Кстати, раз уж мы заговорили о магии, то не могу не отметить, что и в ней я немного продвинулся. Нет, никаких новых заклинаний я не выучил. Зато модернизировал. Причем — аж две штуки: огнешар и поисковое. Да, я наконец-то закончил то, что давно планировал — научил свое поисковое заклинание находить, драгоценные и не очень, металлы. В частности — золото, серебро и медь. Вся идея была основана на разнице скорости прохождения магической энергии сквозь разнообразные материалы. Так что, чисто теоретически, я мог в любой момент перенастроить свой «металлоискатель» на поиск вообще любых материалов. Нужно лишь достаточно их количество для первоначальной настройки и все.
Что касается огнешара, то тут я, если честно, превзошел сам себя, превратив и так довольно сильное заклинание в оружие массового поражения. Ну, с оговорками, естественно. Суть же моей задумки была в том, что огнешар в полете разделялся на несколько, более мелких, поражая цель огненной дробью. Контролировать сам процесс разделения во время создания не было никакой возможности. Поэтому я сделал несколько заготовок — на три, шесть и десять шаров, соответственно. Десять это был максимум, который я мог пока выжать из самого крупного огнешара. И то, получались они довольно слабыми и серьезный урон могли нанести только совсем незащищенному человеку.
— Ну что, отдохнул? — вырвал меня из воспоминаний Гральф.
— Отдохнул, — тут же отозвался я.
— Тогда, продолжим, — он допил вино и с кряхтением поднялся из кресла.
На этот раз мне удалось продержаться аж пять минут. Правда, я больше уклонялся и уворачивался, чем парировал и отбивал удары, но и это уже было достижением. Вообще, я заметил, что стал намного быстрее и выносливее, чем был, скажем, в момент попадания в этот мир. И кто-то скажет, что так и должно быть, что испытания закаляют. Но, черт возьми, не было у меня таких испытаний, чтобы я настолько сильно изменился. Судите сами — я замечал большинство атак Гральфа. И раньше проигрывал так быстро, в первую очередь, по тому, что пытался их блокировать. Сейчас же, воспользовавшись новой тактикой, я вышел на новый рекорд. И, уверен, что простоял бы и дольше, если бы не попался на примитивную обманку и, загордившись, не попытался ткнуть своего наставника тренировочным мечом.
— Неплохо, — коротко похвалил мое скрючившееся на плитках двора тело бывший наемник, — уклонение тоже тактика. И получается у тебя намного лучше, чем парирование. Так что сделаем упор на эту технику. Вряд ли тебе предстоит стоять в строю. А для одиночных схваток — вполне подойдет.
— Так чего раньше так не делали? — прохрипел я, не спеша подниматься на ноги.
— Потому, что ты не пытался уклоняться, — как само собой разумеющееся сказал Гральф, — все, давай, вставай, нечего на холодном камне лежать. Если ты заболеешь, то Лорви меня сожрет, сам знаешь.
Я лишь усмехнулся. Это да, с момента занятия Гральфовой женой должности моей управляющей, у меня в доме случились кардинальные перемены. Хвала всем богам — к лучшему. Комнаты преобразились: частично обзавелись новой мебелью, частично обновленной старой. Слуги теперь выглядели нормальными, здоровыми людьми, а не узниками концлагеря, хотя спуску им Лорви не давала. Ну а я… А у меня появилась заботливая мамочка, которая следила за тем, чтобы я вовремя кушал, не ходил в грязном и вообще, был приличным человеком. Я был не против, так как прекрасно понимал откуда берутся все эти ее душевные порывы. Хотя, иногда ее забота и была немного навязчивой.
— Он теплый, лето же, — возразил я своему наставнику, — полный кайф. Приляг, попробуй.
— Ну уж нет, — отказался тот, — не знаю что за «кайф» такой, но если я рядом с тобой улягусь, то моя жена сожрет нас обоих.
— И то верно, — вздохнул я, поднимаясь на ноги. — Что там, Чез уже подготовил мыльню?
— Я откуда знаю? — удивился Гральф. — Я же все время с тобой был.
— Подготовил, хозяин, можете идти мыться, — тут же образовался рядом этот постреленок.
Он, кстати, тоже сильно изменился. Сытый, нормально одетый и обутый, он воспылал ко мне, если и не обожанием, то близко к тому. Паренек готов был услужить буквально во всем. Пришлось даже поговорить с его отцом и Лорви, дабы те как-то повлияли на пацана. И те поговорили, я сам слышал, только вот это никак не сказалось на отношении Чеза ко мне. С одной стороны, это было приятно. А с другой — утомляло. Но я ничем не выдавал своих истинных чувств. Паренек мне нравился. Он был усерден в учебе и работе. Скрупулезно выполнял мои требования. А что слегка увлекся, так это бывает.
— Хозяин Талек, — нерешительно обратился ко мне Чез, когда мы с Гральфом вошли в мыльню и разделись, передав свою пропахшую потом одежду парнишке.
— Слушаю тебя, Чез, — тут же повернулся я к нему.
— А можно… Не будет ли с моей стороны наглостью… — замялся он, не зная, судя по всему, как сформулировать свой вопрос.
— Смелее, — улыбнулся я, — я тебя не съем.
— А можно мне с вами? — наконец выпалил он.
— В мыльню что ли? — удивился я. — Да пожалуйста, только одежду нашу передай своей сестре и приходи.
— Да нет, — вновь замялся тот, — можно мне с вами у господина Гральфа учиться.
Честно говоря, тут он меня удивил. Никогда раньше не замечал за ним никакого желания научиться драться. Да, видел его наблюдающим за нашими тренировками, но и только.
— А зачем тебе это? — наконец, после небольшой паузы, поинтересовался я.
— Я хочу быть сильным. Суметь защитить себя и свою семью! — быстро выпалил он.
— Похвальное решение, — улыбнулся я. — Гральф, что скажешь?
— Скажу, что нас с тобой повесят, а его посадят на кол, если узнают, что мы учим раба обращению с оружием.
Я хмыкнул, заметив, как побледнел парнишка.
— Ну а о нем самом? Как думаешь, получится из него хороший боец? — уточнил я.
— Думаю да. Он, как вырастет, посильнее тебя будет, пожалуй. Да и сейчас он вполне может заниматься с тобой по дорсайской технике.
— Дорсайской? — уточнил я, не понимая, о чем он говорит.
— Ну да. С этими всеми обманками и уклонениями. Дорсайцы подобное любят.
— Вот оно что, — понимающе кивнул я. — Ладно, так и быть. В следующий раз ты присоединишься ко мне. Сейчас отнеси вещи в стирку, а затем беги к своему отцу. Пусть он тебе сделает такой же тренировочный меч, как у нас с Гральфом. Он знает что да как. Все, дуй, нам мыться нужно. А свои благодарности оставь при себе, знаешь же, что я подобное не приветствую.
— Молодец, — бросил в пустоту мой наставник, когда Чез покинул мыльню, прижимая к груди охапку нашей одежды.
— Да ладно, — отмахнулся я, — чего уж там.
— Да я не про тебя, — ухмыльнулся здоровяк, — я про пацана. Решился-таки. Нормальным человеком вырастет, если приложим усилия. А если ты продолжишь его рядом держать, то вернее слуги у тебя не будет.
— Может ты и прав, — задумчиво проговорил я, — только, ведь, сам знаешь, что мне слуги особо не нужны. Я бы предпочел, чтобы он, со временем, стал верным другом.
Гральф на эти мои слова лишь хмыкнул и молча прошел в соседнее помещение, где нас дожидались несколько чанов с горячей водой.
Пока мы приводили себя в порядок после выматывающей тренировки, Тайла, добрая душа, накрыла для нас, с моим новым учителем, небольшой столик прямо в патио. Знала, что мы обязательно попремся туда и будем сидеть чуть ли не до ужина. Знала, так же, что без одного-двух кувшинчиков с вином, мы разговоры не разговариваем. Ну и проявила заботу о своем хозяине и его приятеле.
— Хороших ты себе слуг нашел, — приложился вышеупомянутый приятель к своей кружке, после чего запустил свою здоровенную лапищу в тарелку с нарезанным окороком и, сцапав сразу несколько кусков, отправил их себе в рот.
— Есть такое, — не стал спорить я, следуя его примеру, — но ты давай, не съезжай с темы. Рассказывай, что там с этим, как его…
— Зурном, — подсказал здоровяк, — его зовут Зурн.
— Вот-вот, с ним самым, — кивнул я.
