— Ты такая добрая, Дженни. — прошептала Лили, нежно улыбнувшись.
Они возвращались по ночному городу вдвоем, и впервые Джейн почувствовала себя счастливой. Она не совсем безнадежна и бесполезна. И кто-то нуждается в ней. Это приятное чувство — делать добро и получать в ответ благодарность.
— Ты можешь жить у меня, пока у тебя не появятся деньги, чтобы снять себе отдельную комнату. — уже дома сказала Джейн, раскладывая себе на полу матрас, Лили, как гостье досталась кровать. — Ты давно в Лондоне? — задала она мучающий ее вопрос.
Лили весело рассмеялась, тряхнув рыжими кудряшками.
— Всю жизнь. — призналась она, и снова расхохоталась, заметив вытянутое лицо Джейн.
— Дженни, не смотри так на меня. Ты же сразу поняла, что я немножко из другого круга. И ты угадала. Мои родители недавно умерли. И меня отправили на воспитание кузену. А он такой невыносимый сноб и диктатор, что мне пришлось удрать. Лучше я умру с голоду, но не вернусь домой.
— Мне это знакомо. — понимающе кивнула Джейн, мягко улыбаясь новой подруге. Она рассказала ей скудную историю своей жизни, утаив только содержание предсмертного бреда своей бабушки. Лили слушала ее внимательно, сочувственно кивая головой.
— Ты правильно сделала. Нечего красивой девушке прозябать в деревне. Но тебе нужно найти другую работу. Нам нужно. Мы здесь загнемся. Но сначала нужно встать на ноги. В этом ты права.
Джейн опустила голову. Безымянный палец привычно зудел. Девушка потерла его. Камень был теплым на ощупь, теплее, чем ее тело. Что же не так с этим кольцом? Лили проследила за ее движением.
— Милое колечко. — равнодушно бросила она.
— Да. Но у меня от него все время горит палец.
— Так сними его. — девушка беспечно улыбнулась.
— Не могу. Это семейная реликвия. — смущенно ответила Джейн. — Конечно, это не золотой перстень с алмазами и не драгоценная брошь….
— Это точно. — рассмеялась Лили. — Мой кузен как раз занимается реликвиями, тащиться от антиквариата, и не плохо на нем зарабатывает.
— Видимо, он ужасен, раз ты готова жить здесь со мной, а не с ним.
— Да. Терпеть его не могу.
Вот так и началась дружба Джейн и рыжей красавицы. С той ночи они стали неразлучны, и попавший под ее очарование Томас Стоун, больше не донимал Джейн, и даже прибавил им обеим оклад.
Как-то ночью девушки, как всегда, знакомой дорогой возвращались домой, весело болтая о прошедшем дне, когда вдруг Джейн обо что-то споткнулась. Опустив глаза, она увидела кожаное портмоне. Оглядевшись по сторонам, она не увидела никого, кто мог обронить его. Встретившись взглядом с Лили, Дженни нагнулась и подняла портмоне. Она нерешительно разглядывала, не осмеливаясь заглянуть внутрь.
— Ну же, Джейн. — нетерпеливо подпрыгнула на месте Лили, глаза ее возбужденно блестели.
— Я не могу. Это не мое.
— Какая же ты дурочка. Открывай.
— Давай ты. — Джейн протянула находку подруге. Лили ловко расстегнула замок, и завизжала от восторга, извлекая из большого кошелька пачку денег. Быстро пересчитав их, она расхохоталась, откинув голову. Золотые волосы шелком струились по ее хрупким плечам, матовая кожа сверкала белизной, глаза ярко сверкали. И Дженни с легкой завистью подумала, что ее жизнь была бы гораздо проще, будь она хоть на половину такой же красивой, как Лили. Красота Лили была яркой, броской, живой, огненной. Она недолго задержится в этом захолустье, Джейн поняла это, с первого взгляда, брошенного на Лили. И от подобных мыслей ей становилось невыносимо грустно. Она обрела подругу, близкого человека, который поддерживал и понимал ее. И Дженни не хотела ее терять.
— Боже, малышка, тут пять тысяч долларов. Ничего не говори. Мы возьмем эти деньги и истратим только на себя.
— Но, Ли. Может, тот, кто потерял, их вернется. Может, это последние сбережения, взнос за квартиру, или средства на операцию…
— Милая, ты неисправимая праведница. Тот, кто носит такие деньги в кошельке, не нуждается. Уж поверь мне. Подумай о том, что это Господь сжалился над нами и послал это сокровище.
— Тогда, может, мы заплатим за комнату за год вперед? — предложила Джейн. Лили нахмурила брови.
— Ты совсем спятила. Нет, нет и нет. Завтра мы свалим из этого убожества. Пройдемся по магазинам, оденемся, как нормальные люди, а потом снимем квартирку поближе к центру и найдем приличную работу. Пусть это будет бар, или клуб, но не захудалая "Свободная курица". Я давно хотела это предложить, но боялась, что рядом с центром, я могу нечаянно столкнуться с кузеном. А теперь бояться нечего. Через три дня мне исполнится двадцать один год, и я избавлюсь от его опекунства уже на законных основаниях. Ты поедешь со мной, и больше никогда не будешь голодать. Я унаследую немного денег и квартиру родителей. Ты не бросила меня в трудное время, протянув руку помощи, теперь моя очередь, Дженни.
Лили серьезно посмотрела в глаза подруги, и девушка растерялась.
— Я ничего особенного не сделала. Разве можно сравнить то, что дала тебе я, и то, что предлагаешь мне ты?
— Это одно и тоже. Ты мой друг, единственный, настоящий. Я не расстанусь с тобой. А, если будешь настаивать, я останусь здесь.
— Нет, я не могу так с тобой поступить. Ты достойна лучшего. — быстро проговорила Джейн, сжимая руки на груди.
— И ты. Ты — особенная, Джейн. Помни об этом.
Растроганная девушка протянула руку, чтобы коснуться Лили, но она уже стремительно шла вперед, пряча деньги в свои сумку, весело при этом напевая. Протянутая рука зависла в воздухе, хватая пустоту….
Следующий день бесповоротно изменил жизни девушек. Как и планировала, Лили, первым, что они сделали, было увольнение из "Фри чикен". Получив расчет, окрыленные подружки собрали свои пожитки, уместившиеся в одну сумку, и покинули бедный квартал. Лили хотела взять такси, но Джейн настояла на автобусе, решив, что не стоит разбрасываться деньгами, имеющими один недостаток — быстро кончаться. И глядя в окно, Джейн с замиранием сердца смотрела, как грязные узкие убогие улицы сменяются красивыми аккуратными площадями и скверами, а низкие серые домишки, шикарными особняками и блестящими высотками. Теперь Джейн узнавала тот Лондон, о котором мечтала, но все еще не верила, что все эти архитектурные произведения искусства, огромные торговые центры, шикарные машины и красивая модная толпа, снующая по Пикадилли-Серкус, одной из самых знаменитых улиц Лондона, ей не сниться. Девушки вышли на Лестер-Сквер. Джейн была слишком захвачена созерцанием бьющей в глаза роскоши и красоты, и едва осознавала, что почти бежит вслед за радостной Лили. Вереница магазинов пронеслась перед взором Джейн в одно мгновение, хотя на покупки они истратили целый день. Девушка была практически в столбняке. Лили сама выбирала ей одежду, сама расплачивалась, доставая из сумки деньги, Джейн не знала даже цен, и удивлялась, как им удалось купить так много, а истратить так мало. На Лондон опустилась ночь, когда Лили привела Джейн к шикарной гостинце.
