Вспомнив сию неприятность, блондинка стыдливо опустила голову.
Катя толкнула подругу вперед, решив сменить тему:
– Почему в торговом центре, где на каждый этаж приходится по полдесятка охранников, нет ни души?
– Ну может… – Ольга не нашла подходящего объяснения. – Карантин какой? Взорвалась колбочка с химикатом и всех эвакуировали. А про нас забыли.
Тут же, как по заказу, воздух наполнился сильным запахом чего–то гниющего, девушки сморщили носы и удивленно переглянулись. Катя поняла, что её сейчас стошнит. По тихому вздоху рядом с собой стало ясно, что Ольгу одолевают те же ощущения.
– Вот! Что это за запах? – выдавила из себя задыхающаяся Оля.
– Сегодня утром, так пахло изо рта твоего жениха, – Катя зажала нос рукой. – Чувствуешь, он уже едет к тебе.
Ольга быстро нашла, что ответить, но произнести этого не успела.
Девушки заметили высокую тень, выходящую из книжного магазина – того самого, в котором состоялась первая нелицеприятная встреча бывших подруг, – и не сговариваясь почему–то пригнулись. Тень двигалась очень быстро и почти бесшумно, её присутствие выдавал лишь тихий шорох плаща. Необоснованное ощущение страха сковало девушек, хорошо, что они находились на этаже выше, и могли не беспокоиться за свое обнаружение.
– Это ещё кто такой? – удивилась Катя.
– О, Боже – прошептала у самого её уха Ольга. –Что за урод?
– Мне кажется, или он покрыт опарышами?
– Здравствуйте, леди…
Девушки вздрогнули и медленно повернулись.
Голос принадлежал симпатичному юноше. Свои слова молодой человек произнёс тихим шёпотом, но девушкам показалась, будто бы у них над ухом разорвалась бомба – так они подскочили.
Юноша усмехнулся. Его явно забавлял страх этих двух подруг.
– Меня зовут Нэльс. Катерина, я пришел за вами.
Катя моргнула.
Два раза.
А потом ещё для верности потрясла головой.
– Это вы сейчас, с нами, разговариваете?
Но юноша в плаще не исчез. Он удивленно осмотрелся вокруг.
– Да, с вами, – облокотившись о металлические перила, ответил юноша. – А что здесь есть ещё кто–нибудь?
У Ольги вытянулось лицо. Она тоже ничего не понимала.
– Есть, – коротко ответила блондинка и указала на этаж ниже, по которому скользила тень монстра.
– Святая Авриль! – воскликнул юноша и тут же осекся и зашептал. – Это… это… не может быть…
Тень остановилась и подняла голову вверх.
Зловонный запах быстро распространялся.
– Он нас заметил? – напугалась блондинка. – Что значит «это», «это»? Кто это?
– Это Аш–та–рот, – кажется, присутствие этого монстра было неожиданным и для незнакомого юноши. – Но что он здесь делает?
Катя покосилась на незнакомца.
– Я единственная кто здесь не задает вопросов?
Ольга понемногу начала задыхаться.
– Ой, мне почему–то становится очень страшно.
– Это его главное оружие. Он вселяет страх. – Юноша обернулся к девчонкам. По выражению его лица, бывшим подругам стало ясно, что дела их обстоят более чем неважно. – А вы не пробовали бежать из магазина?
– Зачем? – произнесла Катя. Её немного даже оскорбило это замечание Нэльса. – Мы вроде ничего не натворили.
Лицо юноши сделалось сосредоточенным и черные брови слега нахмурились. Он не ожидал такого хода событий, и теперь обдумывал новый план действий.
– Нам нужно спуститься к выходу… на первый этаж, – объявил он.
– Надо же, – протянула Катя, – А мы именно туда снова и собирались, за сумочкой вот этой тетери. Но тут вы с уродом появились. Черт знает, что творится!
Она вообще любила чертыхаться.
– Не это, вы потеряли? – предположил юноша, и вытащил из полы плаща маленькую блестящую сумочку.
Глаза Ольги расширились от удивления, и она зашипела:
– Что? Откуда ты… Отдай! Так это ты ее спер?
Молодой человек протянул потерянную вещь хозяйке.
– Выражаясь точнее, я поднял ее.
Оля торопливо стала рыться в содержимом сумки. Наконец, с восторженным возгласом она извлекла мобильный телефон и дрожащими руками попыталась кому–то дозвониться.
– Илья! Илюша! – закричала она.
Дольше события развернулись как в замедленной киносъемке: дорогой позолоченный мобильник полетел на первый этаж и с грохотом раскололся на множество частей.
– О–о–о, нет, – с отчаянием в голосе произнесла Ольга.
Все трое замерли.
Катерина раздражённо возвела глаза к небу:
– У тебя никогда ничего не получается, или только в моем присутствии?
– Если такая умная, надо было свой телефон во время заряжать.
– Мозги бы тебе зарядить!
– Леди, леди. Не ссорьтесь, – было видно, что Нэльсу совсем не хотелось присутствовать при очередной перепалке двух бывших подруг.
Девушки лишь зло посмотрели друг на друга.
– Телефон всё равно не помог бы вам, – убеждённо произнёс он. – К вам просто не успела, бы подоспеть помощь. Аштарот найдёт нас за считанные минуты… секунды… теперь уже и мгновения.
– Помощь? А нам она нужна? – Катя покосилась на блондинку и перевала взгляд на юношу. – Что за Аштарот вообще? – Удивилась она. – Кто он такой? Да и ты тоже?
– Мне становится не по себе! – воскликнула Ольга, – Я хочу выбраться отсюда. Илюша…
– Да причем здесь Илюша! – шлепнув по руке блондинку, разозлилась Катя и тыкнула пальцем в незнакомца. – Вот ты, ты мне скажи, почему кроме нас четверых, в магазине больше никого нет?
– Вы каким–то образом перевили время, все остальные остались в настоящем. Поэтому и Аштарот вас нашел. Он, как и остальная магия живет в безвременье.
Катя бросила взгляд на серебристые часы, стрелку которых, она имела неосторожность покручивать от безделья. Затем медленно подняла глаза на незнакомца.
– Ещё раз.
– Не это главное, – юноша покачал головой, – Когда этот монстр приблизится и мы почувствуем жуткую вонь…
– Так, а это тогда что? – удивлённо уставилась на него Ольга и задергала ноздрями, – Здесь же смрад хуже, чем в сточной канаве!
Катя не удержалась, чтобы не подколоть блондинку:
– Ух–ты, а ты уже бывала в сточной канаве? Почему ты никогда об этом не рассказывала.
– Дура–а, – скрипнула белоснежными зубами Ольга.
– Леди, поверьте, когда Ашта…, когда этот монстр будет от нас достаточно близко, вы узнаете, что такое настоящий смрад.
Катю передёрнуло от омерзения. – Может, уже пойдём вниз тогда? – пробормотала она.
– Вот это правильно.
– А что значит остальные остались в настоящем? И что такое безвременье?
– Для начала покинем это здание. И сделаем это, как можно тише.
