— А что-нибудь потяжелее? Ну, мой посох, например?
Они переглянулись.
— Неужели не справитесь? — изобразил я удивление. — Не может быть, чтобы такие замечательные метательницы — и не справились.
— Справимся, конечно! — согласились сильфиды.
— Готов поспорить: так, как вы, никто не сможет бросить, — продолжил я.
— Конечно!
— Чтобы точно в цель и со всей силы…
— Сделаем!
— Легко!
— Да хоть сейчас!
Забыв про нежелание связываться с тяжелым посохом, сильфиды наперебой заявляли о своей готовности. Я кивнул.
— Но я тоже хочу поучаствовать. Давайте так: я брошу, а вы направите. Сделаем это все вместе.
Сильфиды согласно кивнули. Сперва я хотел провести комбинацию — сначала бросить последнюю саламандру, а потом уже посох, — но это будет слишком сложно объяснить сильфам, не вызывая между ними ссоры из-за того, кому достанется саламандра. Так что отвлекающим моментом послужит…
Я стукнул ногтем по Дому Духов.
— Напади на них с той стороны и сосредоточь внимание на себе.
Волк умчался, а я прислушался. Рычание с поляны Сердца прозвучало лишь раз; полагаю, Стражи проигрывают… А вот и место, через которое прошли колдуны. Сразу видно: часть деревьев сожжена в пепел…
Послышался ставший знакомым рык моего волка. Я рванулся вперед, поднимая в руке посох, как метательное копье.
Передо мной у каменной заплатки на месте озера всего два Стража, тигр и рысь, плюс мой волк, присев, негромко рычали на три фигуры в черном.
Колдуны стоят треугольником, спина к спине. И один из них смотрит на меня!.. Словно в замедленном фильме, поднялась рука, и почти так же замедленно с моей занесенной руки сорвался посох. Сильфиды хватают его… Посох бешено вращается даже при этом замедленном темпе и летит вперед… На кончиках пальцев колдуна разгорается черный огонь… Вокруг троицы в черном вспыхивает мыльный пузырь защитной сферы — и лопается под ударом посоха…
Сгусток черного огня летит ко мне, и я слишком медленно пытаюсь сдвинуться с места… Стражи и мой волк прыгают вперед… Пытаясь увернуться, я одновременно рефлекторно закрываюсь рукой… Не чувствую руку… Фигура в черном наклоняется… нет, падает… Вторую сшибает с ног тигр и исчезает… Его место тут же занимает рысь и вцепляется в горло фигуре, но тоже исчезает, оставляя фигуру неподвижной на земле… Волка не видно, голова кружится… Где моя кисть?.. Похоже, я сейчас упаду… Последняя фигура поворачивается ко мне и подходит ближе; я трясу тем местом, где должна быть кисть, и из деревянной палочки-Дома выпадает ящерка, с которой сыплются искры… Ящерку подхватывают три феи, ослепительная вспышка, грохот… И тьма.
Я очнулся. Я очнулся? Похоже, я все-таки жив. Попытавшись подняться на обе руки, я упал на левый бок; что такое?..
А! Моя рука! Я почувствовал, что на глаза наворачиваются слезы. Кисть левой руки отсутствовала; вместо нее торчала сухая, словно мумифицированная на конце, культя. Остальная часть руки не шевелилась и ничего не чувствовала, свисая мертвым грузом.
Какое-то время я просто смотрел на нее, не в силах пошевелиться.
— Вставай уже, — послышался недовольный хриплый голос. — Успеешь налюбоваться, если захочешь. А лучше — верни все, как было.
— А можно? — ожил я. Действительно… Я же в сказке. У Браста в Драгейре вон вообще даже мертвых воскрешают, а тут — рука… Мое настроение и самочувствие существенно улучшились.
— Здесь — можно, — с явным неодобрением отозвалась тотемная сова. — У тебя что, все из головы вылетело?
Признаваться я не стал, просто встал, пользуясь уцелевшей правой рукой.
— Ты знаешь, что произошло? — обратился я к сове, сидящей на теле колдуна, в которого я метнул посох; сам посох лежал рядом.
— Ты швырнул меня, как какую-то деревяшку, — обвиняюще сообщила она.
— Не как деревяшку, — возразил я. — Как секретное супероружие, переломившее ход сражения. И все-таки что произошло?
— Тебя задело какими-то чарами, а колдуну в лицо угодила молния. Будь это в другом месте, ты бы ослеп от вспышки… Да и магия, похоже, была смертельной. Но здесь ограничилось кистью, и зрение, похоже, восстановилось. Ты все еще нужен лесу, так что и с рукой он тебе поможет.
— Тогда ею сейчас и займусь. А потом посмотрим, что это за колдуны… Ты, кстати, души их попридержи.
Тотем помимо прочего — проводник души шамана и может до некоторой степени влиять на чужие души, находящиеся вне тела. Так что с ее помощью можно будет попробовать допросить свежеусопших… Этакая любительская некромантия.
— Одну, — с неохотой ухнула сова.
— Что значит «одну»? — не понял я, останавливаясь на пути к каменной заплатке.
— Одну держу, живую, ту, что посох из тела вышиб. Мертвые были не в моей власти…
— Почему?
— Похоже, у них был договор с каким-то шаманом…
— Но шаманы не заключают договоры с душами живых… — начал было я и остановился. Ой, нехорошо пахнет от всего этого… Просто смердит очень и очень черными делишками. Это же называется «продажа души»! Только демонов мне еще для полного счастья не хватает…
Раздраженно покачивая головой, я присел на корточки возле заплатки. Угу, здесь подходящее место… Я отошел за посохом и вернулся обратно. Ткнув посохом в камень, я осторожно отогнал пару духов в сторону, проделав небольшое отверстие. Опустил культю в воду… Брр, холодная. Но уже не ледяная — видимо, несколько саламандр пробрались-таки обратно.
В норме вода в этом озере обладала небольшими целебными и магическими свойствами; сейчас же это была настоящая Живая Вода. Правда, только в самом озере, — вынеси ее с поляны, и она быстро потеряет свою силу.
Руку стало подергивать; сухая кожа на глазах розовела и оживала. С какой-то тянущей болью начали проклевываться пальцы; неприятное ощущение и неприятное зрелище, я отвернулся. Но это все ничто по сравнению с тем фактом, что моя рука снова со мной. У ты, моя хорошая… Хоть и левая.
Э-э-э… это еще что за посторонние добавления? Я тюнинг не заказывал! Когда я снова повернул голову к воде, проверить, как там рука, я обнаружил в дизайне родной конечности незапланированные изменения. Прежде всего, она выглядела несколько… пожалуй, мощнее, чем раньше. Хотя размер вроде и тот же… Кожа побурела, немного напоминая по виду кору, но главное изменение, пожалуй, коснулось пальцев. Точнее, ногтей. Вместо ногтей модели «человеческие бесполезные» мне, не спрашивая моего мнения, поставили когти «тигриные особые». Особые — потому что невтягивающиеся…
— Отечественная медицина: пришиваем то, что есть… — растерянно пробормотал я.
