Не лучшее место для встречи с девушкой. Зато сюда точно никто не забредет. Никто не увидит, что я собираюсь сделать.
Я вынул шприц из кармана. Слабый свет, проникающий снаружи, осветил сыворотку. Смогу ли я вправду сделать это? Смогу ли сделать ее Бледной, как я? Если получится, она станет моей, а не Кайла.
А если не смогу — потеряю ее навсегда.
Я услышал голос.
— Джед? Ты здесь?
Это была она. На лестнице. Я быстро сунул шприц обратно в карман.
— Я здесь, наверху, — крикнул я.
— Где? — спросила она. Я слышал, как она поднимается по ступенькам.
— Комната наверху.
Я слышал ее шаги. Я стоял и ждал. Вот, наконец, она возникла в дверях.
Она выглядела потрясающе. Даже, несмотря на то, что была закутана в плащ. Мы стояли и смотрели друг на друга. В ее глазах было столько грусти.
В этот момент я понял, что не смогу причинить ей зла. Не смогу превратить ее в Бледную. В конце концов, она спасла меня. Я бы умер, если бы не она. Как же больно осознавать, что она отвернулась от меня, что она с другим. И я ее прекрасно понимал. Она просто не могла представить себя с Бледным, отвергала саму идею такого общения.
Возможно, на ее месте я сделал бы то же самое.
— Сэди, — сказал я. — Я так рад снова видеть тебя.
Но я заметил, что она не очень-то рада. На ее лице были слезы.
— Что случилось? — спросил я.
— Прости меня, — прошептала она.
И тогда она отошла в сторону, пропуская вперед Кайла. Кайла и близнецов. У них были бейсбольные биты. И они глядели прямо на меня.
— Что это? — спросил Кайл. — Похоже, у нас тут Бледный. Тебе следует быть на Кладбище, Бледный.
Я попятился от них. Кайл вошел в комнату. Близнецы — за ним. Сэди испуганно пряталась за их спинами.
— Сэди! — крикнул я ей. — За что?
— Не знаю, — промямлила она в ответ. — Я просто рассказала ему. Не могла удержаться. Я не знала, что он такой чокнутый. Не хотела никому причинять боль!
— Закрой рот! — крикнул на нее Кайл. — Теперь уже слишком поздно. Ты сделала свое дело. Если не хочешь здесь оставаться — убирайся.
Сэди чуть отшатнулась назад от такого тона. Она бросила на меня последний взгляд, развернулась и побежала по лестнице.
Я должен был догадаться, что она расскажет все Кайлу. Она никогда не умела хранить секреты.
В одной руке Кайл держал большую пластиковую бутыль. Он поставил ее на пол, рядом с дверью. Я услышал, как там плещется какая-то жидкость. Но у меня не было времени гадать, что в ней. На меня надвигались Кайл и близнецы.
— Нам не по нраву Бледные, которые пытаются отбить нашу девчонку, — выдавил из себя Кайл.
Его лицо было перекошено от злобы. Он никогда раньше не смотрел на меня так. Похоже, он собирался убить меня.
— Я просто хотел поговорить с ней, — ответил я. — Она была моей девушкой несколько лет. Я просто хотел…
Кайл взмахнул битой и разнес гнилой стул в щепки. Я подпрыгнул от неожиданности.
— Заткнись, — сказал он. Его голос был хриплым и тихим. — Еще слово и тебе будет хуже. Ты говоришь голосом Джеда. Ты носишь тело Джеда. Он был моим другом. А не ты! Ты — Бледный. Проклятый восставший из мертвых, Бледный. Ходячий мертвец!
Кайл затряс головой.
— Ты должен оставаться мертвым, — продолжил он. — О, сейчас ты пожалеешь, что еще жив.
Он подбежал ко мне и замахнулся битой.
— Кайл! Не надо! — закричал я. Я поднял руку, чтобы защититься. Бита обрушилась мне на руку, раздался ужасающий треск. Боль пронзила меня белым огнем. Я споткнулся на истлевшем ковре и упал на спину. Едва я ударился об пол, Кайл саданул меня по ребрам.
К нему присоединились близнецы. Я старался закрыть голову, но удары сыпались отовсюду. Чей-то ботинок пнул меня по щеке. Голову пронзила сильнейшая боль, во всех местах сразу. Я не мог пошевелиться. Не мог вырваться. Мог только валяться, свернувшись клубком.
Они били меня ногами и битами. В конце концов, я потерял счет времени. Секунда казалась мне вечностью. Становилось все больнее и больнее. Они били меня еще и еще. Да когда же они остановятся? Они вообще остановятся?
Наконец, остановились. И стало еще хуже. Пока меня били, боль была ужасной. Но когда остановились, стало еще в десять раз больнее. Все тело было будто раздроблено. Кажется, мне сломали несколько ребер, но было слишком больно, чтобы сказать наверняка. Я закашлялся и почувствовал вкус крови на губах. Один глаз начала затекать, так что веко почти закрылось.
Кайл стоял надо мной, притопывая. Зубы обнажились в кровожадной усмешке. Он смотрел на меня сверху вниз. Мы были друзьями всю жизнь, но сейчас он, казалось, не узнавал меня.
— Я покажу тебе, что мы сделаем со всеми Бледными, — сказал он.
Он вставил в рот сигарету и прикурил. Кайл ведь раньше не курил. Потом вышел и принес пластиковую бутыль. Открыл крышку, и комната наполнилась запахом.
Это был бензин.
Мой желудок сжался от ужаса.
Он хотел сжечь меня.
Я начал сопротивляться, пытаясь высвободиться. Но близнецы крепко держали меня. Кайл подошел ближе. Сигарета во рту светилась зловещим огоньком.
— Сгори, Бледный, — проговорил он.
— Нет! — завопил я. Но остановить его был не в силах. Близнецы держали меня за руки и за ноги.
— Может не надо? — спросили они Кайла. — Нам кажется, он запомнил этот урок.
— Если продолжать их бить, они будут снова возвращаться! — сказал Кайл. — Кто-то должен покончить с этим. Давайте, держите его крепче!
Близнецам это не понравилось, но они не смели возразить. Все делали, что скажет Кайл. Даже я, пока не умер.
Он стоял надо мной. Он наклонил бутыль и облил меня бензином.
Затем раздался крик и звук приближающихся шагов. Пятеро ребят ворвались в комнату. Бледных ребят. А возглавлял их Дэвид.
Дэвид направил их на Кайла, хотя они были гораздо меньше него. Кайл не ожидал этого. Он споткнулся об меня и упал. Бутыль выпала у него из рук. Бензин вытек и растекся по ковру.
Близнецы пытались защититься, но Бледные окружили их, осыпая ударами рук и ног. Я почувствовал, как Дэвид тащит меня за ногу. Ребята дрались, окружив меня.
Сигарета Кайла упала на пол. Я увидел, как рядом с ней растекается лужица бензина.
— Смотри! — закричал я, но было поздно. Бензин добрался до огонька сигареты. И бутылка вспыхнула.
Меня отбросило на пол. Когда я поднялся, все было в огне. Кайл кричал и пытался сбить с себя пламя. Рукав его куртки загорелся. Всех охватил страх. Они совсем забыли о драке. Полкомнаты уже полыхало вовсю!
Кайл, крича, выбежал наружу. Он пытался сбить пламя с руки. Близнецы переглянулись и бросились за ним.
