– Но как же они смогут там, в Месте Силы, жить? – удивленно спросил я. – Ведь, насколько я понял, там ничего нет.
– Нет, – кивнул Арагорн. – Но это явление временное. Пока не проводи обряд преобразования. Ограничься только активацией. Этого будет достаточно. А потом ты сам увидишь, как будет меняться это Место с каждой новой активацией.
Арагорн перевел дух и продолжил:
– Теперь что касается непосредственно тебя.
– Да! – поддержал его я. – Что касается меня?
– Многое касается тебя! – сердито сказал Арагорн. – Твоя задача – посетить каждое Место Силы. Осмотреть его и сориентироваться. Найти того, кто будет на этом месте принимать пополнение. Этого кого-то предстоит найти и завербовать тебе! Учти, в нынешних условиях заставить поверить в то, что происходит, трезвого человека – очень трудно. Тебе предстоит доказать ему, что это реальность, и убедить работать на перспективу. Впрочем, на первых порах можешь вызывать меня. Я тебе покажу, как это делать. Я также даю тебе универсальный переводчик, и ты сможешь говорить на всех языках, существующих на данный момент на Земле, а также на всех языках, когда-то существовавших у твоего народа. А это – синдарин, квенья. В том числе и Старшая Речь.
– Alasse lambe[1], – механически отреагировал я.
И только потом осознал, что сказано это было на непривычном для моего слуха языке.
– Обычный язык, – беззаботно отозвался Арагорн. – Не смешней, чем иные.
Потом до него вдруг дошло, что это было сказано не на русском. Он медленно ко мне повернулся и внимательно всмотрелся в мое лицо.
– А ведь я тебе еще переводчик не давал, – заметил он. – Что, кровь заговорила?
– Э-э-э… – с умным видом ответил я.
– Впрочем, этого и следовало ожидать, – кивнул Арагорн. – Составляющая эльфа в тебе была очень сильна. Знание квенья ты получил при инициации, пусть и неосознанно. А это значит, что я не ошибся, выбрав тебя для этой роли.
Я открыл глаза и попытался сообразить – что же, собственно произошло. Я дома. Это хорошо. Но вот вчера… или не вчера?.. что-то случилось. Сначала пришло воспоминание о том, что мне отказали в работе. Нахлынуло неприятное чувство обиды. Впрочем, оно так же быстро и схлынуло. Потому что произошло еще что-то. Нет, то, что выпито было много, это я и так помню. Об этом мне настойчиво напоминал мой организм. Вернее, состояние оного. Произошло что-то другое.
Мощный храп из соседней комнаты вернул мне память. Блин! Полубог, а храпит как!.. Как кто – я не успел придумать. Всколыхнулись воспоминания и новые ощущения. Похмелье как рукой сняло! Тело наполнилось силой и энергией. Я буквально вылетел из кровати одним сильным и гибким движением. В зеркале шкафа отразилась моя вторая ипостась. А что? Очень даже неплох! Впрочем, что это я, как девица, на свое отражение пялюсь? Есть дела поважней! Новый всхрап подтвердил эту несложную истину. Я, захватив маленькую подушку, прокрался к приоткрытой двери второй комнаты. Ага! Вон он, храпун несчастный! Метко запущенный снаряд оборвал начинающийся храп. Арагорн резко сел на диване и попытался сориентировать себя во времени и пространстве.
– Доброе утро, отец родной! – умильно пропел я из-за двери.
Именно пропел. Иначе то, что вырывалось у меня изо рта, назвать было нельзя.
– И тебе того же, сынок! – прохрипел Арагорн.
Он поморщился, щелкнул пальцами, и в его руке материализовалась обыкновенная литровая банка с какой-то жидкостью. Которую он тут же разом влил в себя.
– Рассол – первое дело в таких случаях! – пояснил он мне в ответ на мой недоуменный взгляд.
Я не стал убеждать его, что мое удивление вызвала не жидкость, а тара, в которой эта жидкость была вызвана.
Арагорн выкарабкался из дивана и, шлепая босыми ногами по полу, поплелся в ванную.
– В первую очередь я бы тебе посоветовал отправиться к Месту Силы, что в Лунограде, – заявил Арагорн, вытираясь моим же полотенцем. – Оно самое близкое, и, что немаловажно, это Место Силы именно твоего народа – Высших эльфов, или эльфов Крови. К тому же оно уже начало оживать, с твоей инициацией.
– А как я туда попаду? – с жадным любопытством спросил я.
– Легко! – успокоил меня Арагорн. – У тебя есть что-нибудь приготовить? А то боюсь, что с кулинарной магией мне сейчас придется туго. Вот перекусим и займемся делом. Думаю, к тому моменту я уже буду способен на это.
Я сердито посверлил взглядом этого субъекта, к чему тот отнесся с полным пофигизмом.
– Мало того что ты выпил мой коньяк, завербовал меня в свою авантюру, так еще и хочешь меня объесть? А ведь еду я покупал за свои, кровно заработанные!
Арагорн поморщился и слабо шевельнул рукой. На кухонный столик с громким шлепком свалилась пачка денег, на которых я с удивлением увидел самодовольную рожу одного из американских президентов.
– Этого хватит? – осведомился Арагорн, исчезая в туалете.
– Да за такие деньги я тебя готов каждое утро завтраком кормить! – воскликнул я.
– Ну это излишне, – донеслось из туалета. – Я же уже сказал, что средствами ты будешь обеспечен.
– Э-э-э… – протянул я.
– Что-то не так? – донеслось из-за двери вместе со звуком сливаемой воды.
– А ты мог бы преобразовать эти, без сомнения очень привлекательные, дензнаки в валюту, имеющую хождение здесь? – спросил я, с сожалением покачивая пачку долларов в руке. – Тут их будет довольно трудно обменять в обменном пункте. А на руках – могут здорово кинуть.
– Не проблема! – пожал плечами Арагорн, делая еще один жест рукой. – Но с другой стороны, ты уже этим можешь не озадачиваться. Ты сразу ощутишь, что тебя хотят обмануть. А обмануть эльфа – невозможно! Как эльф – ты стал сильным эмпатом.
– Кем? – отвлекся я от рассмотрения и ощупывания новой пачки стогривенных купюр.
– И это современный, образованный человек! – пожаловался потолку Арагорн. – Простых вещей не знает!
– Ты мое образование не трогай! – огрызнулся я. – Я технарь, а не гуманитарий! Давай разъясни мне, кем ты сейчас меня обозвал!
– Эмпатия – это свойство ощущать эмоции других разумных существ, – нудным голосом пояснил мне Арагорн. – Впрочем, и неразумных тоже. Этакий детектор лжи, встроенный в твой организм.
– Гм. А что? Вещь в хозяйстве нужная, – констатировал я, открывая холодильник.
Знаете ли вы, какое блюдо является фирменным у холостяков. Я имею в виду не отдельно взятых индивидуумов с сильно развитым инстинктом кулинара, а среднего нормального холостяка. Этот вопрос я, скорее всего, отношу к прекрасной половине человечества. Та половина, что по какому-то недоразумению называется сильной и из среды которой появляются холостяки, и так это знает.
