Это требовало дополнительного осмысления. Но позже.
Звякнул электронный колокольчик, сигнализируя о новом клиенте.
В проёме стоял молодой парнишка, лет восемнадцати, одетый в спортивный костюм. Я мельком взглянул на него и уже собирался вернуться к пиву, но в его глазах вспыхнуло узнавание и он направился прямо ко мне. Мне стало как-то неуютно, я заёрзал на стуле.
– Таки снова здравствуйте, – радостно произнёс парнишка, я и с удивлением узнал в нём давешнего иерусалимца.
– Ээ… привет… – в ответ промямлил я, совершенно ошарашенный.
– Теперь с вашим настроением снова всё хорошо?
– Ну… типа того… – как я уже говорил, в критических ситуациях уровень моего красноречия и интеллекта выходит за все разумные рамки.
– И вот оно вам надо было от меня тогда убегать? Я же не хотел предложить вам гешефт, хотя опять-таки какой дурак будет убегать от гешефта, я же хотел просто спросить вас о той безвкусной голограмме, которая постоянно крутилась возле вас!
Безвкусной гологра… я фыркнул и закашлялся. Слышала бы это Александра – не жить бы мальцу.
– И что конкретно тебя интересует?
– Я извиняюсь, но можно я сяду? – не дожидаясь моего согласия, парнишка плюхнулся на стул за моим столиком.
Откинувшись на спину стула я наблюдал за ним.
– Так вот, я почему интересуюсь, таки с этого места расскажу поподробнее: я всё об вас разузнал и я скажу, шо ви таки считаетесь широко известным в узких кругах специалистом с темы миниатюрных гаджетов. И шо я вам имею сказать: если ви будете учить меня, то я вам таки хорошо заплачу, мой счёт в банке хорошо обеспечен…
Речь парня звучала настолько непривычно, что буквально завораживала. Не говоря уже о том, что мне не просто не удавалось вставить слово – это моё слово даже не предполагалось в принципе. Я помотал головой, приводя мысли. Парень, однако, принял этот жест за отказ.
– Ой, не расчёсывайте мене нервы, шо ви себе думаете? Я с вас удивляюсь, ви же можете получать хорошие деньги…
– Стоп-стоп, – не выдержал я словесного потока, выставив ладонь. – Погоди. Давай с начала, как тебя зовут?
– Соломон Веллер, и я… – я снова выставил ладонь.
– Прекрасно, Соломон, скажи… эээ, погоди-ка, Веллер? – Я удивлённо выгнул бровь. – Ты как-то связан с хозяином этого заведения?
– Ну в какой-то степени, – усмехнулся пацан. – Потому как я и есть хозяин. Ну, почти, – тут же добавил он. – На самом деле хозяйка этого бардачка – моя маман, мадам Веллер. Семейный бизнес, так сказать.
– И чем тебя не устраивает твоё положение?
– Шлёма, где тебя носит?! – из открытой двери кухни раздался ужасающий рёв. – А ну бегом иди сюда!
Соломон побледнел, скривился, пробормотал 'Я извиняюсь' и бегом бросился на кухню, забыв закрыть за собой дверь.
– Вот эту рыбу-фиш доставишь на десятый ярус, офис двадцать пять – тринадцать, понял?! – продолжил всё тот же рёв. – И шёб одна нога тут, другая там, а третья уже снова обратно!
– Понял, маман, меня уже нету!
Соломон выскочил из кухни, словно ошпаренный, и выбежал в дверь.
– Какой занятный молодой человек, – пробормотал я, жестом подзывая официанта. – Счёт, пожалуйста.
Официант растворился в воздухе не хуже одной моей знакомой демонессы.
Занятным же этот парнишка показался мне по одной простой причине: в его ауре были хорошо заметны серебряные прожилки, которые характерны для людей с задатками мага-артефактора. Что, кстати и объясняло, почему он заметил Александру.
Учеников я брать не планировал в ближайшее время, поэтому предложение меня мало заинтересовало. Слишком уж это проблематично, учить кого-то магическому ремеслу. Я хорошо помню, как Мерлин проклинал то мгновение, когда согласился обучать меня.
Возле столика снова материализовался официант. Расплатившись и оставив щедрые чаевые, я вышел из заведения и отправился обратно в офис. Климат-контроль в этом коридоре барахлил сколько я себя помню, поэтому здесь было довольно жарко и коридор этот особой популярностью не пользовался.
Так что наличие человека позади, преследовавшего меня на протяжении трёх секций, не обгоняя и не отставая, навело меня на мысль, что что-то тут неладно.
Я ускорился, мой преследователь тоже начал шагать быстрее. Тогда я уронил на пол ключ-карточку, и остановился, чтоб поднять её – незнакомец остановился, рассматривая рекламное объявление на уже два года как нерабочем рекламном экране. Убедившись в наличии хвоста, я двинулся дальше прежним темпом, на ходу вызывая на экран комма карту яруса и уклоняясь от идущих по коридору немногочисленных людей.
Судя по карте, впереди было два ответвления, одно – налево – вело на внутреннее кольцо коридоров, второе – направо – было техническим, а потому я начал приготовления.
Создав не слишком энергозатратную оптическую обманку, я невидимым свернул направо, тогда как мой иллюзорный двойник – налево, в совершенно пустой переход между кольцами – по второстепенным переходам, как по переулкам в больших городах, мало кто ходил. Секунд десять спустя, мой преследователь свернул налево, за двойником. Внимательно его рассмотрев – он прошёл в метре от меня – я хотел было двинуться за ним, но что-то меня насторожило.
Преследователь быстро оглянулся и, профессиональным, отточенным движением вытащив нелегальный на станции игольник, сделал три выстрела по двойнику.
Да что ж такое происходит-то?
Я едва успел среагировать, меняя параметры иллюзии, и мой двойник споткнулся, сделал несколько неуверенных шагов и упал. Убийца подошёл, сделал контрольный выстрел в голову, затем, как ни в чём ни бывало, спрятал игольник, вернулся в главный кольцевой коридор и растворился в потоке людей.
– Идиот! Кретин! Дегенерат! – изощрялась Александра, хая меня на все лады. – Дебил! Умственный рахит!
– Меня только что пытались убить!
– Болван! А ещё магом называешься! Чему тебя учил Мерлин вообще? На что ты потратил тридцать лет жизни? Чему ты научился? Изготавливать детские поделки?! Это же надо – забыть повесить маячок на ауру!
– Ты разве не понимаешь? Меня пытался убить профессиональный наёмный убийца! Какие там маячки на аурах?!
– Кретин!
– Ты повторяешься!
Вообще, строго говоря, Лекса была права. Я настолько привык к здешней спокойной технологичной жизни, что совсем забросил магию – кроме артефактной, разумеется. Если бы я был опытным магом, я должен был снять приблизительный слепок ауры и навесить на убийцу Руну Аркана, тот самый магический маячок. Но у меня не было нужных рефлексов для подобной задачи.
