Теперь кот сидел на Гарри и старательно оправдывал свое предназначение. Правда, как признался Гарри сам себе, если бы котик весил поменьше - скажем, на пару килограммов, - было бы только лучше!
После нападения дементора в купе Гарри на самых законных основаниях вернулись все его друзья со Слизерина в полном составе. Драко Малфой, которому Пэнси не смогла отказать в такой почтенной миссии, взял на себя альтернативный метод лечения, а именно шоколад.
Драко скупил бы всех шоколадных лягушек у продавщицы в поезде, если бы не отказался сам Гарри. Он не очень любил сладости. Да еще Гермиона поддержала его, что неумеренное потребление сладостей вредно для здоровья, а шоколад - яд для зубов.
Поэтому вместо шоколада Драко принес под голову Гарри подушку Пэнси, и Гермионин кот уже продрал ее когтями.
- Подъезжаем, - сказала Пэнси, заходя в купе. - Драко, ты собираешься переодеваться в мантию?.. А, Грейнджер. Какая необычная сова у тебя! Честное слово, вы, городские, слишком наивные для зоомагазина. Тебя облапошили, это не сова! Вот если бы у тебя было поместье в деревне, как у меня, если бы ты постоянно жила на природе… Ты бы не попалась. Это не сова, это кот.
Гермиона задохнулась от возмущения.
- Кто знает, Пэнси, - примирительно заметил Гарри. - Это хитрый кот, как говорят, он умеет много фокусов, в отличие от обычных котов. Может, он и почту будет носить не хуже совы?
Профессор Злей надзирал и за выгрузкой школьников на платформу.
Он проводил учеников из поезда, обошел все вагоны, а сам вышел последним. Учитывая, что на платформе с первой же минуты прибытия дежурил Хагрид, сопровождение у школьников было достойное.
И всё равно кто-то умудрился колдовать, и профессор Злей с Хагридом вовремя не заметили. Кто-то превратил породистую, благородную кошку Пэнси Паркинсон в крокодильчика. Пэнси заметила это, выгружая багаж - и всю дорогу пыталась расколдовать несчастное животное обратно.
Крокодильчик мяукал, но не поддавался, и Пэнси в конце концов пришлось пожаловаться профессору Злею.
Профессор тут же вернул кошке первоначальный облик, но потом что-то сказал Пэнси наедине, и что-то неприятное; лицо Пэнси стало красным, он никому и никогда не призналась, какой урок ей дали, но потом долго распространялась на тему профессора Злея.
- Он кажется скромным и вежливым, а на самом деле он злой, противный и несправедливый! - сказала Пэнси. - И очень язвительный.
Однако, Пэнси в этом не повезло - ее никто не слушал.
Ученики молча таращились на ночное хогсмидское небо, где реяли дементоры…
Малфой указал вдаль - где виднелся замок Хогвартс. Над ним небо шевелилось и было почти непроницаемо черным.
- Добро пожаловать в родной Азкабан… Какая знакомая картина, парни? - хрипло сказал Тедди Нотт и засмеялся.
Гермиона пылко воскликнула:
- Действительно, ну какое они имеют право! Сторожат нас, как будто… У нас не тюрьма!
- Честное слово, лучше было в прошлом году, с аврорами, - уныло заметил Рон.
- Да, почему они не могли вызвать авроров? Только эти чудовища нам подходят?!
- Да твоими молитвами, Грейнджер, - усмехнулся Нотт. - Разве не нашими усилиями авроры провалили расследование в прошлом году? Они упустили Пожирателя смерти, им теперь не доверяют. А на дементоров все надеются, от них никто не убегал.
- А мне казалось, от них только что сбежали трое, - огрызнулась Гермиона.
- Вот видишь, как замечательно? Теперь мы знаем, что не надо впадать в уныние, потому что даже от дементоров можно сбежать, - примирительно заметил Гарри. - Будет чем заняться в этом году.
- В этом году, Снейп, мы по большей части будем заниматься тем, как сохранить рассудок и жизнь в нашей теплой компании, - мрачно заявил Малфой, глядя, как тени дементоров скользят по хогвартскому озеру.
Все замолчали. Грег Гойл тоже посмотрел в озеро и очень некстати процитировал:
- «Если рассудок и жизнь дороги вам, держитесь подальше от торфяных болот.»
Это окончательно заморозило желание разговаривать…
Грязный Гарри слушал, как стучат копыта тестралов и скрипят телеги, и вдруг поймал себя на том, что ждет: когда же завоет Собака Баскервилей.
Это было бы… очень уместно.
Профессор Макгонагалл с серебряной кошкой в руках встречала гостей у входа в замок.
Кошка светилась в темноте - и было видно, что дементорам ее свет не нравится. Гермиона шепнула, что это и есть тот самый знаменитый «патронус», магия высшего уровня, отгоняющая дементоров.
Кот Гермионы высунулся из ее рук при виде Патронуса и громко мяукнул. Призрачная кошка моргнула и наморщила усы.
- Проходите в замок. Не задерживайтесь, - отрывисто приказала заместительница директора.
Год обещал быть невеселым.
Зато в Большом зале было тепло и вкусно, как всегда.
Настроение у всех поднялось, но Гарри заметил, что на десерт всем выдали плитку шоколада.
- Теперь ее будут давать каждый раз… За каждой едой, понимаешь? - спросил Перси Уизли.
Пэнси Паркинсон громко сказала:
- Шоколадная диета очень вредная.
- Смотри, даже учителя его лопают! - восхитился Рон.
На его глазах Хагриду и профессору Злею выдали по огромной плитке «за вредность». Ведь они сопровождали учеников всю дорогу от станции…
Гарри смотрел на учительский стол уже давно - ему и без шоколада было интересно. За столом нашлись новые лица.
Словно поймав его взгляд, профессор Дамблдор встал и начал речь.
Профессор предостерег всех от дементоров.
Дементоры заявились сюда надолго, и если не поймают Блэка, то поужинают учениками - к этому сводилась его речь.
Хотя директор заверил, что учителя сделают всё возможное, чтобы учеников спасти.
Кроме того, директор представил всем перемены в учительском составе.
Хагрида и Злодеуса Злея Гарри уже знал, а Полеты в этом году взялась вести некая женщина Роланда Хуч.
Решительная и мужеподобная, она Гарри сразу не понравилось. Но его это не касалось - с полетами у него, хвала Мерлину, было всё закончено!
Мадам Хуч сидела рядом со Злеем и дружелюбно чокалась с ним. Или новички решили сразу познакомиться, чтобы не потеряться в чужом коллективе, или они были знакомы раньше…
Профессор Фламель сидел за Дамблдором с каменным лицом. Гарри не видел такого злого выражения у него раньше. Видимо, профессор тоже не ждал от нового года ничего хорошего.
Покончив с ужином, дети разошлись по факультетам.
Джордж Уизли громко объявил:
- Да что с вами такое?! Подумаешь, дементоры… Мы дома, и давайте веселиться!
Он устроил на весь вечер до отбоя бои без правил с Чудовищными книгами, причем на деньги.
