— Место есть всегда. Я много не займу.
От такой фразы Рыжая Соня чуть не потеряла дар речи. Я осознал, что нашел нужный рычаг: убивать меня ей явно не хотелось, а значит… значит, надежда оставалась!
— Что ж, — наконец проговорила она, — попробуй показать, на что способен. Если хорошо проявишь себя, мы вернемся к этому разговору. Обещаю.
— Принято! — воскликнул я. — Сколько гор нужно перевернуть?
Воительница только развела руками. Я, казалось, слышал ее мысли — типичный, мол, готландец: сперва делает, потом говорит и только потом уже думает.
— Горы пока подождут, — сказала Соня. — Но ты прервал мою тренировку, так что придется тебе сыграть роль манекена.
— Надеюсь, манекену тоже можно защищаться? — поинтересовался я.
— Не можно, а нужно. — И она приняла боевую стойку.
Конечно, сражайся воительница по-настоящему, мне бы быстро пришел конец: Соня владела оружием куда искуснее меня и была, пожалуй, посильнее. К тому же путешествие в полуподвешенном состоянии вовсе не способствовало сохранению гибкости моих мышц. Но, похоже, даже так я оказался способнее, чем она рассчитывала. Это подтвердило ее замечание после завершения поединка:
— Я и не знала, что в Девенторе такие хорошие инструкторы. Или ты умел фехтовать и до вступления в армию?
— Нет. До армии я умел разве что шарить по карманам, — объяснил я. — А моим наставником был Родаар.
— Родаар?! Орк с лиловым шрамом через всю голову и без трех пальцев на левой руке?
— Точно. А вы разве знакомы? Он, как мне говорили, совсем недавно обосновался в Девенторе после ухода из Гильдии Наемников.
— Мы встречались, — подтвердила с улыбкой Рыжая Соня. — У Фрейи однажды возник небольшой конфликт с Р'джаком, и силы Готланда едва не взяли пограничный город Зом. До победы не хватило буквально чуть-чуть… а Родаар был капитаном гвардии Зома, и как раз моему клинку он и обязан своим шрамом.
— Ясно, — сказал я. Интересно было бы взглянуть на физиономию моего наставника в тот момент, когда он узнал о прибытии в Девентор Рыжей Сони: он наверняка тогда закопался в ближайшую кротовую нору и не вылезал оттуда еще дня три. Во всяком случае, я на его месте поступил бы именно так.
— У тебя есть способности, — задумчиво произнесла воительница.
— К фехтованию?
— Да. Против меня не каждый может продержаться пять минут, а ты выстоял почти двадцать.
— Но… — Тут меня посетила страшная мысль: — Ты же не дралась в полную силу?
Соня лишь улыбнулась. Ее улыбка заставила меня покрыться холодным потом. Ничего себе тренировочка!
— Кстати, — заметил я с некоторой долей нахальства, — мои способности ничего не будут стоить без подкрепления.
— Будет тебе и подкрепление, — кивнула она, — как только заплатишь капитану за перевозку.
— Но…
— Ты в список Владычицы пока что не входишь. Так что изволь оплатить расходы сам: золото у тебя еще должно остаться.
Я мрачно кивнул.
Внимание Фрейи привлек серебристый перезвон. Зеркало вспыхнуло синим пламенем.
— Приветствую, Ло Пан, — сказала она. — Какую услугу я могла бы оказать Связующему?
— Сделай одолжение, Искательница, — проскрипел Властитель, — не говори в таком тоне. Я хотел бы предложить военный альянс.
— Против кого же?
— Меня беспокоит Стервятник.
— Извини, — покачала головой Фрейя, — я не имею никаких контактов с г'нолла. — Сие было ложью, но Ло Пан не мог знать этого.
— Ладно, пусть так. Тогда предлагаю Пакт Власти — объединим наши силы для совместного развития.
И почему он не предложил этого неделю назад? Потому, вероятно, что не нуждался в этом до текущего момента.
— В настоящее время я вынуждена отклонить это любезное предложение, — с видимым сожалением произнесла Искательница. — Мое Могущество сейчас не потерпит объединения; однако как только ситуация изменится, я немедля пошлю сообщение…
Ло Пан что-то невнятно пробормотал (не осмеливаясь выругаться в открытую) и исчез из пределов видимости. Фрейя жестко улыбнулась. Связующий, похоже, начал что-то подозревать. Возможно, он подготовится к сражению.
Что ж, можно принять меры и против этого…
Искательница надела свой волшебный плащ, сшитый из птичьих перьев и нитей Судьбы, и в образе сокола взмыла в воздух…
Побережье Шира было равнинным, и найти для драккара уединенную бухту подальше от любопытных взглядов было непросто. Но капитан знал свое дело и вечером высадил всех шестерых пассажиров в пятнадцати милях от Миробана. Марш-бросок был завершен еще до восхода солнца. Столица половинчиков была окружена бледным голубоватым сиянием, которое мне очень не понравилось.
— Что это? — спросил я у Рыжей Сони.
— Городские чары, — пожала плечами воительница, — а что в точности они делают — вопрос не ко мне.
— Это может помешать?
— Трудно сказать. Чары предназначены не против оружия, а против заклинаний нападающих — но кто его знает… Я столкнулась с такой штукой при осаде Дораата — там чародеи Джафара наложили на город заклятье, не позволяющее нашим людям видеть противников. Впрочем, даже это не дает обороняющимся полной гарантии.
— Короче говоря, нужно действовать так, как предполагалось ранее, и не обращать внимания на все их попытки.
— Именно. Сталь одолеет любые чары, если не терять головы.
Ночью наш отряд объединился с другим, которым командовал наемник-истерлинг, рейнджер по имени Борс. В его группу входили шесть жрецов Солнца, маг-вестерлинг и два шамана, так что Соня не преминула объявить их «нашей духовной поддержкой».
— План без изменений? — уточнил Борс.
— Да. Как только ворота открываются — вы жмете вперед, прикрывая друг друга. Не отвлекаясь на перекрестки, пробиваемся к Цитадели, входим и разносим ее на кусочки. Сидхе обеспечивают прикрытие с воздуха.
— Кто наши враги? — спросил один из жрецов. — Половинчики?
— Не думаю, что они будут особо сопротивляться. Но у Связующего масса наемников, даже не могу сказать сколько. Это не должно нас тревожить; главное — пробиться к Цитадели. Потом мы запрем двери изнутри, и пусть они там хоть тараном лупят.
Рейнджер кивнул и, взяв свой лук, стал проверять, не ослабла ли тетива. Сидхе тихо переговаривались с пегасами на непонятном, певучем наречии. Маг и жрецы молчали, сосредоточенно зажмурив глаза, — мыслями, похоже, уже в завтрашней битве. Шаманы бубнили себе под нос какую-то ахинею вроде «ширлы, мырлы, лупупырлы»: таким образом, вероятно, они концентрировали свою полумагическую-полушарлатанскую «силу».
