-Ладно, - вздохнула Кейла. - Главное - добраться до базы, а там видно будет... Ого!
-Что?
-Метеоритный поток! Тут нам на автопилоте не проскользнуть!
Её пальцы быстро забегали по панели.
-Как ты управляешь? - не удержался Дартон.
-Хочешь попробовать? - весело спросила Кейла. - Это несложно. Вот, смотри...
Перед Дартоном вспыхнула разноцветными огнями панель.
-Белый огонёк - это мы, синие ромбы - метеориты. Вот так, не касаясь экрана, ты должен словно вести рукой белый огонёк. И постарайся не наткнуться на метеориты. Да, вот так... Дартон, здорово! Ты просто прирождённый пилот!
-Значит, белый огонёк - это мы, а синие - метеориты? - спросил Дартон, стараясь не показать смущения.
-Ага.
-А вот эти красные?
-Где? - встревожилась Кейла. - О чёрт! Извини, но я переключаю управление на себя!
-Кто это?
-Сейчас, включу связь... Кстати, пока не забыла, надень это. - Кейла бросила на колени Дартону широкий браслет. - Он позволит тебе понимать наш язык, а всем окружающим - твой.
-Кейла? - ворвался в кабину чужой голос. - Почему ты покинула планету, не доложив в Центр? Что происходит? Кейла, отвечай!
-Непредвиденные обстоятельства, шеф. Я была вынуждена бежать. Там началась такая заварушка!
-Кейла, почему ты не включишь видеосвязь?
-Она накрылась, шеф!
-Кейла, почему ты мне врёшь? - в голосе её собеседника зазвучал металл. - Немедленно сбавь скорость и состыкуйся с моим челноком! Это приказ! Тебе не уйти на этой развалюхе!
-Держись, Дартон, включаю форсаж! - прошипела Кейла сквозь зубы, и в тот же миг неведомая вила вжала Дартона в кресло. Что-то надрывно гудело, челнок сотрясался. Красные огоньки приближались.
-Кейла, я открываю огонь!
-Попробуй, попади, - пробормотала Кейла. - Сейчас мы аккуратненько... оправим тебя в астероид!
Один из красных огоньков пропал.
-Ну, ещё чуть-чуть! - взмолилась Кейла. - Не подведи!
Оставшиеся огоньки отстали.
-Всё! - Кейла устало откинулась в кресле, закрыв глаза. - Дальше они не сунутся, можно нарваться на патруль. Через... четверть часа доберёмся до правительственной базы...
-Неопознанный челнок класса "Альфа-23676"! - ворвался в кабину металлический голос, когда впереди показалась закрытая серыми тучами планета. - Немедленно сообщите свой регистрационный номер и личный код владельца, иначе вы будете уничтожены!
-Я челнок класса "Альфа-23676", регистрационный номер СЗ-4674-КХ-09, личный код владельца КС-609, - отозвалась Кейла.
-Назовите пароль, если вы хотите быть допущены на базу "Сигма-5"!
-Терра.
-Челнок номер СЗ-4674-КХ-09, ваше посадочное место в шестом секторе, синяя полоса.
Кейла начала снижаться.
-Откуда ты знаешь пароль правительственной базы, если ты работала на пиратов? - поинтересовался Дартон.
-Я тебе не рассказала? - удивилась Кейла. - Я двойной агент, одна из наиболее засекреченных. Мы уже несколько лет гоняемся за этой бандой, пару раз их ловили, но доказать ничего не смогли. На этот раз им не отвертеться, слишком уж они зарвались.
-А как же Алые горы? Кто теперь попробует до них добраться?
Кейла искоса взглянула на Дартона.
-Спасём мы твои горы, не волнуйся.
Челнок мягко опустился на синюю площадку. Дартон первым спрыгнул на пружинящее покрытие и помог спуститься Кейле.
От невысокого строения невдалеке к ним бежал невысокий пожилой мужчина.
-Кейла, ты добралась! - крикнул он, задыхаясь от бега. - Всё в порядке?
-Всё отлично! Вы накрыли их базу?
Человек наконец добежал до них и остановился, тяжело дыша.
-Да, - выговорил он, отдуваясь. - Они придумали страшное оружие... По решению правительства все чертежи и экспериментальные образцы уничтожены, с участников операции взята подписка о неразглашении. Приговор этой компании вынесут завтра. Думаю, ничего хорошего их не ожидает.
Мужчина, наконец, заметил Дартона и уставился на него, сдвинув брови.
-Это по поводу Алых гор, - уловив его замешательство, пояснила Кейла. - Позволь представить, Ник, это правитель королевства Керба, Его Величество Дартон Первый Отважный.
-Гм... очень приятно... Ваше Величество... - начал Ник.
-Для друзей моей жены - просто Дартон, - улыбнулся Дартон.
Ник с недоумением взглянул на Кейлу.
-Жены?
-Ну да, Ник, теперь изволь величать меня Её Величеством Кейлой-сен-Дар, - весело подтвердила Кейла.
-С ума сойти можно, - вздрогнул Ник. - Что ж, прошу в помещение, а то сейчас ливанёт... ненормальная планета, дождь не прекращается... М-м... Дартон, вам нужно будет подписать кое-какие бумаги, и больше уже никто не посмеет покуситься на ваши горы. Видите ли, правительство наложило вето на все разработки, связанные с этими металлами, поскольку оказалось, что кроме как в тяжёлом вооружении применения им не найдено. А войн нам уже хватило... Вот мы и на месте. Ознакомьтесь, пожалуйста, с документами... Кейла, можно тебя на минутку?
Ник отвёл её в сторону.
-Как ты намерена поступить? Ты не можешь вернуться туда с ним, это противозаконно...
Кейла бросила взгляд на Дартона. Он внимательно изучал документы. Как ни странно, он не казался чуждым в обстановке базы.
-Извини, Ник... Вот, возьми.
-Что это?
-Моё прошение об отставке. Видишь, подписано самим министром...
-Ну, знаешь!
-Ты дочитай! Меня назначают на постоянную должность, на контроль... Видишь ли, наверху считают, что эта планета имеет огромные перспективы развития. Поэтому правительство решило немного форсировать технический прогресс, так что через несколько лет можно будет наладить отношения с Далири-15. Половину планеты занимает пустыня, там можно оборудовать прекрасный космодром для гравилётов... и если парочка из них попадёт в королевство Керба, думаю, вреда от этого не будет. Люди там, как я смогла убедиться, неглупые, поэтому, могу надеяться, лет через десять Далири-15 войдёт в Земной Союз.
-Ладно, это высокая политика, мне не понять, - покачал головой Ник. - Ты улетишь сегодня?
-Нет, послезавтра. Хочу показать Дартону Землю. Только дайте мне другой челнок, а то, боюсь, этот после гиперпрыжка развалится где-нибудь по дороге...
Спустя два дня Дартон и Кейла уже направлялись к Далири-15. Дартон что-то обдумывал, пока Кейла воевала со своенравным компьютером.
-Скажи мне, - решился он наконец. - Этот Ник - твой начальник?
-Ну, можно и так сказать.
-Как же ты умудрилась заручиться подписью министра через голову Ника?
Кейла фыркнула.
-Ничего не могло быть проще! Видишь ли, этот министр... он мой отец.
Дартон только покачал головой. Помолчав, он добавил:
