Маг между тем устал спорить со мной и занялся делами более насущными: отчалил, выровнял курс и, прошептав что-то, отправил лодку в самостоятельное плавание. Хм, а зачем тогда здесь вообще весла? Вытащить забыл, что ли?
– Как тебя зовут? – Обращаться к собеседнику на «ты» и называть его «рильт» – это как-то… глупо, одним словом.
– Вальг.
Хорошее имя. Надежное какое-то. Или это я выдумываю?
– А тебя?
– Иньярра.
– Иньярра… Странное имя… Но тебе идет, кстати.
Знаю…
…Сколько вас было? Ярких, как лучи утреннего солнца… Горьких, как мое любимое полынное зелье… Бесшабашных, как воины перед первой битвой… Спутанных, как филигрань ладоней… Суровые солдаты и легкомысленные менестрели… Благородные рыцари и чертовски обаятельные злодеи… Всесильные маги и просто… просто люди… Я помню вас всех… По именам… По лицам… По голосам… Вы уходили – я оставалась… я уходила – оставались вы… И каждый – еще один горький лепесток на чернобыльнике, еще одно перышко на крыльях птицы, не умеющей не летать… Мать-природа, ну когда? Ну когда же я отлюблю свое? Неужели я так и буду каждый раз плакать, как в первый?..
Эхт… Он был первым… самым первым… таких не забывают… Но и не ищут больше встречи…
– Тебе не идет это имя. Ты… ты не такая.
– А какая?
– Другая… Слишком другая… Спокойная… Яростная… Уверенная… Ранимая… ты… ты…..ИНЬЯРРА…
– Спасибо…
Говорят, имя дается при крещении… а чем крестить ведьму, как не любовью?..
Я проснулась-очнулась ближе к вечеру.
Еще одно чудесное свойство организма: учтя горький опыт ночных засад и подготовки к экзаменам, он приучился спать как только выпадает эта возможность, причем неважно, в каком положении: стоя, сидя, распластавшись под кроватью (да, такой опыт был тоже – когда меня прятали от праведного гнева наставников) или свернувшись клубком в шкафу.
Так что, проснувшись в состоянии «скрючившись на лавке, носом в колени», завернутая в чужой, немного потоптанный (судя по следам – мною же) плащ, я ничуть не удивилась, осторожненько развернулась, дождалась, пока жгучие иглы перестанут плясать по всему телу, а выпуклые места прекратят быть вогнутыми, и потянулась с видом довольной жизнью кошки.
– Добрый вечер, Вальг!
На меня посмотрели с большим сомнением в моей правоте и подозрительно переспросили:
– Добрый? Вообще-то тебе сейчас положено сидеть и стонать от боли в затекших конечностях…
Не на ту напал.
– Я обычно сама решаю, что мне положено, а чего – нет. – Я беспечно пожала плечами. – Мы далеко уплыли?
– Завтра к утру будем на месте.
И тут мне вдруг пришло в голову, что я даже…
– А куда мы, собственно, едем?
Секунд пять он честно пытался сдержаться, а потом все-таки расхохотался:
– Ты… ты… ты… ты поехала на какой-то незнакомой лодке с каким-то незнакомым магом, даже не зная куда?!
Я не обиделась. Нельзя обижаться, если тебе указывают на твою же собственную объективную глупость.
– А откуда мне знать? Я не предсказательница и не цыганка, чтобы гадать, что там у тебя за маршрут в голове намечен. Не хочешь говорить – не надо. Я же с мечом у горла не заставляю.
– Я просто не устаю удивляться твоей… э-э… смелости! – продолжал издеваться Вальг.
– Безалаберности, ты хотел сказать? – язвительно поправила я.
– Нет-нет-нет. Именно смелости.
– Так куда мы едем?
– К барону Крамну. Он просил помощи у Гильдии, вот меня и отправили…
– Значит, ты состоишь в Гильдии?
О Гильдии я знала много и не понаслышке. Это что-то вроде союза магов, куда маг вступает добровольно, потом он ей платит некоторый процент от всех заработков и может при случае рассчитывать на ее помощь. Одно время меня тоже пытались заманить в ее ряды, но безуспешно.
– К барону так к барону. Мне, вообще-то, все равно…
Мы помолчали. Лодка все так же скользила вперед, ничуть не нуждаясь в помощи весел. Это уже часов пять. Сильный, зараза, – я бы и трех, пожалуй, не выдержала. Или у него специализация по воде?
– А ты откуда на этой Ветке?Не слышал, чтоб ее особо ведьмы любили.
Я пожала плечами:
– Поэтому и пришла. Хотела отдохнуть недельку в тишине и покое.
– И давно началась эта благословенная неделька?
– Вчера вечером.
Он рассмеялся, качая головой:
– Везучая же ты!
– Везучая, – серьезно согласилась я, ибо, несмотря ни на какие обстоятельства, ведьма не скажет, что она неудачлива.
Неудачливых ведьм не бывает: они попросту не выживают в мире, погибая до восемнадцати лет. А что до некоторых обстоятельств… Мы сами по большей части не знаем, когда нам везет: не упавшая на голову сосулька тоже удача, вот только мы о ней не догадываемся…
– Кстати, уже восьмой час! – Он носил на руке это глупейшее изобретение человека, наивно полагающего, что так он определит время. – Ты давно последний раз ела?
– Вчера вечером, – честно призналась я, даже не подумав, в какой это его приведет ужас.
– Когда?!
– Вчера вечером, – послушно повторила я, не понимая, что же в этом такого кошмарного. – Да ты не бойся: для ведьмы это более чем нормально: я при желании вообще могу биение сердца замедлять, что уж говорить о каких-то биоритмах?
– И он на это не обижается? – Неуверенный кивок куда-то в район моего живота.
– Кто? Организм? Иногда. Но в принципе, если его сильно уж зельями не травить – ничего, живет.
Вздохнув тяжело, Вальг укоризненно покачал головой и вынул из своей сумки пакет сухарей, кусок дырчатого сыра и фляжку с вином.
Остаться без ужина нам не грозило.
Я, нахохлившись, как ворон, сидела на носу лодки и равнодушно смотрела вперед. Вертикальные кошачьи зрачки позволяли видеть в темноте, только вот ничего интересного в поле зрения за последние пять часов не попадало.
У ведьм вообще особые отношения с кошками: кошачья грация, кошачье зрение. При смертельной необходимости, говорят, возможна полная трансформация. Правда, все предложения типа спрыгнуть с крыши Храма – саженей тридцать – и наивно уповать на благополучное приземление на мягкие кошачьи лапки я трусливо отметала, так что этой замечательной способностью не овладела. Да и кто докажет, что это – не выдумки? («ТЫ!» – неизменно радостно заверяли меня коварные провокаторы, взалкавшие поглядеть на мое бесславное падение.) В общем, пока придется довольствоваться кошачьим умением видеть в темноте. Это, во всяком случае, лучше, чем ничего.
