-Как, Ваше сиятельство, вы говорите, выглядел тот кулон? - спросил Эрест, проскользнув вперед и открывая тяжелую крышку.
-На длинной тонкой цепочке в виде тюльпана, если слегка нажать на бутон, он начинал медленно раскрываться. Кстати, внутри был крохотный циферблат, и пока лепестки раскрывались, звучала тихая музыка, лучше сказать, легкие переливы, короткая музыкальная фраза, - милостиво уточнила Мария. Подобный кулон в самом деле был у ее бабушки и пропал в годы смуты- забавно было бы найти его тут... И они начали осторожно перекладывать, пересматривать все вещи, лежавшие в сундуке. Хранитель - в поисках семейной реликвии, Мария же брала один за другим камни, будто перекладывая их, но при этом повторяла про себя длинные напевные слова на староэльфийском языке. Она не сомневалась - если Камень суждено найти именно ей, она его найдет.
Эрест брал вещи медленно, одну за другой, комментируя почти каждую из них примерно так:
-Герб маркизов Альнесских, взгляните, какая дивная чаша, а изумруды, которыми выложен узор по бокам... А вот этот набор, посмотрите, герцогиня, старинная добротная работа, сапфиры в оправе из небольших бриллиантов, может быть, немного не хватает изящества...
Мария перекладывала драгоценности, тайно взывая к Камню, и пыталась показать хотя бы некую вежливую заинтересованность словами Эреста, но не прерывая безмолвного монолога, обращенного к Камню. Она старалась как можно меньше касаться прочих вещей, потому что, усиленные сосредоточенностью всех ее духовных сил, как сквозь скользящую туманную пелену, перед ней появлялись одна за другой печальные, непонятные или страшные картины. Она видела горящие замки и фермы, разрушенные стены, слышала отчаянные крики и проклятия. Иногда видения становились слишком яркими.
...Поздний вечер, хлещет дождь, кто-то убегает, кто-то испуганно и тревожно перекрикивается в темноте. Безлюдный дом с пустыми окнами без штор и закопченными стенами, сломанная игрушка, упавшая в лужу...
Мария гнала эти видения, они бесполезны, она никому не сможет помочь, это было очень - очень давно, это тени прошлого, этих людей давно нет ... ей было всего двадцать два года, и ей невыносимо было думать о смерти, разрушении древнего уклада жизни сотен семей...
Но внезапно...наконец-то... Серо-зеленый камень потеплел в ее руках, тепло погладило руки и согрело сердце... Мария держала в руке артефакт и видела словно два камня: один полупрозрачный, цвета дыма с прозеленью, второй - живой зеленый огонь, вспыхивающий, мерцающий, торжествующий...
Она перевела дыхание, опустила руку с Камнем и, отступив на четверть шага, тронула один из кубков, стоявших на краю полки... Он качнулся, упал и покатился по каменному полу с протяжным, медным звоном...
Эрест быстро наклонился, и, приговаривая: "Не беспокойтесь, герцогиня..." - поднял кубок. Мария быстро опустила Камень в карман платья, достав почти такой же. Теперь она держала на ладони копию Великого Камня - лунный камень, найденный ею по описанию, очень похожий на оригинал, но без его волшебных свойств... Найти камень-двойник было трудно, обычно лунные камни были прозрачными с голубым оттенком, у этого же - цвет был зеленоватым... Эрест поставил кубок на место. Мария величественно кивнула ему:
-Благодарю вас, сударь, было чрезвычайно интересно. Вы знаете столь глубоко и основательно анлардскую историю, что слушать вас было весьма познавательно...
Склоняясь в поклонах, Эрест провел ее к выходу из королевской сокровищницы и вновь подал руку, помогая переступить через высокий порог...
Тириэль дописала "...различными пометками" и отложила почти дописанную статью, потерла нос кончиком пера... задумалась... Как непохожа жизнь королевы на ее жизнь...нет, конечно, жизнь архивариусов в любые времена была далека от королевской... но есть ведь и такие события в жизни человека, которые не зависят от того, родился он в лесной глуши, или в золотой тени трона, или просто в скромной эльфийской семье... Любовь... разве зависит счастье в любви от происхождения? А отчего же? И не от красоты, и не от богатства... Тоскливые мысли нахлынули, как это часто случалось, когда она была в одиночестве. Перо упало на стол... Тириэль внезапно уронила голову на руки и зарыдала. Никто, никто этого не поймет! Она одна, уже двенадцать лет... Все видят - красивое лицо, длинные темно-каштановые волосы, все говорят - эльфийское очарование... Но она -то знает... да, эльфы стареют не так быстро, как люди, но старость настигает и их... А есть еще более страшная вещь - старость души... Кто вернет, ну скажите, кто вернет все то, что было в ее душе в двадцать лет, юные надежды, ощущение счастья, новизны мира, узнавание этого мира вместе с любимым человеком... Она одна, и она будет одна, всегда, до смерти, вечно... Через несколько дней после свадьбы ее муж пропал. Он не умер и не бросил ее... Они разделены намного безжалостнее и безнадежнее. И он даже не узнает, что у него есть сын... Единственная ее надежда теперь - вот эти архивы, где она надеется найти... Или уже не надеется - ведь она ищет уже много-много лет... Тириэль плакала, опустив голову на руки...
Уруздан закрыл очередную рукописную книгу. Читал он быстро, листая страницу за страницей, он приучился воспринимать смысл прочитанного, глянув на страницу целиком. В редких случаях он останавливался и вчитывался внимательнее, даже делал выписки. Он понимал - пока не то, все не то... Однако глупо было бы рассчитывать найти нечто существенное вот так, сразу. На сегодня наверно, хватит. Завтра начнем снова. Он встал, отнес высокую стопку книг и рукописей девушке-библиотекарю. Потом направился в гостиницу, где еще вчера поселился в уютном небольшом номере.
По дороге домой он перебирал в уме воспоминания одного из сыновей барона Крея. Барон был первым фаворитом королевы, точнее, сначала - молодой герцогини... Воспоминания были не очень объемными, стиль изложения тяжел и скучен, с множеством подробностей и полным отсутствием важных наблюдений. Или барон Крей не любил вспоминать при других о своем прошлом, или из его сына вышел скверный пересказчик... Однако, вот существенная деталь. Юный сын барона несколько раз написал: "Герцогиня подошла к нему... герцогиня пригласила Крея к столу..." Важным для Уруздана было то, что явен был интерес будущей королевы к барону Крею. Значит, она сама выбрала его. Значит, их долгая связь была не случайной, и значит... хотя они расстались через год после ее восхождения на трон, он изначально завоевал ее доверие и уважение. По крайней мере, характер Марии Уруздану виделся именно таким. Могла бы она сказать ему, где она спрятала древний, сильнейший эльфийский артефакт? Могла...
