Нита резко обернулась, готовая дать ей хорошего тумака. Дело в том, что совсем недавно она ходила с мамой в магазин, чтобы купить первый в ее жизни лифчик. Она не могла еще относиться к этому событию спокойно, и чувства ее раздваивались. С одной стороны, гордость — она становится взрослой. Но в то же время ни одна девочка из их класса пока еще не носила лифчика. И Нита сделалась своего рода центром любопытства и даже зависти. Все это вселяло в нее неуверенность, и она чувствовала себя не в своей тарелке. А Дайрин, заметив это, изо дня в день доставала ее своими неуместными шуточками.
«Хоть бы она заткнулась! — яростно подумала Нита. — Но ей все равно не удастся довести меня!»
— Мускулы это, мускулы. Дари, — спокойно ответила она. — А сколько весишь ты? Ну-ка, посмотрим. — Она поставила стрелку шкалы на Марс. Стрелка остановилась на семи фунтах. — Даже меньше, чем на Луне.
— Но он же больше, чем Луна, — удивилась Дайрин.
— Зато не такой плотный. Поэтому, к примеру, и слой атмосферы Марса такой тонкий. Марс большой, но масса его слишком мала, чтобы удержать атмосферу.
Нита обернулась и увидела, что давно уже ее не слушают. Она потеряла свою аудиторию.
— Дайрин, ты куда?
— В туалет. — Голос Дайрин донесся уже с лестницы, на полпути к нижнему этажу.
— Ладно. Только поторопись, скоро будут закрывать.
Кит тем временем передвигал стрелку на шкале с Сатурна на Юпитер. '
— О чем это вы? — спросил он, но тут же смущенно пробормотал: — Видишь ли, Нита, в последнее время я часто улавливаю, как ты мысленно честишь свою сестру. За такие мысли твоя мама не погладила бы тебя по головке, а папа, так тот просто намылил бы тебе шею.
— А, чепуха, — Она перевела стрелку на шкалу Меркурия. — Три с половиной фунта. Я прибавляю понемногу.
— А по-моему, ты нисколько не прибавила.
— Кит, не лезь не в свое дело.
Она заметила, как он стрельнул глазами на ее грудь, и тут же потекли, пересекаясь, их мысли. Как хорошо, что все это не нужно было говорить словами! Они перекидывались мыслями, как мячиками. «О, — поймала она мысль Кита, — а я и не замечал!» «Ну и слава Богу. А Дайрин я убью, если она будет продолжать в том же духе. Она просто терроризирует меня».
«Может, она ревнует?»
«Она? Меня?!» — Ните стало смешно.
«Тебя, тебя». Кит сошел с весов и стал прохаживаться перед Нитой.
— Нита, — сказал он вслух, — проснись. Ты — Волшебница. А Дайрин страстно увлекалась всяческим Волшебством с малых лет. Она фантазерка. Ты же говорила, что она бредит «Звездными войнами». И вдруг оказалось, что Волшебство существует на самом деле. И ты имеешь к этому отношение. Ты велела ей молчать об этом, и она подозревает, что мы не все ей говорим. Дари надеется, что сможет овладеть Силой. И, сказать по правде, я уверен, что ей это удастся в конце концов.
— Последние пару дней она явно совала свой нос в мой учебник.
— Ну вот видишь. Если Дари не сможет стать Волшебницей, она от нас все равно не отвяжется. Мне неприятно тебе это говорить, Нита, но твоя сестра жуткая прилипала.
Нита и сама это знала. Но куда денешься? Сестра есть сестра, она всегда под боком.
— Ладно, — сказала она, — хватит о ней.
— Дамы и господа, — произнес женский голос из репродуктора на стене, — планетарий закрывается. Спасибо. До свидания.
Нита раздраженно огляделась в поисках Дайрин. Кит слегка подтолкнул ее.
— Пошли, — сказал он, — и не расстраивайся из-за нее. Выйдем в парк, сядем, съедим по хот-догу. А если она будет продолжать действовать нам на нервы, пригрозим, что превратим ее в пожарный кран или в хот-дог и отдадим на съедение бродячим собакам Манхэттэна.
— Теперь ее не проведешь, — покачала головой Нита. — Она знает, что я такого никогда не сделаю.
— Но это могу сделать я! — вдруг жестко сказал Кит.
Нита глянула на него удивленно, но тут же сообразила, что он просто дурачится.
— Я хочу есть, — сказала она.
— Так идем скорей.
Направляясь к выходу, они спустились по лестнице на первый этаж. На лестничной площадке под стрелкой, указывающей на полуподвальный этаж, висела табличка, которую они заметили еще днем и весело посмеялись: «К Марсу, Венере и женскому туалету».
— Подожди меня здесь, — сказала Нита. — Она, кажется, толчется на экспозиции по Венере. Кит сделал страшные глаза.
— Не-ет, пожарный кран еще слишком хорошо для нее! — рявкнул он.
Нита спустилась по лестнице вниз.
— Дари! — позвала она раздраженно, — Выходи, пока они нас тут не заперли.
Ни звука в ответ.
Нита повернула направо и быстро прошла через зал с экспозицией по Венере. Здесь было намного холоднее, чем наверху. Нита зябко повела плечами. Холод просто пронизывал ее. Медленно извергавшийся за стеклянной витриной вулкан Венеры замер: его уже выключили. Никого в зале не было. На пустой оштукатуренной стене висела доска с надписью: «Марс закрыт на реставрацию».
— Не сидит же она до сих пор в туалете! — все больше раздражаясь, пробормотала Нита. — Читает там, что ли? Не-ет, она меня уже крепко достала!
Она прошла обратно вдоль пустого зала к женскому туалету. Становилось не просто холодно, воздух был стылый, пронзительный. Нита подергала ручку двери. Ручка подалась, но дверь, словно припертая изнутри, не открывалась. В замочной скважине. свистел ветер.
— Дари, выходи! Сейчас же! — крикнула Нита.
Она налегла на дверь, та распахнулась, и в лицо ударила упругая волна холодного воздуха. Сильным порывом ей растрепало волосы, бросило их на глаза. И тут же воздух стал с шумом всасываться внутрь, затягивая Ниту. Холодные струи хлестали Ниту по лицу, жалили, словно мелкие острые снежинки.
В дверном проеме Ните открылось низкое ржаво-красное пустынное пространство. Безмолвие. Ничего, кроме разбросанных повсюду камней, словно бы разметанных, раздробленных чьей-то гигантской рукой. И серо-коричневое облако пыли. Слишком близко, так близко, что это казалось неестественным, лежал горизонт, затуманенный, растворенный в кроваво-коричневой, кирпично-розовой пелене. И бесконечно меняющийся цвет неба, от фиолетового к темно-голубому и черному с сияющими холодными звездами. А внизу, у самого горизонта, на прозрачной розе зари горело крохотное розоватое солнце, кажущееся далеким и ледяным.
Нита отшатнулась при виде этого незнакомого солнца, четко и резко прочерченных теней, окаймляющих, делающих заметными каждый камешек, каждую пылинку. Она рывком захлопнула дверь женского туалета.
— Марс! — выдохнула Нита, и ужас проник в ее сердце. — Она отправилась НА МАРС!
Что же произошло? Накануне утром Дайрин проснулась возбужденная. В ушах ее звенели слова Клятвы. Она уже надеялась обнаружить себя далеко-далеко, плывущей по Млечному Пути. На самом деле она так и оставалась в своей постели. Ужасно расстроенная и даже разозленная, она полежала немного, пока не услышала шум подъехавшего грузовика. Наверное, привезли компьютер. Это, конечно, не космический полет, но все-таки кое-что.
