Еще раз почесавшись, я подошла к зеркалу и чуть снова не закричала: на меня смотрела белая физия с красными глазами и торчащими волосами. Так ужасно я не выглядела даже с жестокого похмелья, наверное, встреться мне сейчас кладбищенское привидение, неизвестно, кто от кого драпал бы. Слава Богу в умывальнике была вода.
— Не обязательно так орать, — появившись из воздуха, Айрин напугала меня не меньше моего отражения. — Я ж не виновата, что ты так быстро отключилась, что мы не успели тебе ничего показать.
— Где я?
— В комнате кандидаток. Твоя комната на ближайшие полгода.
А я-то еще надеялась, что все это мне приснилось.
— Не приснилось тебе ничего. Привыкай. Все не так плохо, как тебе кажется.
Ну, конечно, все еще хуже.
— Странно… У них что, нет места разместить нас по отдельности? — оглянувшись, задала первый попавшийся из тех вопросов, что роились в моей голове.
— Я думаю есть. Просто считается, что вы должны быть вместе.
— Почему?
— Не знаю.
— А домой я точно вернусь?
— Об этом я и хотела с тобой поговорить.
— Понятненько. А вы вообще что-нибудь знаете?
— Догадываюсь.
— Я слушаю.
— Я тебе уже говорила о нашей традиции. Я не понимаю, почему Чаша показала тебя и открыла портал, но раз уж так получилось тебе придется принять это…или умереть.
— Вот спасибо.
— Не думаю, что ты будешь женой наследника, так что можешь успокоиться и пожить в свое удовольствие.
— Почему вы в этом так уверенны?
— Потому что невесту выбирает Совет Магов, и я не думаю, что они сочтут твою кандидатуру подходящей. После чего откроется портал и тебя вышвырнет из нашего мира, как инородное тело. Ты нужна ему только как исполнитель Пророчества.
— Какого это Пророчества?
— Не важно. Ты лишь дополнение. Если Чаша создала путь к тебе, значит — это важно. О, Высшие силы, не делай такое лицо! Тебе не нужно ничего делать, кроме того, что быть кандидаткой. Само твое существование — путь к исполнению. Просто делай то, что обычно делаешь.
— Доставляю всем неприятности, — хмыкнула я.
— В этом я не сомневаюсь. Мне надо идти. Твои вещи под кроватью.
— А где все?
— Позже прибудут. Тебя привезли сразу, потому что у тебя был жар, — ответила ведьма, опережая мой вопрос, и растворилась в воздухе.
Я легла на кровать. Интересно разворачиваются события — еще вчера я читала книжки, а уже сегодня являюсь ее героиней и имею все шансы сделать то, что хотела попробовать. Ну, как говорит мой брат, не догоню — так согреюсь. Только не сейчас, а когда посплю…
Проснулась я под вечер. Весь состав был в сборе. Лориэль и Диана в другом конце комнаты бурно выражали свой протест против совместного поселения, а Анька что-то рассказывала Ларе, которая покорно ее выслушивала и кивала головой.
— Так вот. Эта книжка…
Все понятно. Я думаю, Лара станет благодарным слушателем для Аньки и моя скромная персона будет на время забыта.
Глаза открывать не хотелось…
— Ни одна уважающая себя молодая особа не должна себе позволять лежать на кровати среди дня в такой позе, да еще и в штанах и обуви.
— А среди ночи можно? — Парадикта решила игнорировать мой вопрос. Кстати, ноги у меня были не на кровати, а свисали по обе ее стороны.
— Девочки, с завтрашнего дня начинаются ваши занятия, к которым вы должны отнестись с большой ответственностью. Ваша задача сейчас — учиться, потому вы будете обеспечены всем необходимым. К каждой из вас будет приставлена служанка, которая будет помогать вам одеваться и делать прическу.
— А если я в состоянии сама это сделать?
— Ольга, если вы полагаете, что будете здесь одеваться так, как вы одеты в данный момент, то глубоко заблуждаетесь.
Тут я обнаружила, что все девушки, даже Анька, одеты в белые длинные платья наподобие ночных сорочек, на каждой были перчатки до локтя и белые туфельки. Волосы были распущены, а на головах пестрели венки из живых цветов.
Я представила себя в таком наряде, и мне подурнело.
— Завтра вас разбудят, помогут одеться, — она посмотрела на меня, — и проведут на ваше первое занятие. Спокойной ночи.
Она ушла. Я посмотрела на часы — они остановились — так что время я так и не узнала, но по заходящему солнцу сделала вывод, что было девять-десять часов. Девушки разделись, умылись и легли в кровати. Какая покорность! Я же решила немного осмотреться и дождавшись, пока девушки уснут (особенно долго не хотела засыпать Анька, которая читала книгу при трех свечах — "чтоб зрение не испортить"), на цыпочках прокралась к двери и вышла, но ночь была безлунная, и я еле видела собственные руки. Привыкнув к темноте, я различила неширокую лестницу, ведущую к такой же деревянной двери, что и та, из которой я вышла, и начала спуск. Дом был достаточно старый и у меня возникли опасения, что ступеньки будут скрипеть, но обошлось. Спустившись на площадку перед дверью, я увидела другую лестницу, широкую, ведущую, вероятно, в холл. Несмотря на то, что здесь было светлее — через большие окна пробивалось хоть чуть-чуть света с улицы — я рассмотрела только лестницу, да небольшую площадку перед ней.
— Ольга, я думаю, тебе лучше отправиться в постель.
Я вздрогнула и осторожно повернулась. Зажглась свеча и осветила строгое лицо Парадикты.
— Что ты здесь делаешь?
— Я…я искала туалет, — нашлась я.
— Если бы ты лучше меня слушала, то, вероятно, запомнила бы, что та дверь рядом с твоим столиком для умывания и есть туалет.
— Спасибо. Я пойду?
— Иди. Но завтра мне придется ввести несколько новых правил поведения.
Я быстро поднялась по лестнице. Перед тем, как открыть дверь в комнату, я огляделась и заметила, что вправо уходит длинный коридор. Но Парадикта все еще стояла внизу и следила за мной. Ладно, исследую его завтра.
Как я жестоко пожалела о ночной вылазке, когда еще до рассвета почувствовала, как с меня стянули одеяло, а громкий радостный голос Аньки прогремел над ухом:
— Подъем!
— Сколько времени? — я шарила рукой по кровати, пытаясь нащупать одеяло, но пока безуспешно.
— Я предполагаю, что около пяти утра, хотя…
— Не сейчас, — довольно грубо оборвала я Аньку, но рассуждение на тему суточных ритмов Валийи было выше моих сил.
— Она права, Эль Ольга. И вам нужно поторопиться, если не хотите опоздать на завтрак, — голос был незнакомый, и я нехотя разлепила глаза. Ну почему в последнее время все мои новые знакомые появляются среди ночи и заставляют меня куда-то идти?
Видимо, это была моя служанка: довольно милая девушка моих лет с типично славянской внешностью. Она уже держала в руках мое платье, и когда я посмотрела на нее, протянула его вперед. Я взяла его.
