– Книгу украли полтора века назад – после положенной паузы ответил он – это сделал совсем молодой некромант.
– Ну-у-у-у-у, за сто пятьдесят лет он мог в некромантии поднатореть – я фыркнул – так что у нас с ним сейчас разные весовые категории.
– Душа некроманта недавно покинула предел нашего мира, заклятие, скрывавшее печать пало и теперь мы знаем, где она спрятана – с этими словами старик подковылял к гигантскому глобусу на магической подвеске висящему в центре библиотечного холла. На его магической поверхности отражалась полная трехмерная карта всего мира. Степень воспроизведения невероятная, можно даже по облачности определить погоду в любом уголке мира.
– Вот это место – сухощавый палец мага ткнул в точку на глобусе – глухая провинция одного из нейтральных королевств, тебе нужно только прийти и забрать ее.
– Хммм – удивленный не свойственной Мортеро конкретикой я даже на секунду растерялся – то есть ее никто не охраняет?
– Ну, я этого не говорил – усмехнулся сам не похожий на себя библиотекарь 'или наоборот теперь он вел себя нормально?' – но ничего серьезного тебе там не встретиться это точно, печать не чувствует рядом с собой сильных источников энергии.
– А что там мне может встретиться? – спросил я осторожно, маг мог и не ответить или просто опять вернуться к 'игре' в старого маразматика.
– Подумай сам, похититель некромант, времени с момента прошло довольно много, что тебя там может ожидать? – он опять усмехнулся – да и места там глухие, разбойники чувствуют там себя как дома – с этими словами он развернулся и двинулся к вспыхнувшему перед ним порталу, перед самой мерцающей рамкой он остановился и не оборачиваясь добавил – остальные инструкции получишь у девятых врат завтра в девять утра – исчез в бездне подпространства.
– Вот значит как? Не дадут мне как следует подготовиться – буркнул я себе под нос – ну и ладно! Надеюсь, награда будет хорошей! – с этой оптимистичной мыслью я направился к себе в комнату, чтобы начать готовиться, анализ неожиданного преображения мессира Мортеро из старого маразматика в вполне вменяемого великого черного мага я оставил на потом. Мало ли загадок таит в себе черная цитадель, интересно смогу ли я когда нибудь раскрыть хотя бы некоторые из них?
К миссии я готовился серьезно, первым делом прихватив из тайника свои 'сбережения' я забежал к местному 'торговцу' и по совместительству алхимику и кузнецу, его лавка располагалась в одном из центральных коридоров цитадели, в его обязанности входило снабжать начинающих советников всем необходимым, разуметься не бесплатно, а учитывая что конкуренции у него не было 'большинство начинающих советников из цитадели не выходили, не безопасно, знаете ли' то цены в его заведении были просто грабительские. Но по неимению альтернативы ... приходиться пользоваться тем что есть, и поэтому я пошел к нему заказать на все свое 'свободное' золото снаряжение для миссии. Не смотря на грабительские цены у Грура, старого гремлина, было одно преимущество перед 'внешними' торговцами, он не обманывал и не халтурил, делал свою работу на славу и поставлял только первоклассный товар, у торговцев во вне, с этим были большие проблемы, особенно когда они видели перед собой 'не искушенного' покупателя. Воспользовавшись подсказкой мессира Мортеро я решил подготовиться для боя с 'старой' нежитью и людьми. Для этого я заказал пол дюжины покрытых серебром стальных многогранников, похожих на небольшие заряды для 'стенобойки' местного аналога пушки с граненым стволом, их я собирался использовать для уничтожения скелетов. Против людей у меня были уже давно припасены тяжелые стальные иглы, смазанные мгновенно действующим ядом, обычно я таскал с собой пару десятков в рукавах. Но, учитывая что меня ждет выход в поле, я заказал еще несколько сотен и яду к ним по больше. Я метал эти иглы при помощи телекинеза, и получалось у меня совсем не плохо. Конечно, хороший арбалетчик даст мне сто очков вперед как по дальности 'эффективная зона моего телекинеза около тридцати метров' так и по эффективности 'простейшая кираса или шит воздуха, станет для них не преодолимым препятствием' но зато я мог метать их целыми пучками, по десять-пятнадцать штук сразу и малейшая царапина от них могла стать летальной. В общем, получилась очень не плохая и экономная замена слабых боевых заклинаний малой дальности. Кроме того, я взял с собой чудовищно дорогие, но и крайне эффективные эликсиры, два жизни, два магической силы и одно астрономически 'для нищего меня' дорогое зелье ускорения, причем действовали они, как и в компьютерных играх почти мгновенно. Это давало мне шанс выжить при встрече с чересчур 'резвым' противником, если моей магической силы не хватит или если меня 'достанет' чей нибудь клинок или коготь. После подготовки 'материальной' части мисси я занялся информационной, надо было выяснить обстановку в 'локации' данной миссии, для этого мне надо было узнать политическую обстановку и общую ситуацию. Как мне уже сказал мессир Мортеро, разбойников там до фига, но этой информации совершенно не достаточно. Так просто разбойники не заводятся, для этого нужна подходящая ситуация, война или безвластие. Поэтому, входя в назначенное время в распахнувшийся передо мной портал, я чувствовал себя достаточно уверенно, если не будет 'сюрпризов' эта миссия принесет мне неплохую прибыль.
Но как всегда маг предполагает, а боги располагают, выйдя из портала и сверившись со своим 'указателем' специальным артефактом похожим на сильно навороченный компас с двумя стрелками, одна из них показывала направление на цель миссии, а другая бегала по небольшому циферблату, указывая расстояние до нее. И вот эта стрелочка меня немного озадачила, она застыла на цифре 15 рядом с которой, горел голубым огнем небольшой кристалл, это означает что к цифре следует добавлять слово 'миль'. И это очень х...во! Если переводить на наши километры то это приблизительно чуть больше двадцати двух и причем это напрямую! Если же посмотреть в сторону, куда указывает стрелка пути, мы увидим густой смешанный лес, переходящий в заросшие лесом холмы, прелестный пейзаж, но только со стороны, идти по таким то еще удовольствие. И это не учитывая некоторых 'особенностей' местных лесопосадок, таких как небритые партизаны, то бишь разбойники и представители местной фауны которые способны напугать до заикания даже храброго рыцаря, что уж тут говорить о таком 'книжнике' как я. О таких мелочах как шатающиеся по лесам зомби и прочие не упокоенные жертвы разбойников, я даже упоминать не буду. Так что лазать по местным лесам без соответствующего вооружения и набора заклинаний крайне не рекомендуется, конечно, это не Серая граница нейтральная территория между землями света и тьмы, после пары тысяч лет постоянных воин с применением мощнейших заклинаний всех школ магий, стала практически не проходима благодаря их небольшим побочным эффектам. Достаточно сказать, что торговцам дешевле перевозить свои товары между империями через совсем не дешевые грузовые порталы, нежели снаряжать караваны через границу. Да и 'тысячелетним миром' все живущие в этом мире обязаны той же границе, а отнюдь не успехам дипломатов, провести через нее армию без серьезных потерь невозможно, как впрочем, и наладить через нее беспрерывную поставку припасов. Именно по этому древний конфликт между светом и тьмой перешел в 'подковерную' форму. Теперь обе империи старались устроить друг другу много мелких пакостей с помощью третьих рук. Именно по этому в обоих полюсах мира наблюдался невероятный рассвет различных гильдий наемников и ассасинов. Отчасти благодаря этому и был образован большой совет, в который набирали советников из внешних миров. Выругавшись еще раз, я двинулся к лесу прямо по указанию стрелки компаса, бурча себе под нос недавно слышанную на совете хвалебную речь одного нового советника. Он там грузил что-то про величие темной империи и ее властелина не понимая, что своим лизоблюдством он себе карьеры не сделает, уж лучше бы больше времени уделял магическим книгам. Ну да это его проблемы, зевнув я вошел под сень леса и ...
