— Изумительно! Без всякого обучения, тренировок ты можешь накапливать энергию на уровне мастера магии, при этом сепарировать энергию на виды — это может делать далеко не каждый мастер! Я бы с удовольствием взял тебя учеником и года через три ты смог бы сдать экзамен на мастера магии.
— А на сколько рангов у вас делятся маги по своей силе и способностям?
— На семь. Высший — первый, это архимаг. Магистр магии — второй. Мастер магии — это третий ранг. Но с твоими задатками при усиленной учебе, трудолюбии, большом желании лет через двадцать пять — тридцать из тебя мог бы получиться неплохой архимаг!
— Если я у Вас проучусь месяц, какого ранга я смогу достигнуть и что смогу делать?
— Думаю, не выше пятого. А сможешь применять до десяти заклинаний седьмого уровня, до восьми — шестого, до четырех — пятого и не более двух — трех четвертого. И то это только с учетом твоих врожденных способностей! Но учиться придется и днем и ночью весь месяц!
— А сколько у вас всего архимагов, магистров, мастеров магии и магов пятого ранга?
— Три архимага, десять магистров, около двадцати пяти мастеров магии, и не более ста магов пятого ранга. Всего же людей, имеющих магические способности — тысяч пятьдесят, но из них магов всех уровней — не более тысячи.
— А общая численность людей вашего мира?
— Этого никто точно не знает, но думаю миллионов сто пятьдесят — двести.
— У вас маги объединены в какую-нибудь организацию? Кто-то ими управляет?
— У нас есть сообщество магов. Это сугубо добровольная организация, объединяющая до девяноста процентов всех магов. Остальных магов мы называем дикими, а они сами себя называют свободными или независимыми. Сообщество магов возглавляет архимаг, которого общее собрание магов выбирает на пять лет. Главными критериями выбора являются два: это сила и знания и административные способности. Но сила и знания всегда стоят на первом месте.
— А как они определяются?
— На специальных ежегодных состязаниях любой маг может показать свои умения, силу и знания. И комиссия из трех архимагов большинством голосов решает, кто из них достоин перейти в следующую категорию, а кто нет.
— Почему-то я думаю, что среди диких магов большинство тех, кому комиссия не присвоила ранга.
— В общем-то, ты прав. Однако это не мешает им раз за разом участвовать в ежегодных состязаниях и пытаться получить новый ранг.
— А кто сейчас возглавляет сообщество магов?
— Я! Уже десятый раз подряд меня выбирают на эту должность!
— Поздравляю! Я очень рад стать учеником такого заслуженного архимага! А почему у вас нет магической академии или колледжа, или, наконец, школы для обучения магов?
— А зачем? Книги по теории магии, сборники заклинаний, методики развития магических способностей имеются в свободной продаже: они издаются сообществом магов. Каждый может, имея способности, их развить, а значит повысить свой уровень. Обучать ученика — это большой труд, а у магов и своих забот хватает.
— Ага, как у нас говорят: «Спасение утопающего — дело рук самого утопающего!»
— Метко сказано! Но это не всегда. Например, я сам предложил стать тебе моим учеником!
— Ну, если бы Вы не имели на меня определенных видов, едва ли бы это сделали!
— Тебе не занимать ума! Ты прав, ты мне нужен и я готов потратить свое время на твое обучение, чтобы ты смог выполнить мое задание.
— Как я уже говорил, я согласен! Но наградой мне должно быть возвращение в мой мир.
— Если задание будет выполнено, то кроме возвращения домой ты получишь еще несколько бонусов, сейчас не скажу, каких!
— Этот договор мы будем подписывать кровью?
— Зачем? Архимаги не врут! А вот если ты попытаешься меня обмануть или предать — наказанием будет смерть!
— Я в своем мире привык к определенности. Я должен знать, что конкретно сделаю, в какие сроки и с каким качеством, чтобы быть уверенным, выполнил ли я Ваше задание или нет! И еще, что Вы мне предоставите для выполнения задания: какие инструменты, оборудование, амулеты, артефакты и т. п. И в какие сроки! Это будут Ваши обязательства. Невыполнение или моих или Ваших обязательств — основание считать мое задание не выполненным, или исполненным даже в случае его не выполнения.
— Я подумаю, в каком виде подготовить взаимные обязательства, хотя считаю, что это крючкотворство. В первую очередь я сам больше кого-либо заинтересован в выполнении тобой моего задания. Но твой подход мне понятен! Наверное, в вашем мире честных людей нет? Вы там никому не доверяете и также плохо думаете о других людях. Подумай сам, кто будет арбитром в споре между нами, если дело дойдет до него? Ведь мое задание будет секретным и о нем никто кроме нас знать не должен.
— Тут Вы правы, я как-то об этом не подумал. Но все же взаимные обязательства должны быть сформулированы и понятны обеим сторонам. Это позволит хотя бы мне лучше подготовиться к заданию и не сделать чего-нибудь лишнего. Я имею в виду не сделать по моему незнанию того, что может свести на нет успех выполнения задания.
Хочу спросить вот о чем. Вы интересовались, что я почувствовал при преодоления каменной ограды вокруг башни и когда пробрался в саму башню. А что я должен был почувствовать?
— На пространстве между оградой и башней и в самой башне присутствовала защитная магия, не позволявшая простым смертным, да и не только им, появиться в этом месте. Ты же появился и, по твоим словам, ничего не почувствовал. Это говорит о том, что ты был не восприимчив к тем заклинаниям, которые были мной наложены на эти объекты. Но это было до твоей инициации как мага. Теперь так не должно быть. Нельзя быть магом и не зависеть от магии.
— А давайте проверим! Ведь я сейчас нахожусь внутри башни, являюсь инициированным магом и в то же время никакого дискомфорта не ощущаю! Почему?
— Просто я снял действие этих заклинаний. Они должны работать только в мое отсутствие.
— А Вы их снова задействуйте! Ведь в этом случае со мной ничего непоправимого не случится? Вы сможете мне помочь, если заклинания будут действовать на меня негативно?
— Хорошо! Проведем эксперимент! — и Асториус махнул рукой, с интересом глядя на Пашу. — Ты что-нибудь ощущаешь?
Паша прислушался к своим ощущениям. Вроде бы ничего не изменилось.
— Нет! Ничего не ощущаю!
— Не может быть! Хорошо, сейчас я воздействую на тебя заклинанием боли, причем начну постепенно увеличивать ее уровень. Не терпи боль, сразу скажи, когда надо прекратить действие заклинания! Начали! Паша опять ничего не почувствовал. Асториус с удивлением смотрел на него.
