— Но он же тогда сбежит, — запротестовал атаман.
— Ничего, крылья-то у него останутся связанными. К тому же мы на него ошейник наденем с поводком. У меня как раз есть такой, — Макар вытащил из заплечного мешка клубок усеянных металлическими бляшками и шипами кожаных полос. — А для страховки я сам к нему на спину сяду вот с этой электрической погонялкой для скота.
— Ну если ты гарантируешь…
Энурез подозвал своих башибузуков, и с меня частично удалили путы, предварительно нацепив дурацкий ошейник. Второй конец поводка намертво прикрепили к столетнему баодубу.
— Начнём, — торжественно сказал атаман.
— Подожди, — перебил его Макар. — Я хочу решить и вторую из твоих проблем.
— Братья и сёстры по биологическому происхождению! — обратился он к разбойникам. — Душой я пребываю с вами и неустанно размышляю о ваших несчастьях, неудачах, бедах и непрухах. И вот среди ночных бдений у меня родилась идея, как облегчить ваши материальные тяготы. Знаете ли вы, что пресловутый граф, купающийся в неправедно нажитых народных деньгах, даёт за вот этого человека, — он указал на главаря, — три сотни, не облагаемые налогом.
— Погоди, что ты несёшь?! — взвыл объект повышенного внимания сотоварищей. — Предатель!
— Не мешайте мне, нетерпеливая вы личность, — сурово оборвал его Макар. — Я провожу психологический эксперимент. Тестирую данную вооружённую группировку на верность временному руководителю. Потом сами меня благодарить будете, ноги целовать, хоть и не люблю я этого.
— Почему это — «временному»? — оскорбился атаман.
— Нет под звёздами ничего вечного. Вы в этом вскоре убедитесь. Господа! — опять обернулся он к банде. — На эти брякли вы заново зарядите свои пистолеты и фляжки. Дамы! Вам наконец предоставляется возможность приобрести современное нижнее белье, ибо ветхость и загрязнённость нынешнего бросается в глаза даже при столь скудном освещении и, по-видимому, отрицательно сказывается на интенсивности и продуктивности вашей свободной половой жизни. Сограждане! Руководители приходят и уходят, а финансы остаются. Так сделаем же отставку присутствующего здесь босса полезной для общества!
Из толпы раздался голос флибустьера по кличке Очень Кривой:
— Ребята! Чего ж мы ждём? Его Сиятельство ещё и передумать могут. Я бы лично больше сотни не дал.
Вперед выскочила юная разбойница и, разодрав платье на груди, визгливо закричала:
— Вот, подруги, глядите, что этот гад мне вчера сделал. И совершенно бесплатно. Ещё и подол порвал. Пусть теперь хоть так расплачивается. Мальчики, ну что же вы?! Девочки, у нас наконец есть шанс проявить себя. Если не мы, то кто же?
— Да уж найдется кому! — пробурчал чей-то бас-профундо.
Это прозвучало как сигнал. Вся ватага разом бросилась на главаря и, подхватив его на руки, понеслась через поля. Над головами реял гордый девичий крик:
— Лифчики или смерть!
Со мной остался один Макар.
— Скорее! — сказал он, забираясь мне на спину. — Я освобожу тебе крылья, а уж с поводком ты сам разбирайся. Этот атаман не такой дурак, каким может показаться, и очень скоро убедит свою шайку, что ты стоишь дороже, чем он, и находишься здесь практически без присмотра.
Одним ударом могучего когтя я покончил с поводком, но и Макар на удивление стремительно справился со своей частью задания.
— Слушай, как тебе это удалось столь быстро? — не удержался и спросил я, с уважением глядя на него.
— Дело опыта, дружище. Несгибаемая воля, мощный интеллект и… стальные зубы, — и он захохотал, демонстрируя блестящую челюсть. — Ну, на старт, Левый, если ты, конечно, не желаешь в зверинец Его Сиятельства.
— Какой уж там зверинец, до него еще дожить надо, — проворчал я, разбегаясь.
По-моему, Макар все-таки переоценил интеллект Энуреза или степень его влияния на аудиторию. По крайней мере, когда я вырули вал на курс, тёмное пятно банды всё ещё двигалось в прежнем направлении — к городу.
Часа четыре спустя мы отыскали подходящий аэродром — зелёную лужайку посреди лесного массива. Мне пришла идея подкрепиться. Однако предварительно в целях безопасности я несколько раз облетел окрестности полянки. Вроде бы всё было спокойно. Наконец я тяжело спланировал в точку, где листва казалась наиболее мягкой.
Пока Макар использовал мой правый хвост в качестве трапа, я скрупулёзно проверил состояние феминотеки. Эти варвары могли напугать или даже испортить девушек. К счастью, коллекция не пострадала, вандалы просто не нашли её, так как во время перелётов я прячу её в особый секретный карман на животе. Он так тщательно укрыт под панцирем, что, даже перевернув меня на спину, вы вряд ли обнаружите его. Всё-таки мои крошки казались слегка встревоженными от долгого пребывания в упакованном виде, и я успокоил их наиболее эффективным из доступных мне способов. Закончив с этим, я обратил свое внимание на Макара:
— Мак, мы многое вместе перенесли, настал черед оказать мне последнюю услугу.
— Почему это последнюю, Полусредний? Я надеюсь на продолжение знакомства и весь в твоём распоряжении.
— Рад это слышать, Мак. Мне кажется, что пришло время тебе узнать меня с новой, возможно, неожиданной для тебя стороны. Короче, я проголодался, как зверь, Мак, у меня это всегда бывает после общения с девочками, и я хочу тебя съесть.
— Неужели, Левый, ты способен слопать друга? Тебя не остановят перенесенные вместе испытания?
— Не надо путать внешнее и внутреннее, Мак. В каком-то смысле мы станем даже более близки друг другу.
— Дракоша, но ведь я спас тебя!
— И я всегда буду тебе благодарен, буду помнить о тебе. Более того, какая-то твоя часть пребудет во мне. Но жизнь — жестокая штука, Макар. Поразмышляй об этом, пока я буду тебя, гм, усваивать.
— Ну что ж, я всё понял, Левый. А вот ты неадекватно оцениваешь ситуацию. Тебе не удастся съесть меня.
Весьма самонадеянное заявление!
— Почему?
— Видишь ли, я не совсем человек, хотя тебе явно представляется обратное. Я — андроид и изготовлен из металла и пластика.
Какая печальная новость!
— Между прочим, Макар — это не просто имя. Это аббревиатура: Многоцелевой Антропоидный Кибер в Автономном Режиме. Кроме того, я — агент Федеральной Бригады Разнюхивания. Изучаю обстановку на местности.
Про нас, драконов, говорят, что мы — хладнокровные существа. Это относительно верно: до нас порой туго доходит. Но и нам не чуждо чувство благодарности, когда нет иного выхода. И я почувствовал, как моё сердце согревает признательность к этому… человекообразному существу, которое действительно оказало мне определённые услуги.
