Сати прислонился спиной к влажной стене пещерки и закрыл глаза. Запахи поля, воды и костра смешивались, и напоминали ему ночёвки в пустоши осенью. Тогда пустоши становятся скучными, ещё более дикими, и без костра не обойтись.
Воин Тени не шевелился до сих пор. Не было слышно даже неглубокого дыхания. Иногда Сати взволнованно косился на кованые доспехи, с изображениями чёрного солнца - знака Ночи, и сжатой в кулак ладони - знака Смерти. Золото тускло блестело, отражая огоньки костра.
Мускулистые, сильные руки поглощённого Силой Ночи человека были покрыты непонятными Сати знаками. На холодном и мёртвом лице не отражалось совершенно ничего. Тем не менее, Сати бросало в дрожь от одного вида страшных ран на теле Воина Тени.
Он ёрзал на песке. Его так и подмывало убежать отсюда подальше, тем более, что с точки зрения Света он уже совершил настоящее преступление, но словно стены были вокруг него. Он даже поднялся, но, шагнув к выходу из пещерки, словно ударился о камень. Прозрачная стена перед ним не торопилась пропускать его.
– Я понял, - грустно и тихо сказал Сати, садясь снова на песок. Костерок, казалось, был, кроме Сати, единственным живым существом в пещерке. Монолитная, словно каменная фигура воина будто бы выступала прямо из стены, как диковинная и наводящая ужас статуя.
Ему вспомнилось, как однажды старый дед Тифий, редко когда выходивший, на потеху детворе, любившей дразнить его, из дому, собрал вокруг себя кучку ребятишек и тихим, по-старчески сиплым голосом, поглаживая клочками свисающую седую бороду, рассказывал им о Тёмных Временах, о войне за Камень Света. Тогда даже Сати слушал, открыв рот.
– Отец моего отца, - вещал Тифий, сильно кашляя, - был участником той войны. Он рассказал мне эту историю, когда я был таким же ребятёнком, как и вы, и наказал сделать так, чтобы история эта не забылась…
Кто-то громко удивился тому, что дед Тифий когда-то мог быть мальчишкой их возраста. Старик сурово посмотрел на него из-под косматых бровей и покачал у него перед носом скрюченным синеватым пальцем с чёрным обломанным ногтём.
Тот покраснел, и принялся извиняться, пряча глаза.
– То-то же. Так вот слушайте. Камень Света был спрятан в недрах гор Стегоса, чтобы никто не мог завладеть им и употреблять великую силу, заключённую в нём, во зло.
– В наших горах? - спросил кто-то, указывая пальцем назад, туда, где высились тогда казавшиеся им ещё более огромными горы.
– Да-да. Камень Света охраняли Стражи и Хранители Света. Стражи были смелыми воинами, готовыми сражаться с теми, кто решит завладеть Камнем, а Хранители владели Силой Дня, и несли Свет людям в разных концах этого мира…
– Вроде тех, что приходят сейчас к нам, такие толстые и в белых одеждах? - робко спросила какая-то девчушка, хлопая глазками.
– Нет, нет! Это всё ложные Хранители, они прикидываются, что служат Свету, но за свои проповеди любят собрать звенящие монетки! Нет, истинные Хранители никогда не берут денег. Их уже почти не осталось теперь, - дед Тифий печально вздохнул, закатив подёрнутые белой плёнкой подслеповатые глаза. - Те Хранители были Светлыми, их нельзя было ни с кем перепутать. На первый взгляд они были как простые люди, носили ту же одежду, что и народ, но они бродили по свету с одним только походным посохом, носили на шее белые шнурки, а глаза их светились совсем иным Светом. В нём не было счастья и блеска, но зато много грусти, тяжести и печальной ласки, потому что чаще видели они боль и страдания - воплощение действий Силы Ночи.
– И тогда была Сила Ночи? - спросил кто-то ещё.
– Конечно…
– И сейчас она есть? - спросил Сати с опаской.
– Кхе-кхе… м-м… Да, она есть. Но мы защищены от неё Светом. Погоди чуток, - он нахмурился. - Я всё буду рассказывать по порядку. Один из Хранителей оказался человеком мелочным и совсем не Светлым, он захотел завладеть Камнем Света, и для этого обратился за помощью к Силе Ночи. Никто не заметил этого, но тот Хранитель решил призвать в наш мир Хозяина! - он закашлялся, а потом помолчал немного, выдерживая паузу. Глаза ребятишек вокруг него были широко раскрыты, они затаили дыхание, и им было даже страшно. - Только один Страж, по имени Таэмэй, узнал о сговоре того Хранителя с Силами Ночи, но он совершил глупость, попытавшись в одиночку схватить его. Силы Ночи покорили его неподготовленный к битве разум, и он потерял способность сражаться. И предавший Свет Хранитель принёс его в жертву Хозяину Ночи.
– А кто такой Хозяин? - спросила всё та же девочка.
– О, это был настоящий демон! Когда-то он был просто человек, и он предал Свет и завладел Камнем. Это было тысячи лет назад, и те страшные времена уже забылись. Я слышал, что тогда не было ни одного свободного человека, все были угнетены Силой Ночи. Хозяин использовал Камень в своих целях, чтобы подчинять себе всех людей в мире. Он обрёл невероятное могущество, и однажды решил уничтожить Камень, чтобы никому больше эта сила не могла достаться. Но его затея провалилась, - Тифий кашляюще засмеялся, - он оказался глупцом, этот Хозяин. Сила Дня, заключавшаяся в Камне, вышла сквозь трещину, появившуюся в нём, и растворила его в Силе Ночи. В этот миг всё его могущество испарилось. Освобождённая от оков Камня Света, Сила Дня выжила Силу Ночи, и та осталась только в сказках. Потом Сила Дня вернулась в Камень.
– Так Камень треснутый? - протянул кто-то постарше. - Вроде как яйцо, что ли?
Тифий снова закудахтал от смеха, развеселившись простецкому сравнению.
– Да, вроде яйца, - наконец, выговорил он с трудом. - Ну так и остался этот Хозяин призрачным духом, мучившимся там себе тысячу лет, пока его не решил призвать Хранитель Камня. Камень ведь нашли и спрятали в горах Стегоса, - Тифий покачал головой. - Но лучше было это никому не сообщать. В горы постоянно лезли спятившие от мечтаний о власти и могуществе людишки, и покоя Стражам не было! - дед хмуро повёл бровями. - Так-то. Хочешь спрятать - прячь там, где никто не знает! Ну вот, Хранитель вызвал дух Хозяина, чтобы тот помог ему завладеть Камнем. Но Хозяин был не дурак, он взял да и убил того Хранителя, а сам вселился в его тело.
– А-а-ах, - прокатилось по кружочку сидевших вокруг Тифия ребят. Тот, довольный впечатлением, которое производит его рассказ, продолжал дальше.
– Ну вот. Но Сила Дня не дремала и выперла этого Хозяина с гор хорошим пинком, - он опять засмеялся. - Тот, пользуясь тем могуществом, что давала ему Сила Ночи, с которой он, видать, хорошо подружился за тысячу лет, начал захватывать земли, собирая там войско. Но он хорошо учился на своих ошибках, хе-хе, а потому не полез на горы с толпой народу. Он просто захватил себе побольше земель, представил себя обычным таким царьком с завоевательными наклонностями, да и правил так лет десять. Люди с ним свыклись, правда, несладко им жилось под его правлением. Он был жесток, заставлял всех прославлять его, но на самом деле собирал огромные поборы, чтобы было, чем платить своим воинам. У него накопилась большая армия, с помощью которой он уничтожал соседние государства, постепенно-постепенно пододвигая границы к горам Стегоса…
