Да, Ян явно не ожидал такого разворота дел. Петька в его глазах подпрыгнул до новых горизонтов уважения. Эдакий психолог под такой деревенской личиной! Тем временем, видя, что Янов рот никак не может захлопнуться от удивления, он скомандовал, проорав так, чтобы слышали отходящие к бараку рабы и их конвоиры:
— Я тебе за непослушание два часа работы всыплю! Пошел вон в ту мастерскую, будешь дерьмо разгребать! — и тихим шепотом добавил. — Поговорить без лишних ушей надоть.
Яну ничего не оставалось делать, как, понурив голову, пройти в указанном направлении. За ним на некотором расстоянии, довольно похлопывая себя по сапогу рукояткой плети, прошествовал Петруха. Как Ян и предполагал, в мастерской никого не было. Он зашел на середину комнаты, поближе к верстаку и обернулся назад.
Петька, оглянувшись по сторонам, прикрыл створки дверей и уставился на Яна с немного возмущенным видом:
— Ну что будешь чего-нибудь на мои вопросы отвечать или мне так и продолжать перед тобой танец невинной старухи исполнять?
Ян еще чуть-чуть подумал и ответил:
— Ты прав, терять мне нечего. Выкладывай, что такого интересного ты можешь мне предложить?
— Вот это другой разговор, не бабы, но мужа! Не ошибся я в тебе все-таки. А предложить могу по твоему усмотрению: быть при мне главным управляющим или стать вольным магом. Но, зная твой характер, предложу только второе. Согласен?
— Согласен. Теперь толком расскажи, что ты за дело затеял? — потребовал откровенности от нового напарника Ян.
Петька глубоко вздохнул, достал колченогий стул и указал на такой же Яну.
— Садись партнер, в ногах правды нет. История будет долгой. Хотя, как я думаю, Васюха тебя просветил отчасти, так что я не буду говорить об общем устройстве нашего мира. Но некоторых вещей он, скорее всего, не знает. Например, то, что маги хоть и живут долго за счет колдовства, но не вечно. И убить их тоже можно.
В принципе, не сложнее, чем раба. Так вот, знаешь ли ты, что случается с магом после смерти?
— Нет, откуда мне знать? — ответил Ян.
— А то же самое, что и с рабами. Они вновь «приходят» в этот мир в зинданах, и, представь себе, совершенно так же ничего не помня, как и рабы!
— Так что маги тоже когда-нибудь становятся рабами?! — удивился Ян.
— Зришь в корень, кореш! Но после второго «пришествия» мы что-нибудь да помним из старой жизни. Так вот и сообрази теперь, кем я был в прошлый раз? — продолжал свою мысль Петька.
— Неужели магом?!
— Вот именно! Только помню я из этого ой как мало! Теперь кумекай дальше. Знаешь, чем каждый маг силен?
— Какими-то заклинаниями и духовной силой рабов.
— Вот именно! Только я немного уточню. Этот мир закодирован в магическом языке.
Как же его, кажется, скандике… Да не суть важно. Знание одного волшебного слова дает немного власти над тем элементом мира или людей, который оно обозначает. Составление фраз из этих слов и делает возможным управлять всем, чем угодно. Да есть одна небольшая незадачка, даже две. Во-первых, никто много этих слов не знает, а во-вторых, употребление их в неправильном порядке чревато непредсказуемыми последствиями, и в первую очередь для самого экспериментатора.
— Да, хитро ваш мир устроен! — изумился Ян.
— Хе-хе, не ваш, а наш! Теперь тебе братец отсюда ходу нет!.. Наверное. Ну, мне так кажется, хотя, кто его знает? Ладно, не в этом дело, а в том, что представь себе теперь старого мага, пожившего не одну сотню лет. Что ему делать перед неотвратимым концом? Вот они и пишут книги с колдовскими словами и заклинаниями, какими успели разжиться или сами придумали, а потом прячут их в тайниках, в надежде, что им удастся вспомнить, где их искать. Только все это от отчаяния. Не слышал еще ни одной сказки про то, как «пришедший» разыскал бы свои записи оставленные в прошлой жизни. При нынешней системе, вероятность оказаться рабом у другого мага гораздо больше, чем выбиться в люди. Вот маги и становятся, чем старше, тем злее. Власть, она, кого хочешь, в зверя превратит, а за пару сотен лет и совсем с ума свести может.
— А что, Сван старый маг? — поинтересовался Ян.
— Не так чтобы очень, но я думаю, годков триста правит, наверное.
— А каким магом тогда ты был раньше?
— Сам бы хотел знать…, но власти у меня было много. Смутно помню, что даже войска водил на соседей. И колдовал неслабо, и «пришедших» душ у меня было немало. Но где, что и зачем, а главное, как — ничего не помню. Ведь наверняка написал книгу с заклинаниями, а где спрятал? Как это узнаешь, если даже местности, где раньше жил не помню. Одно только знаю наверняка — то место получше этого болота было.
— Хорошо, диспозиция понятна. Но каковы твои планы и какое мое место в них?
— Сразу скажу, планы рискованные. Наверняка тут никто ни за что не поручиться.
Мне нужно, чтобы все более-менее разбирающиеся в оружии выехали из замка, и лучшим поводом для этого может быть не что иное, как твое бегство. А я в это время попытаюсь справиться с магом. Ему давно уже пора сменить шкурку, а то засиделся здесь до чертиков в голове. Понимаешь, ты новенький и весь кипишь, как перегретый чайник. Для Свана ты богатый источник энергии, которого он не захочет лишаться просто так. Я не сомневаюсь, что за тобой будет разослано во все стороны столько поисковиков, сколько найдется у мага. Тебя не держат в цепях, только благодаря уверенности мага, что отсюда тебе с твоей кожей не убежать и моим речам о том, какой ты стал хороший.
— Но меня же поймают, и мне, действительно, не выбраться из этого волшера! — возмутился Ян.
— Умный! На, пей! — Петька выставил перед Яном бутылку. — Здесь вода из замка, она заговоренная. Достаточно ее пить каждый день, чтобы кожа восстановила нормальные свойства. При побеге у тебя будут нормальные сапоги, плащ и еда.
Несколько дней я тебя буду посылать на индивидуальные работы в дальнюю мастерскую. В одно утро я тебе дам знать, что там, под крыльцом, будут спрятаны вещи для побега. В задней стенке здания пара досок держится на соплях, оттуда и беги. У тебя будет фора до вечера, когда придут за тобой и обнаружат пропажу.
Потом начнется шум. Тебе будет нужно уйти через лес прямо от мастерской, там коням не пройти. Да и времени на твои поиски у них не будет, если я, конечно, не оплошаю с магом. Но тут уж, как повезет. Всех его уловок я знать не могу. Но и у меня несколько «слов» и хороший клинок на него найдется.
— И все же, какая разница будет людям от того, какой маг будет ими править? — съехидничал Ян.
— Знаешь, я сюда с тобой о спасении твоей души пришел говорить, а не о мировых проблемах. Не хочешь, как хочешь — назавтра твое тело предадут земле, — потом, немного подумав, признался. — Ладно, мне и самому тошно, до какого скотского состояния он рабов довел. Это все от его злости. Ведь ему самому это не выгодно.
