Чем больше я найду добровольцев сама, тем меньше мне придется платить братьям. Пытаясь продумать стратегию разговора с потенциальным испытуемым, я невнимательно и быстро мыла коридоры Академии Духа.
— Привет, — раздался за моей спиной глубокий, чувственный мужской голос.
От неожиданности я подпрыгнула, уронив швабру.
— Здравствуйте, — настороженно ответила я, медленно поворачиваясь.
Небрежно привалившись к стенке, при тусклом свете ночных ламп, на меня смотрел полинявший маг. Надо же, раньше я даже и не замечала, какой у него голос. Прям до костей пробирает, брр. Может быть потому, что ему удалось меня застать врасплох, полностью погруженную в свои мысли.
— Что вы хотели, господин маг? — спросила я.
Неужели он такой крохобор, что опять явился требовать от меня деньги?
— О каких мировых проблемах задумалась маленькая уборщица? — поинтересовался маг.
— О разных, — осторожно ответила я.
Что ему нужно? Мы, обычные люди, старались лишний раз никогда не связываться с магами. Впрочем, когда я соглашалась работать в Академии Духа, я знала на что шла. Но, честно говоря, надеялась, что удастся обойтись без лишнего контакта с «кучерявыми» — так в народе презрительно иной раз называли магов — волнистые волосы были их отличительной чертой, больше ни у кого не встречаясь. Некоторые модницы закручивали свои волосы на маленькие папильотки, но наши жесткие прямые пряди никогда не ложились такими ровными пышными волнами. Как-то раз я тоже попробовала накрутить себе волосы и с тех пор зареклась это делать. С кудрями так много мороки!
— Скажите, уважаемая, ведь вы работаете в аптеке? — спросил маг.
— Нет, я только учусь. А откуда вы знаете? — надо же, как мы теперь общаемся! Как воспитанные люди!
— От вашей одежды пахнет травами, — сказал маг. — Такой… специфический запах.
Странно, мне уже давно никто этого не говорил. Наверное, родные и друзья просто привыкли.
— Вам нужна помощь, господин маг?
Маг машинально дотронулся рукой до затылка, где у него была шишка от падения.
— Нет, я хорошо себя чувствую.
— Тогда чего же вы хотите, господин маг? — немного резковато спросила я.
То, что сказал маг, заставило меня молча в изумлении вытаращиться, открыв рот.
— Я хочу с вами подружиться, — заявил он.
Это быдло равносильно тому, чтобы он сказал: "давайте завтра свергнем короля" или "давайте вдвоем завоюем соседнюю страну".
— Но… Маги не дружат с обычными людьми, — наконец обрела я дар речи, начиная подозревать, что удар головой повлиял на моего собеседника слишком сильно. — Маги не дружат и не женятся ни на ком, кроме таких же магов.
— Да, я в курсе, — согласился головой ударенный. — Просто пришло время изменить эту традицию!
Он стал в такую позу, которую обычно принимал Флор перед прочувственной речью "Мама и папа, как вы могли подумать, что это сделал я? Ведь перед вами — идеальный ребенок!".
— Почему? — полюбопытствовала я.
— Время пришло, — туманно объяснил маг.
— Какое-то пророчество? — дрожащим голосом спросила я.
Маг изменил патетичную позу на обыкновенную и махнул рукой:
— Какое там пророчество! Просто мы, партия обновленцев, решила, что нам, магам, нужно быть поближе к людям.
— Ого! — уважительно произнесла я. Это действительно переворот в отношениях между людьми и магами. — И много вас таких?
Маг вздохнул:
— Увы, пока далеко не все понимают пользу от сотрудничества с людьми. Эрнесто.
— Что?
— Меня зовут Эрнесто, — сказал маг, сияя улыбкой. В отсветах коридорных ламп она выглядела довольно кровавой.
— Таша. Господин маг, вы верите в дружбу между парнем и девушкой? — подозрительно спросила я. Может быть, все эти рассказы об обновленцах — всего лишь попытка затянуть меня в постель? Физиология-то и у магов, и у людей одинакова!
— Верю, — сказал маг. — А в чем дело? А-а-а, Кнопка, ты думаешь, я тебя хочу? Нет, я еще так низко не опус…
Это меня неимоверно обидело.
— Вот что, господин маг, — сердито сказала я, взмахнув шваброй. — Мне работать нужно.
— Я вовсе не имел в виду, что ты не привлекательна, — проницательно сказал Эрнесто. — Просто мы, маги, стараемся не заводить интимных отношений с обычными женщинами.
"В бордель вы не гнушаетесь ходить", — чуть было не сказала я.
Это информацию под грифом "совершенно секретно" мне разболтал Флор, который наблюдал, как группа магов, не скрываясь, заходила в дом разврата. Да и от кого им было там скрываться? Жители того района не имели привычки рассказывать кому-то о том, что они видели. Я тогда решила не спрашивать младшего брата, а что, собственно, ОН делал возле борделя. Решила, что мои нервы этого не переживут.
Впрочем, разве можно назвать посещение продажных женщин "интимными отношениями"?
— Ну-ну, Кнопка, не дуйся! — сказал маг. — Мы же хотели подружиться?
"Как дети! — вздохнула я. — Или это новый вид шутки?"
— Хорошо, господин маг, — лукаво улыбнулась я. — Если вы желаете подружиться… Ведь друзья часто помогают друг другу, не так ли? Вот, мне осталось помыть два коридора и около двухсот ступенек. Поможете?
— Э-э-э, — замялся маг. — Друзья, конечно, помогают друг другу, но мы же только-только подружились… И вообще, меня ждут дела. Извини, как-нибудь следующий раз.
Вечная истина "хочешь избавиться от мужчины — предложи ему помочь тебе по хозяйству" сработала и на этот раз, подтвердив еще раз: маг или не маг, мужчина остается мужчиной.
На лавочке у подъезда сидело несколько подозрительных типов. Увидев меня, один из них приподнялся и спросил:
— Таша?
— Д-д-да, — проблеяла я. Вот так и пропадают почти у дверей дома.
— Не бойтесь, мы к вам от Флориуса.
— К-какого Флориуса? Я не знаю никаких Флориусов! Я сейчас отца позову! И жениха!
— Он сказал, что он ваш брат, — немытая личность дохнула на меня перегаром. — И что у вас есть для нас работа. Какую-то отраву глотать.
— Ага, — зловеще сказала я, успокаиваясь. Ну, погоди же у меня, "Флориус"! — Понятно. Приходите завтра утром, да не сюда, а в лечебницу Аптекарского Колледжа.
Еще не хватало, чтобы мои соседки месяц судачили о таких типах, которые приходят ко мне! Ведь их острые язычки вмиг меня окрутят с одним из этих небритых, а от другого сделают ребенка. Что тогда будет с моей репутацией?
— Флор! — зашипела я, зайдя в комнату к братьям.
Братец неубедительно притворялся спящим.
— Не придуривайся! — я дернула его за ногу. — В такое время ты с десяти лет спать не ложишься!
