— Кого там демоны притащили, чтоб вам навернуться?!
Эльф поморщился, бросил быстрый взгляд на меня, после чего ответил:
— Это я, Аргол, отпирай.
— Сейчас я посмотрю кто это, а там увидим, пускать или послать подальше.
После этих слов небольшое окошко на уровне моей груди распахнулось явив нам заросшее до невозможности лицо с маленькими глазками под мощными дугами кусистых бровей и красным мясистым носом. Обладатель перечисленных достоинств быстро оглядел мага, а затем и меня, после чего закрыл окошко и начал лязгать замками. Через полминуты ожидания дверь распахнулась и нашим взглядам предстал гном, облаченный в легкие доспехи без шлема, впустивший нас внутрь. Похоже, это и есть местный тюремщик. Пока он запирал дверь, я бросил любопытный взгляд на эльфа, ведь они никого не терпят в своих городах, предпочитая жить замкнуто, поддерживая только минимум необходимых отношений с окружающими соседями, если не воюют с ними, конечно. А уж гномов точно не переваривают из-за недавно продемонстрированного стиля речи.
— Жизнь научила терпимости, — пояснил маг, заметивший мой взгляд. — Да и наши стражи больше месяца не выдерживают в подземельях.
Тем временем гном закончил со своим делом и повернулся к нам.
— Ну, чего приперся, Дираль? И кто этот хрыч с тобой, демон тебя тресни? — вопросил гном уперев в бока кулаки и переводя взор с эльфа на меня.
Я хмыкнул над своим определением, а этот гном не из трусов, так себя вести с эльфами и с магом в особенности.
— За пленными я пришел, поубавится у тебя постояльцев теперь, а это один из так любимых тобой демонов, — маг ухмыльнулся.
— Да хватит мне заливать, демона тебе в печень, что я их, не видел, что ли, уж эльфа от демона завсегда отличу, — возмутился тюремщик, топорща вперед свою роскошную бороду.
Я расхохотался, сверкнув оскалом своих зубов, на мгновение изменившихся и подмигнул опешившему гному налившимися красным огнем глазами, забавный он все-таки коротышка.
— Демон демону рознь, гном, не надо сравнивать меня с остальной тупой швалью, не способной даже изменить облик и спрятать силу.
Тем временем Аргор опомнился и зашарил по поясу в поисках оружия, но по причине сильного потрясения не понял, что искомая им коротая секира находится у меня в руках, реквизированная мгновение назад так, что гном и не заметил.
— Успокойся Аргор, этого высшего демона призвал я, и вредить он будет нашим противникам, а не нам, — начал успокаивать его маг, заслонивший собой меня, иначе гном, уже заметивший свою любимую секиру, бросился бы на меня с кулаками.
Немного попыхтев от ярости, но разжав кулаки, гном пробурчал себе в бороду:
— Хорошо, только пусть демонюга секиру отдаст, иначе могу и в зубы двинуть так, что не соберешь, демон ты там или нет.
Еще раз коротко расхохотавшись, я бросил оружие его хозяину, ничего себе попался экземплярчик, мне еще никто не угрожал зубы выбить. Такого бы заполучить не помешало, хотя в неподвижном виде это уже будет не то, а просто гостем он у меня в домене долго не протянет — надоест.
— Держи свою железку, борода, хотя она тебе не сильно поможет против меня.
— Ничего, и против таких, как ты, найдется чего применить, — буркнул гном, вешая секиру обратно на пояс. — Чего встали столбом, кто вам нужен?
Эльф вопросительно глянул на меня.
— Давай пройдемся, и я всех просмотрю, а затем уже выберу, кого возьму, — немного подумав, предложил я, — все равно я здесь не последний раз.
— Ну, значит, позовете, если открыть дверь надо будет, я у себя буду, тресни вас де…, — тут гном замолчал и подозрительно на меня покосился, после чего только сплюнул на пол и потопал к приоткрытой двери возле входа.
— Как хочешь, тогда пошли смотреть, — пожал плечами Дираль и, развернувшись, пошел дальше по коридору.
У всех камер отсутствовала стена со стороны коридора, ее заменяла толстая железная решетка с дверью в ней. Таким образом, за пленными можно было спокойно наблюдать, не отпирая камеру. Всего таких камер было двадцать шесть штук, хотя я заметил в конце коридора еще четыре железных двери в каменной стене, в двух из них кто-то точно был.
Маг, а вслед за ним и я, подошел к первой камере с правой стороны коридора. Мда, мелкая каморка, в которой едва помещается узкая скамья с маленьким столиком и табуретом, служила местом обитания эльфу не первой свежести. Маскировочная одежда, в которую он был одет, вся истрепалась и порвалась, длинные волосы, стянутые в хвост, не видели мытья уже очень давно, да и сам эльф был грязен.
— Это один из захваченных разведчиков, посланных разведать путь войскам, он у нас уже давно, — пояснил маг.
При нашем приближении пленный эльф даже не пошевелился, продолжая валяться на скамье и тупо смотреть в потолок. Я глянул на него внутренним зрением, жалкое зрелище, сломленные существа всегда выглядят ужасно, а их души теряют свой свет и становятся блеклыми и слабыми, на такие не позарится даже бес, не говоря о мне. Как он еще не покончил с собой, от такой-то жизни.
Что-то мне кажется, я не найду в этой темнице много достойных экспонатов для коллекции. Слишком быстро эльфы ломаются, когда оказываются в закрыты в каменном мешке. Ладно, я сначала посмотрю всех узников по душам, а потом буду осматривать лучших.
Быстрым взглядом, обежав все камеры, я уверенно направился к середине коридора. Как я и думал, из девятнадцати узников только семь чего-то стоят, остальные, тут находящиеся больше похожи на трупы, чем на живых существ.
— Пошли, я наметил себе лучших, из них и буду выбирать, остальных вы можете прибить, все равно с них никакого толку, — оповестил я Дираля.
— Ну почему, обменяем на кого из наших, если попадутся в плен в Вечном Лесу, — пожал плечами он.
— Ну-ну, вы, главное, не сообщайте, в каком они состоянии, — усмехнулся я.
— Зато никаких пыток не надо, пленные сами все выкладывают, лишь только посидят в нашей темнице.
Я лишь хмыкнул на это заявление, странные какие-то эльфы мне попались. Обычные эльфы всегда относятся с предусмотрительностью даже к врагам, если они одной с ними расы, а этим плевать с высокой колокольни!
Мы подошли к первой намеченной мной камере. Все то же убожество, но на этот раз ее обитатель подскочил с лавки, едва мы подошли поближе, и стал рассматривать меня, похоже, мой провожатый был отлично знаком пленному, в отличие от меня.
— Ну, просвети меня, кто это такой, — попросил я мага.
— О, этот субъект доставил нам немало хлопот, — он махнул в сторону камеры, — позволь тебе представить лучшего из лучших диверсанта и разведчика дома Лилий, одного из наших врагов, мы полцикла не могли его поймать, пока нам не улыбнулась удача.
