Существа стали искать темные прохладные места с высокой влажностью, где присутствует сила. Солнечные Кедры – одно из них, там всё вокруг – земля, лес и его обитатели дышит неведомой мощью, древней, как этот мир. Так было когда-то... – Эрион улыбнулся немного грустно. – Шло время, они всё больше зависели от этих мест; сила магии стала необходима нашим предкам, как воздух всему живому.
Это – та самая сила, что так необходима любой магической обители, та сила, которая привлекла верующих. И тогда люди придумали Создателя, сделали его сверхчеловеком, наделив магическими способностями, сочинили миф о божественном происхождении мира, а затем, желая обрести власть над большинством, применяли магическую силу, вкладывая ее в строчки молитв, освящая иконы, церковные кресты. И простые люди поверили, подчинились.
- Кажется, продолжение этой истории мне известно, - задумчиво произнес Стив. У него еще оставалось великое множество вопросов, и первый из них был о том, как Игнариус смог укротить страулов и заставить жить в чужом, враждебном мире. Эти сведения могли пригодиться…
Но задать вопрос он не успел. За стеной послышался легкий шум, переходящий в настойчивый стук. Эрион легко поднялся с кресла и подошел к стене. Казавшаяся прочным монолитом, та с легким шорохом расступилась при его приближении. В холле стоял высокий вампир. Увидев в комнате постороннего, он шепотом что-то сообщил Эриону. Похоже, новость была долгожданной – последний заметно оживился. На прощание он попросил Стива, как и положено добросердечному хозяину, чувствовать себя как дома.
- Возможно, я не успею к началу боя. Тебя проводят к арене. Будь готов. И, кстати, верни мне ключ от подземелий.
Все это прозвучало настолько обыденно, как будто речь шла о приглашении на вечеринку. Взгляд Эриона также оставался прохладно-вежливым.
Стив чуть заметно кивнул и отдал массивный, изъеденный ржавчиной ключ.
Эрион немедленно покинул комнату. Стена восстановилась, как только он переступил порог.
Стив несколько минут сидел неподвижно, размышляя обо всем услышанном. Потом он подумал, что не помешало бы привести себя в порядок перед боем. Он снял рубаху, рана на руке и в самом деле была глубокой. Борб умудрился рассечь его предплечье почти до кости. Восстановление ткани шло очень медленно. Воспользовавшись платком хозяина, небрежно брошенным на столик, он, как мог, перевязал рану.
Не зря Марла старалась, подбирая ему гардероб. Стив без зазрения совести выкинул изорванную одежду и переоделся, потом убрал волосы. Воспоминания о красавице навеяли лёгкую грусть. Конечно, вторичная смерть – самая большая неприятность, что может произойти с вампиром, но все-таки, как ни скажет Эрион, это - событие, достойное того, чтобы в последний раз почувствовать себя значимым.
В поисках того, чем бы заняться, Стив прошелся по комнате, разглядывая многочисленные светильники, украшающие стены. Похоже, у Эриона с годами началась ностальгия по солнечному свету.
Он подошел к письменному столу. Аккуратно сложенные стопки папок, корреспонденция, перо, чернила, личная печать Эриона в резной деревянной шкатулке. Все было в идеальном порядке. На глаза попался интересный предмет, похожий на перо, только значительно толще, наконечник был более тупым и пачкал руки. Ещё одно новшество – несомненно, снова от них. Он вспомнил слова Эриона о тех, с кем вампирам приходится сотрудничать, и вновь задумался, чем же в конечном счёте закончится этот проект.
Стив взял со стола верхнюю папку. Здесь были отчеты из Мантиньского Священного Дома– в памяти всплыло письмо, найденное Доз у одного из убитых раритов, в первый день их знакомства. Стив с интересом начал перелистывать документы. В основном, это были бухгалтерские отчеты о приходах и расходах, также краткие комментарии и замечания. Вампиры следят за финансами Священных домов... Это выглядело очень странно. Но вскоре Стив наткнулся на более интересную информацию, содержащуюся в письмах:
«Уважаемый мессия Эрион! Сообщаем вам, что Энри, бессмертного возраста пятидесяти трёх лет, прошел подготовку и в первых днях месяца первого снега будет произведен в сан мессии. Его способности и уровень силы полностью соответствуют Вашим требованиям». Дальше стояла неразборчивая подпись и гербовая печать отправителя.
Стив несколько раз перечитал короткое письмо. Потом взял следующий, некогда сложенный вдвое лист.
«Найдено захоронение четырех вампиров, находящихся в состоянии глубокого сна более пятнадцати лет. Двое из них - слабые существа, непригодные для передачи своих способностей. Другие: Агней – бессмертного возраста 75и лет и Диметрий – бессмертного возраста 120и лет, располагают достаточной силой. Пробуждение не составило трудностей. У Диметрия отмечаются данные для последующего развития».
Стив, не веря своим глазам, читал страницы. Подобных сообщений было более десятка, и вскоре наткнулся на письмо, имеющее к нему непосредственное отношение.
« От 33 дня месяца природного изобилия была замечена прямая инициализация в районе Гартийских лесов вблизи Приречной Кельи. Отловить вампиров не удалось, посланники были убиты. Замеченные вампиры были захвачены санами Кельи отца Антуана, но им снова удалось сбежать. Святое место не уничтожило этих существ, что свидетельствует о востребованных магических способностях. Мы продолжаем поиски».
Стив крепко задумался. Маньтиньский Священный Дом – именно там воспитывают мессий. Они с Доз в своё время перехватили их почту, но теперь то письмо лежит на дне подземного озера. Что произошло, пока он спал? Что же теперь представляет из себя церковь? Что осталось от светлой магии, которую привлекали своими молитвами святые отцы? Возможно, Доз права, и власть в этом мире досталась тем, кому суждено вечно оставаться в тени. И почему этого не произошло раньше? Неужели неизвестные строители и здесь приложили руку?
Стив уже собрался отложить в сторону папку, как из нее выпал сложенный лист. Вампир автоматически развернул его.
«Очередная партия махуа была изъята в районе поселка Озерный, Линсенского края. Магу, распространявшему ее, удалось скрыться, но, по полученным сведениям, он принадлежит гильдии Скрытого Острова, о чем так же свидетельствует изображение волны на изъятой коробке с сухим зельем. Святые отцы начали работу по просвещению населения городов и крупных поселков о вреде употребления подобных трав».
Внутрь был вложен еще один конверт: «Согласно вашему указанию, запрет на хранение и употребление махуа введен в действие от 12-го дня месяца падающей воды. Курение официально признано правонарушением, людей, преступивших этот закон, ждет наказание – смертная казнь через отсечение головы».
