Мы пришли в комнату, в которой стоял письменный стол, пара стульев, а на полу картонные коробки с книгами. Он сел за стол и кивнул на другой стул. Я сел.
Он включил автосекретаря, отвечающего по телефону, убрал со стола кипу бланков и писем, потом открыл ящик и достал оттуда бутылку «Кьянти».
– Как насчет того, чтобы пропустить по стаканчику? – спросил он.
– Конечно. Благодарю.
Он поднялся и скрылся в маленькой туалетной комнате, где сполоснул под краном пару взятых с полки стаканов. Вернувшись в комнату, он наполнил оба стакана и подвинул один ко мне. Оба были из «Шератона».
– Извини, что я бросил в тебя Библию, – сказал он, смущенно взглянув на меня.
– Я ничего не понял… У тебя был такой вид, словно ты ждал, что я исчезну в облаке дыма.
Он кивнул.
– Знаешь, я думаю, что она искала власть над сверхъестественными силами, и что это каким-то образом связано с тобой. Ты занимаешься каким-нибудь видом оккультизма?
– Нет.
– Иногда она такое говорила… словно ты на самом деле мог быть сверхъестественным существом.
Я расхохотался вместо ответа, он через несколько мгновений последовал моему примеру.
– Ну, не знаю… – сказал он. – В мире много странного. Конечно, все они не могут быть правы, но…
Я пожал плечами.
– Кто знает? «Есть многое на свете, друг Горацио…» Так, значит ты думаешь, она искала какую-то систему, которая дала бы ей силу защититься от меня?
– По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление.
Я отпил вина.
– Но это же чепуха, – сказал я.
Однако уже произнеся эти слова, я чувствовал, что они не так уж далеки от правды.
Если это я толкнул ее на тропу, которая привела ее к гибели, тогда на мне лежала ответственность за ее смерть.
Теперь к боли присоединилась и вина.
– Рассказывай уж все до конца, – сказал я устало.
– Да я уже вроде все сказал, – вздохнул Рик. – Мне надоело находиться среди людей, с упоением ночи на пролет обсуждавших всякую астральную чепуху, и я решил, что мне лучше уйти.
– И это все? Но она нашла нужную систему, нужного гуру? Что же случилось в конце?
Он сделал глоток вина и долго молча смотрел на меня.
– Я в самом деле был к ней очень привязан, – сказал он.
– Я и не сомневался в этом.
– Таро, Каббала, Золотой Рассвет, Кроулы, Форчун – вот чем она занималась в конце.
– И застряла на этом?
– Точно сказать не могу, но думаю, что да. Я ведь не очень вникал во все это.
– Так… Следовательно ритуальная магия.
– Вероятно.
– Кто же этим занимается?
– Множество народу.
– Я имею в виду, кого нашла Джулия. Ты слышал имя?
– Кажется, Виктор Мелман.
Он вопросительно посмотрел на меня, но я покачал головой.
– Извини, но я впервые слышу это имя. Я не лгу.
– Это странный человек, – задумчиво проговорил Рик.
Он сделал еще глоток и откинулся на спинку стула, сцепив пальцы за шеей, выставив локти наружу и вперед. Взгляд его устремился куда-то вдаль.
– Знаешь, я слышал, что о нем многие так отзывались, среди них многие, заслуживающие полного доверия, говорили, что в нем в самом деле имелось нечто… что он чем-то таким владеет… каким-то озарением, обладает особой силой… что он может стать великим учителем… Но у него масса проблем – комплексы, неуравновешенность, знаешь, все такое, что сопутствует обычно особым способностям, и это скользкая сторона. Поговаривали, что на него заведено криминальное досье, что он живет под чужим именем и что он гораздо лучше знаком с полицией, чем с магией… Впрочем, все это лишь по разговорам, понимаешь? Не знаю. А официально он – художник, и довольно хороший. Во всяком случае, его полотна неплохо раскупаются.
– Ты был с ним знаком?
Последовала пауза.
– Да.
– И каковы твои личные впечатления?
– Не знаю… Боюсь, что я лицо предвзятое. Я не хотел бы…
Я покрутил стакан в руке.
– Все же…
– Ну, я однажды хотел у него заниматься, но он меня выгнал.
– Значит, и ты с этим связан?
Я думал…
– Я ни с чем не связан, – резко ответил он. – Я хочу сказать, что я все попробовал в свое время. У каждого бывают какие-то периоды увлечений, не так ли? Мне нужно было развиваться, двигаться дальше, как всем и каждому. Но я не нашел своего пути.
Он жадно отхлебнул вина.
– Иногда мне казалось, что в самом деле существует какая-то сила, какая-то скрытая реальность, к которой я уже могу почти прикоснуться. Почти… Но потом все исчезало, а оставалась куча дерьма, обыкновенный самообман. Да, иногда мне казалось, что я чего-то достиг. Но проходило несколько дней, и я сознавал, что лгал сам себе.
– Но все это было до того, как ты познакомился с Джулией?
Он кивнул.
– Да. Может быть, нас это какое-то время и связывало. Мне до сих пор интересно поболтать о всякой чепухе, хотя я больше в нее не верю. Потом… потом она стала относиться к этому слишком серьезно, а мне по старой дорожке катиться уже не хотелось.
– Понимаю.
Он осушил стакан и снова наполнил его.
– В этом ничего нет, – продолжал он. – Существует бесконечное число путей самообмана или иррационального превращения вещей в то, чем на самом деле они являются. Наверное мне хотелось волшебства, но настоящего волшебства в мире не существует.
– Зачем же ты тогда бросил в меня Библию?
Он фыркнул.
– С таким же успехом это мог быть Коран или Веды. Было бы забавно посмотреть, как ты исчезаешь в огненной вспышке. Но, увы! Я напрасно старался…
Я улыбнулся.
– Как мне найти Мелмана?
– Минуточку… где-то здесь у меня… – он открыл ящик стола и достал небольшую записную книжку, полистал ее, потом записал для меня адрес на библиографическую карточку и протянул ее мне. Потом он отпил еще глоток вина.
– Благодарю.
– Это адрес его мастерской, но он там не живет, – пояснил Рик.
Я кивнул и поставил на стол свой стакан.
– Я тебе очень благодарен.
Он приподнял бутылку.
– Еще немного?
– Нет, спасибо.
Он пожал плечами и налил себе.
Я поднялся.
– Ты понимаешь, – медленно проговорил он, – это так грустно…
– Что именно?
– Что в мире нет волшебства, никогда не было, наверное, никогда и не будет.
– Это скверно, – согласился я.
– Ведь тогда мир был бы гораздо более интересным.
– Да.
Я повернулся, намереваясь уходить.
