Не ожидавшие столь яростного отпора нападавшие опешили и отступили. Не давая им опомниться, я рванулся вперед и со всей силы рубанул самого высокого. Панцирь у него оказался очень крепким и поэтому меч, едва дойдя до середины груди, громко хрустнул и переломился у самой рукояти. Вот что значит сила есть ума не надо.
Отскочив назад, я мельком осмотрелся и подхватил валявшуюся рядом алебарду. Оружие мгновенно завертелось у меня в руках и, выписывая им в воздухе хитрые кренделя, я вновь пошел в атаку. Надо сказать, нападавшие тоже не были идиотами и предпочитали не подставляться под мои удары, ожидая, пока я выдохнусь, чтобы потом добить. И они действительно имели на это все шансы, потому что с каждым взмахом я все больше уставал. Руки наливались свинцом, глаза заливал едкий пот, мгновение за мгновением оружие у меня в руках все замедлялось и замедлялось. Наконец, когда мышцы уже на отрез отказались поднимать что-либо, за спиной послышался дробный топот. А несколько секунд спустя щелчки арбалетов. Подбежавшие солдаты быстро оттеснили меня назад и я с облегчением прислонился к стене.
Прибывшее подкрепление споро оттерло зеленокожих и закрыло ворота. Когда сраженье закончилось, ко мне подошел воин в роскошных доспехах и, сняв шлем, сказал:
– Благодарю вас за помощь, доблестный незнакомец. Если бы не вы, эти твари точно ворвались сегодня в город и сожгли его. Как замок бедного герцога… – после этого он говорил что-то еще, но я его не слышал. От напряжения кровь ревела в ушах, перед глазами плавали разноцветные круги. Я начал медленно сползать по стене. Капитан прервался на полуслове и, поняв мое состояние, отдал несколько коротких команд солдатам. Через секунду меня подхватили на руки и куда-то осторожно понесли.
***
На этот раз окружающий меня мир представлял собой безумную мешанину цветов, сравнимую разве что с палитрой художника-абстракциониста. Мир не имел формы. Цвета вокруг двигались, менялись, перетекали один в другой. Мельтешение оттенков туманило сознанье, поэтому я не сразу заметил, как окружавший меня хаос стал упорядочиваться. Цвета перестали меняться, начали приобретать конкретную форму и через несколько мгновений я с удовольствием обнаружил себя стоящим перед жарко пылающим камином.
Подняв глаза, я обнаружил искусно написанный портрет. На нем изображался полуседой мужчина с лицом истинного аристократа – бородка клинышком, волевой подбородок, аккуратные усики, нос с горбинкой и пронзительные голубые глаза. Из-под застегнутого у самого горла воротника виднелся кусочек чуть светящейся татуировки.
– Нравится? – прозвучал из-за спины мягкий, чуть хриплый голос.
От неожиданности я вздрогнул и обернувшись уставился на стоящего подле меня парня. Он, так же, как и я до этого, смотрел на картину. Его лицо мне казалось безумно знакомым. Пожалуй, будь он лет на сорок старше, я бы решил, что на портрете изображен именно он. Те же глаза, губы, нос, подбородок. Для полного сходства не хватало лишь усов и бородки, но я подозревал, что с годами они появятся.
Сделав маленький глоток из бокала, появившегося у него в руке, он продолжил:
– Это истинный герцог Кадебур кив'Архол. Хранитель Изумрудного пламени. Мой отец… был. Он погиб пару месяцев назад, – сказал он и замолчал.
– Ну, а как вас зовут? – видя, что молчание затягивается, в свою очередь полюбопытствовал я у своего собеседника.
– А? Что?… – оторвался он от своих мыслей, – Действительно, где же мои манеры. Меня зовут Алеан, герцог Архольский… тоже был.
– Почему был? – непроизвольно вырвалось у меня.
– Потому что меня убили, – ответил он с таким спокойствием, будто говорил об урожае брюквы в прошлом году, а не о своей смерти.
– А как же тогда… – начал было я задавать очередной вопрос, но был прерван.
– Всему свое время, – твердо сказал он и махнул на стоящие у камина кресла, – Садись. Нам предстоит долгий разговор.
***
Проснулся я от света, бившего прямо в глаза. Приятным назвать это было нельзя, да и само возвращение из мира снов не слишком-то радовало. А все потому что мышцы болели так, словно перед сном я толкал грузовой состав от Москвы до Питера. При малейшем движении каждая из них по отдельности и все вместе они заявляли свое решительное «нет» активному образу жизни. Сосредоточившись я попытался унять боль и, к своему удивлению почувствовал как слабость покидает тело, а мышцы наполняются упругой силой. Происходило настоящее чудо!..
– Вот так бы и на утро после пьянки, – потягиваясь, произнес я. – Только пожелал и…
Внезапно бешено зачесалась щека, я протянул руку, но пальцы вновь наткнулись на какую-то преграду. Желая рассмотреть ее получше, я поднялся с кровати и осмотрелся в поисках зеркала. Обегая комнату взглядом, я наткнулся на груду доспехов и оружия, валявшихся у окна. Большинство выглядели более-менее сносно, но вот имевшийся нагрудник был разрублен чуть ли не пополам. Порывшись в памяти, я сумел вспомнить, что точно такой же панцирь я видел на воине, о которого сломался мой меч. Покопавшись немного среди оружия, я нашел то, что от него осталось. Рядом с этой кучей хлама расположился небольшой столик, на котором лежали несколько тощих кошельков, амулет, пара колец и браслет.
– Похоже, глюки продолжаются, – без эмоций произнес я. – А это мои трофеи из предыдущих. Или это не галлюцинации? Больно уж все реалистично выглядит…
Вообще, за эту ночь многое изменилось. Я больше не видел вокруг той необычности, что была вчера. Окружающий мир стал незыблемым и единственно верным. Доспехи больше не выглядели смешными, а оружие – глупым. А вот знание об истинной силе человеческого гения сейчас почему-то казалось нелепыми сказками. И еще, в душе сидело стойкое ощущение неправильности, какой-то незавершенности. Будто забрали что-то очень важное. Скажем, у дома вдруг исчезли стены, оставив крышу болтаться в воздухе. Но что именно не так, определить не получалось.
– Может меня подкинули на какую-то реконструкторскую игру? Или на съемки фильма? – предположил я, но, глянув на покрытые кровью доспехи, отмел это предположение в сторону. – Черта-с два! Для киношки нет камер. А для реконструкции… Больно уж реалистично дохли зеленые…
В мозгу тут же всплыли искаженные яростью лица. Нанесенные мной же раны…
– Тьфу ты! – помотал головой я, отгоняя все это прочь. – Слишком реалистично. Но что это тогда?! Колоссальная инсценировка? Так я не настолько важная птица для подобного. Может телешоу типа «Дом 2»? Только тут что-то фэтезийное. Хм, очень кровавое шоу. И меня похитили, чтобы заставить в нем участвовать!.. Мда, вот так вот и рождается паранойя. Как насчет других вариантов? Может меня закинуло в другой мир? Хе, значит дальше должно быть торжественное наречение меня Избранным. И не менее торжественное вручение Священного Оружия, с последующей отправкой в поход против темного Властелина… Я представил себе эту картину и только хмыкнул.
