Арб был очень красив, еще ни разу за всю свою многотысячелетнюю историю он не был покорен. Город занимал огромную площадь, еще бы, ведь его население насчитывало более двухсот тысяч жителей и все они жили за периметром крепостной стены. Лорды-властители рода Арб, строго настрого запрещали какое-либо строительство за территорией защитных укреплений. Пространство вокруг города в радиусе десяти тысяч вертов было абсолютно пустым, его занимала голая каменистая равнина, без единой травинки. Защитники Арба всегда знали, когда появятся враги. Магия лордов-властителей превратила землю вокруг города в безжизненную пустыню. Но не только это. Несколько тысяч лет назад, один из лордов рода Арб посвятил себя служению богу Мастерства Гревзу и стал поистине достоин внимания своего повелителя. Гревз многому научил Урхана, так звали того лорда, а в кое-чем даже помогал ему лично, в том числе в создании заготовок нескольких очень интересных негаторов магии. Свое творение Урхан дорабатывал уже лично и у него воистину получился шедевр артефактного магического искусства. Он создал, названные в последствии его именем, столпы Урхана, представляющие собой, по сохранившимся в книгах описаниям, стальные цельнометаллические трубки из небесного железа. Длиной они были примерно в верт и толщиной в руку взрослого человека средней комплекции, полностью покрытые колдовскими рунами и знаками. Но это все было внешней мишурой, сама суть была заключена в действии этих артефактов. Это были постоянно действующие негаторы магии, при том очень мощные и с избирательным действием, которое задавалось лордами рода Арб. И эта избирательность имела очень широкий диапазон. Единственный минус, а может и плюс — это постоянство действия. Всего Урхан создал дюжину таких артефактов. Десять из них были зарыты на глубине в несколько десятков вертов в землю вокруг города и помещены в особые экранирующие саркофаги, препятствующие магическому обнаружению спрятанных артефактов (никто, кроме лордов рода Арб, не знал место расположения столпов Урхана) и обеспечивающих их защиту. Еще один артефакт был вмонтирован в главный флагшток замка Арб и защищал его. Последний же из столпов всегда был при себе у лорда-властителя.
Сам город располагался на естественной скальной возвышенности, его окружала стопятидесятивертовая крепостная стена, толщиной в сорок вертов. Уровень бойниц начинался на высоте ста вертов и шел через каждые пять вертов. Таким образом, всего их было десять. Кроме того, через каждые пятьдесят вертов по периметру крепостной стены шли двухсотвертовые башни. Такие укрепления внушали уважение. Снаружи от стены располагался заполненный едкой кислотой ров, шириной в три десятка вертов, с одним единственным подъемным мостом в стороне от ворот. Последние тоже были одни, высотой в пятьдесят вертов, цельнометаллические, с мощной защитной магией и толщиной в десяток вертов. За крепостной стеной был пустырь по всему периметру, шириной в сотню вертов, далее шли первые дома. Все постройки в Арбе были каменными, даже дома крестьян и нищих, от периферии к центу их качество, размеры возрастали. В самом центре города стоял замок лорда-властителя с одноименным городу названием. Вернее это замок дал название городу. Замок окружали две стовертовые стены с десятком уровнем бойниц и единственными воротами на противоположных сторонах стен. Сам замковый комплекс состоял из приличных размеров донжона и многочисленных весьма красивых башен. Орден магов Шаридара располагался здесь же, на территории замка.
Рет достиг столицы Шаридара довольно быстро, всего за пару тысяч ударов его нынешнего птичьего сердца. Магические щиты, окружающие город и замок Арб, он даже не заметил, впрочем, так же, как и они его. Повелитель Воздуха за миг определил местонахождение лорда Праза, он был в тронном зале замка и при том совершенно один. Это обстоятельство весьма порадовало бога. Приняв первый попавшийся в сознании человеческий образ, Рет банально пролетел через все щиты и стены замка и оказался в тронном зале, где и убрал невидимость.
Лорд Праз стоял перед картой Литуана и внимательно рассматривал на ней область Черной топи и прилежащие к ней территории. По желанию властителя указанная область на карте увеличилась в размерах и отражала все что, только лорд хотел видеть. Повелитель Шаридара не сразу заметил появившееся в его тронном зале новое, совершенно не знакомое лицо. Он даже слегка опешил — незаметно к нему не мог подобраться никто. Глаза лорда Праза налились гневом, он уже сотворил убийственное заклинание, но тут пришелец поднял руку. С нее в повелителя Шаридара ударил простой белого цвета луч, который, правда без какого-либо сопротивления прошил все защитные щиты лорда, в том числе метальные и вонзился прямо в центр лба. Через миг Праза окутало серебристое сияние, в котором он почти мгновенно растворился. Образовавшаяся после этого туманная субстанция влилась в глаза пришельца. А еще через миг на его месте вновь стоял живой и здоровый лорд Шаридара. Никто во Вселенной не смог бы определить в нем Высшего бога.
Рет с удовольствием оглядел свое теперешнее тело в большом зеркале, висевшем прямо здесь в тронном зале, и усмехнулся:
— Все получилось просто великолепно. Теперь пора приниматься за дело, ха-ха, лорд Рет, то есть Праз!
Бог Яро еле сдерживал себя от гнева, ему так и хотелось разнести все попадающееся под руку. Едва очутившись в своем замке на Нефритовом острове, он чуть не испепелил свой трон. Такой гнев кипел в жилах могучего бога Войны.
— Жалкие лизоблюды и трусы!!! — звенел от ярости голос Яро, разносясь по его любимому замку. — Вы еще ответите мне за это!
Великий бог Войны крепко, крепко сжал кулаки и сквозь стиснутые зубы с ненавистью прошипел:
— Все, все ответите!..
Яро телепортировался в свои владения на Нефритовом острове прямо с очередного собрания младших богов, проходившие, как обычно, в Рубиновой беседке. Бог Войны передал братьям и сестрам приказ Владык, во что бы то ни стало найти избранного. К тому времени все миры, куда сбежали клоны избранного, были проверены и, естественного, там никого не нашли, даже мельчайших следов дальнейшего пути избранника стихий. Это было плохо, но не катастрофично. Яро предложил еще раз все проверить, привлечь дополнительные силы, специализирующиеся на расшифровке магических следов. Младшие боги были, увы, не всесильны. Ласт и Морн активного поддерживали брата, демоны тоже целиком и полностью были "за". А вот остальные подняли идею бога война на смех, мол, лучше нас никто не разбирается в следах. И еще много чего интересного было в этот момент сказано. Яро тогда быстро понял, что большинство богов просто не желают особо сильно искать избранного. Многим надоела эта столетняя гонка за мифическим избранником стихий, другие считали свои дела более важными и угроза быть низвергнутыми за невыполнение воли Высших богов их не пугала. Большинство слова бога Войны вообще считали выдуманными, чтобы придать себе пущей важности и захапать побольше власти. А в некоторых взглядах абсолютно явно читалось самое настоящее злорадство, мол, владыки спросят и накажут нынешних лидеров, с нас же все, как с гуся вода. Для некоторых это было прекрасным шансом возвыситься, и они этим пользовались. Яро все это понял и взбесился. Как он дотерпел до конца собрания, бог Войны и сам не знал. Младшие владыки не посмели на прямую ослушаться приказа своих повелителей и в итоге решили еще раз прошерстить всю Вселенную, при этом некоторые миры особо тщательно. Как только решение было принято, Яро сразу же отправился к себе, хотя Ласт и предлагал остаться на мини-совет единомышленников, для выработки оптимального решения вопроса с избранником. Однако бог Войны его уже не слушал, он решил действовать самостоятельно, его этот курятник под название собрание младших богов просто достал…
