
Я прекратил отмахиваться, все еще ничего не видя вокруг, но сам получил еще несколько крепких ударов в живот.
— Зар, я сказал хватит! — приказал тот же голос и меня наконец оставили в покое.
Лежа на земле и чувствуя, что Галилей был прав, все-таки она вертится и довольно сильно, я принялся спешно залечивать свои повреждения. Первым делом я плеснул немного энергии, восстанавливая нормальную работу головы. Помогло. Звездочки из глаз исчезли, и я увидел, что надо мной стоит крепкий старик в роскошном желтом кимоно с золотой вышивкой. Стариком я его окрестил потому, что волосы у него были абсолютно белыми, длинными и стянутыми назад. Только лежа на земле мне не удавалось рассмотреть, что же у него на затылке — косичка или хвостик.
— Как твое имя? — обратился ко мне мастер Лин.
Я подумал, что невежливо будет отвечать, лежа на земле, а поэтому с трудом поднялся, и выровнялся, опираясь на шест. Все-таки сильно мне по ноге заехали, до сих пор еще слабо подчиняется!
— Меня зовут Алекс, — представился я, глядя мастеру в глаза и утирая рукавом кровь с разбитых губ, что уже начали стремительно заживать.
— Что тебе нужно здесь, Алекс? — спросил мастер.
Нет, как будто не понятно! Он тупит, или просто традиция такая? Решив не выпендриваться я ответил:
— Я хотел попросить, чтобы вы научили меня искусству боя.
— А ты думаешь, что я всех подряд беру себе в ученики? — заявил мне мастер.
— Думаю, что меня вы возьмете, — ответил я, глядя на него с хитринкой в глазах. — Иначе просто бы приказали своим ученикам выбросить меня за забор, не так ли?
Мастер хмыкнул, разглядывая меня, а я еще раз приказал себе не выпендриваться больше, чтобы не портить с ним отношения. Кто его знает, что он за человек. Пока все мои расчеты оказались верными, но кто знает, что будет дальше?
— Хорошо, пойдем, обсудим условия твоего обучения, — наконец родил мастер и развернувшись, зашагал к дому.
Я почувствовал, что уже могу вполне шевелить, потому бросил палку и потопал за ним, прихрамывая и отряхиваясь от песка, который набился мне в одежду. Теперь мне было видно, что у мастера длинная и густая коса до пояса, перевязанная на кончике веревкой. Колоритный старик, однако, подумал я, главное, чтобы учителем оказался неплохим, иначе все мои труды зря пропадут.
Зайдя с ним в дом, мы поднялись по лестнице на второй этаж, где вошли в маленькую комнату, что я окрестил личным кабинетом мастера. Здесь было много всего, притягивающее взгляд — и мечи на стене, и разного рода убийственные приспособления в шкафу. Половину я даже не узнал, хотя по их холодному блеску догадался, что они не менее смертельны, чем знакомые мне. Оторвал меня от созерцания предметов для умерщвления разумных голос мастера, который к тому времени сел в удобное кресло у окна.
— Чему ты хочешь у меня научиться? Владению мечом, умению сражаться без оружия, тайнам рассветной школы?
— Всему, — нахально заявил я.
Старик усмехнулся.
— На это потребуются долгие годы...
— А я быстро учусь, — заверил его я, вспомнив свои занятия с мастером.
Никто же мне не запрещает пользоваться магией для обучения.
— Тогда определим условия обучения. Многие мои ученики, у которых недостаточно средств для оплаты, приносят мне клятву верности. Ты готов это сделать.
Клятва верности, хмыкнул я. Знаю я о такой клятве. Приносится она только под надзором мага или при наличии мощного амулета, который в процессе обряда клятвы ставит на ауру произнесшего определенный ментальный щит, который причиняет разуму невыносимую боль, стоит лишь ему подумать о причинении вреда тому, кому приносилась эта клятва. Также этот щит заставляет подчиняться всем приказам хозяина. Очень неприятная штука, мы её проходили с моим учителем, когда дошли до раздела магии разума. Старик тем временем смотрел на меня и ждал ответа. Размечтался! Чтобы я сам по доброй воле отдал себя в рабство?
— Это неприемлемо для меня, — ответил я ему.
Мастер кивнул, словно и не ждал другого ответа.
— Тогда тебе придется мне выплачивать за каждый месяц обучения семьсот золотых! — заключил он.
Я постарался, чтобы на моем лице не дрогнул ни один мускул, хотя внутри себя я был в ярости. Ни фига себе, запросы у старика! Семьсот золотых! Да на эти деньги мне можно шикарно жить лет пять, ни в чем себе не отказывая (правда, не в столице, тут этих денег хватит едва на год!). Смерив его оценивающим взглядом, я подумал, что нужно сперва оценить уровень того, чему он может меня научить.
— Мастер, скажите, как вы оцениваете уровень ваших учеников, что встретили меня во дворе?
Мастер улыбнулся и заявил мне:
— Я знал, что ты об этом спросишь.
Вот гад, подумал я, сумел меня просчитать по первому впечатлению, а я все еще в непонятках, как лучше с ним общаться, какой он по характеру?...
— Их общий уровень я оцениваю как средний, но через несколько лет они смогут подняться на предельную для себя ступень обучения, — просветил меня Лин.
— А они бились сейчас в полную силу? — уточнил я, заранее зная ответ.
— Нет, конечно. Их целью было проверить твою устойчивость, способность к разумному сопротивлению, а вовсе не убийство, — ответил мастер. — Ты ведь тоже не обнажал клинки и старался их не калечить.
— Значит, без этой проверки вполне можно было обойтись?
— Я же должен был увидеть твой уровень, — улыбнулся мастер. — Кстати, он довольно неплох. Я думаю, что тебе хватит пару лет занятий, чтобы достигнуть моего уровня.
— Я рассчитываю управиться за гораздо меньший срок, — обнадежил его я.
— Значит, ты согласен с моими условиями?
— Да, и хотел бы сразу заплатить за два месяца вперед, пока у меня есть такая возможность, — сообщил я ему.
Мастер посмотрел на меня уже без улыбки, видимо не ожидая, что я так быстро соглашусь с его условиями. Однако, не показав своего удивления, он уточнил:
— У тебя есть с собой такая сумма?
— Да, — просто ответил я, подумав над тем, сколько же учеников, виденных мной, обучаются у мастера за плату.
Мастер хмыкнул и еще раз осмотрел мой невзрачный вид. Я не стал комментировать и только выжидательно уставился на него. Мастер понял, что я его тоже могу просчитывать на шаг вперед и все же задал вопрос, но не тот, на который я рассчитывал.
— Кто порекомендовал меня тебе?
— Кариэль ден Варен из Вернара, — с трудом припомнил я имя торговца.
И двух дней не прошло с момента нашей встречи, а столько всего случилось, что чудится, что это было месяцы назад.
— Как у него дела? — спросил мастер с интересом, а я подумал, что не ошибся, решив, что торговец сам знаком с мастером.
