— Дура! — прямо в ухо рыкнул герцог. — Жить надоело? Это тебе не в деревне твоей хвосты коровам крутить!
Да что он знает о коровах! Рука болела, ее пекло и дергало.
— Залпы слабые! Не стараешься! — бросил Рорк и соизволил откатиться.
— Не отобьемся, ваша светлость. Все поляжем здесь, — как-то очень спокойно произнес тот со шрамом.
— Держите щит, я попробую пробраться к оружию, — прошептал он и растворился в высокой густой траве. Воистину, магу любое умение пригодится.
Щит вспыхнул сразу. Мы держали его все вместе, из последних даже моих сил. Да, заклинание энергозатратное. Щиты такой мощи ставили лишь на короткое время, но сейчас он был нашей жизнью. Лучи бились, выли визжали, но пробиться к нам не могли.
Огромная синяя вспышка и главный лучемет расплылся по земле лужей оплавленного железа. Ускорение частиц металлов, магия запредельного пока для меня уровня. Рорк добрался и все же смог уничтожить оружие врага.
— А ты думала! — с гордостью произнес маг. — Наш герцог за спинами не прячется!
А я и не думала! Я всегда верила, что он хороший. То есть, обижалась, конечно, но сердце тянулось к нему вопреки всему. И сейчас он спас наши жизни! Он спас мою жизнь, рискуя своей!
— Слава Гаэсу! — заорал маг. Его слова подхватили другие. — Слава Рор…
Он осекся, кашлянул, посмотрел на свою пробитую насквозь грудь и рухнул в траву.
— Нас окружили! — крикнул молодой маг, разворачиваясь к атаковавшим нас ондорианцам.
Дальше все смешалось. Сил оставалось мало, но я не взирая на усталость и невыносимую боль в руке, все выпускала и выпускала импульсы. Упал еще один маг, и еще, еще… Пока нас не осталось двое: я и юный маг.
— Умирать не страшно, ведь Гаэс будет жить, — прошептал мне он.
А я кивнула. Потому что в поместье, сидя в кресле, попивая чай и закусывая булочками, испеченными матушкой Милли, можно сколько угодно рассуждать о патриотизме, а здесь… Здесь на это нет времени, здесь сражаются и погибают за то, чтобы свободно и счастливо жили все другие.
Да, я готова! Мне не страшно!
— Залп! — пошептала я пареньку.
Мы ударили разом, снеся притаившегося неприятеля. Но как же врагов было много! Луч пробился из-за кустов, откуда-то сбоку, и юных маг, удивленно охнув, упал к моим ногам.
Это конец! Я одна, и помощи ждать неоткуда.
— Лисси, держись! — словно глоток свежего воздуха донесся до меня голос герцога.
Боги мои пресветлые! Как же была счастлива слышать его, видеть, грязного, исцарапанного, растрепанного, но живого. Синие вспышки разили ондорианцев, сметая с его пути. Он пришел. Он нашел меня.
Я отбивалась, пытаясь временами выставить щит, чтобы прикрыть нас, но он выходил слабым. Сил почти не осталось.
— Не трать магию на защиту. Атакуй, Лисси! — крикнул мне Рорк, сверкнул зелеными глазами, лукаво подмигнул и вдруг схватился за живот.
Еще два луча прошили его тело. Один угодил в плечо, а второй… Второй прошил грудь.
— Не-е-е-е-ет! Демиан, не-е-е-е-ет! — заорала я, бросаясь к нему.
Он лежал на холодной земле, дышал тяжело, но улыбался, а я… бросилась перед ним на колени.
— Демиан, прошу тебя, борись! Ты сильный! Ты сможешь! Демиан! — затараторила я, совершенно не понимая, чем я сейчас смогу ему помочь. Ни одно целительское заклятье не поможет при такой ране.
— Скажи… — прохрипел герцог… — скажи мне…
— Что? Что сказать?
— Там… в грозу… под деревом… это была ты?..
Гроза… дерево… Не о том мы сейчас, но, видимо, это было очень важно для него.
— Я! Это была я!
— Хорошо… — выдохнул Рорк. — Значит… Я тебя нашел…
И зеленые глаза закрылись навсегда. И я вдруг осознала, что не смогу без них жить. Не смогу, потому что без души не живут, а моя… моя ушла вместе с ним.
Крик… Он родился где-то внутри и вырвался на свободу, заглушая все иные звуки вокруг. Да, я не просто кричала, я выла, оплакивая так и не обретенную, а теперь безвозвратно потерянную свою любовь, волнами выплескивая из себя магию.
Я не использовала импульсы и заклинания. Это было древнее как мир волшебство, не дающее врагам завоевать родную землю. Жажда мести порождала ее. Ондорианские солдаты корчились в синем пламени и пеплом осыпались на траву. Кто-то пытался бежать, но огонь настигал. Он был безжалостным и разил, разил, пока во всем лесу не осталась я одна.
А потом я без сил опустилась около него, с трудом положила голову Рорка к себе на колени и перебирала слипшиеся темные пряди волос, повторяя лишь одно:
— Демиан… Демиан…Демиан…
Пока свет не померк, и не наступила вечная тьма.
— Лисси, девочка моя! Открой глаза! — звал такой родной голос. Нежно звал, ласково. Обман! Фикция! Герцог при жизни никогда со мной так не разговаривал, всегда только отчитывал и отдавал приказы, кроме той встречи под деревом.
— Ты ушел… тебя больше нет… — прошептала я, еще сильнее зажмуриваясь, не давая слезам пролиться.
— Глупенькая! — снова произнес Рорк. — Я здесь, с тобой. Ты спасла меня! Ты сумела! И рад, что не ошибся! Ты мужественная, смелая и очень сильный маг! Я тобой горжусь! Проверка прошла великолепно.
Проверка? Ах, да… Проверка…
Тогда, какого проклятого бога я здесь делаю! Глаза распахнулись сами. И…
Какой позор! Лучше бы мне этого не видеть Я сидела у герцога на коленях и бесстыдно прижималась к его груди. И, думаете, он возражал? Вот уж дудки! Его наглая светлость всячески поощрял это непотребство посреди бела дня!
— Отпустите! — приказала я.
— Нет, маленькая Лисси! — покачал головой Демиан и улыбнулся той самой улыбкой, которую я запомнила с детства. — Я тебя нашел и теперь никогда и никуда не отпущу! Ты моя! Всегда была лишь для меня… Лисси…
И жесткие властные губы накрыли мои. Я так растерялась, что возразить не успела, а язык уже ворвался в мой рот. И не было в этом поцелуе ничего омерзительного, слюнявого и противного. Чистый восторг и дикое желание, чтобы эти мгновения длились, и длились. Я жаждала ощущать его каждой клеточкой своего тела, каждой частичкой своей души. Муж мой… Родной… Единственный…
— Демиан… — выдохнула я, когда герцог чуть отстранился. Дыхание сбилось, а кровь прилила к щекам. Он все же узнал меня, понял, простил.
Я смотрела в зеленые глаза герцога, тонула в них и умирала от переполнявшего меня счастья.
— Моя маленькая Лисси…
Теплые пальцы коснулись моей щеки, и я потерлась об его руку, словно кошка, прикрыв от наслаждения глаза. Он снова целовал меня, что-то шептал и заставлял таять, словно ванильное мороженное в теплой комнате. Шептал… Сначала я не прислушивалась, а потом…
— Я пока несвободен, но дай мне лишь полгода… только полгода, милая, и я брошу весь Гаэс к твоим ногам, малышка Лисси Бьорн
И… От очередного поцелуя я увернулась. Затем и вовсе вскочила с колен Рорка и отпрыгнула на сравнительно безопасное расстояние, выставив перед собой руки.
— Не свободен?.. — вопросительно повторила за ним я.
Это что же получается, Демиан меня не узнал? Он узнал во мне ту юную Лисси, с которой пережидал грозу, а свою собственную, отданную ему пред ликами всех пресветлых богов, герцогиню не узнал?
Поздравляю, Мелисса! Твой муж намерен наставлять тебе рога с тобой же! Наверное, я бы даже рассмеялась, не касайся эта комическая ситуация меня.
— Да. Лисси, я женат, — глядя мне в глаза, заявил герцог. — Брак политический, он не консуммирован, а теперь… Теперь об этом даже речи не идет. Через шесть месяцев, а вернее, уже через пять с половиной, я буду полностью освобожден от обязательств. Дождешься?
И так он на меня посмотрел, что сердце защемило. Взгляд полный надежды и обожания подкупал, но я все же Мелисса Торнборн, а не малышка Лисси Бьорн, и родовая честь для меня не пустые слова! А этот негодяй только что предложил мне ждать, пока он отделается от постылой навязанной супруги, коей опять же являюсь я. Нет! Подобное оскорбление я не собиралась ему спускать! Пусть хоть десять раз так смотрит! Я кремень и точка.
