— Убрал руки от моей жены! — прорычал северянин в ярости. Он еще не отошел от предательства брата, которому на миг поверил, а теперь еще и князь!
Желан даже не попытался оправдаться и встав на ноги твердо сказал:
— Что ты хочешь от меня, Харек? Я тоже люблю ее и если бы не моя мать, Метелица была бы со мной и…
Северянин поднял руку, останавливая речь княжича. Склонился надо мной. А я уже почти не видела его лица, все перед глазами расплывалось, как морозный узор на стекле потревоженый теплым дыханием.
— Ее надо отнести к Руадану. Если кто и сможет помочь, так это он, — сказал Харек сдавленным голосом и подхватил меня на руки. Я почувствовала, как моя голова упала на его плечо, а руки обвисли плетьми. Тряпичная кукла, а не человек.
— Если мы успеем! — произнес Желан, но Харек уже не слышал его, сбегая вниз по лестнице. Желан бросился следом, но когда вышел из дома, северянина уже и след простыл. Княжич замер, глядя на ворота, а потом вспомнил, как долго они еще вчера добирались до утеса и страшное озарение накрыло его.
Харек не успеет. При всей его выносливости и быстроте, он не успеет. Никто из людей не сможет успеть. Она просто уснет на его руках, навсегда.
И тут он понял одно, но не знал, сможет ли контролировать себя.
Желан закрыл глаза и отпустил Хейд.
Харек мчался через лес. Его драгоценная ноша на руках едва могла открывать глаза, и он буквально чувствовал, как Метелица уходит от него. Тихо и незаметно, даже тело ее словно становилось легче, а до утеса было еще так далеко.
Харек понимал, что не успеет. Он чувствовал своим сердцем, что времени у его женщины остаётся все меньше. Она словно таяла в его руках и кажется, сама девушка понимала это, стараясь из последних сил прижаться к его груди телом. Безвольные руки и ноги уже ее совсем не слушались и страшный крик зарождался в груди мужчины. И он сдерживался только из-за того, что боялся сам себе признаться в том, что вот-вот потеряет свою любимую женщину. Боль разрывала его грудь, холодный воздух выходил со страшными хрипами, грозившими перейти в громкий крик ужаса.
Вот впереди показалась узкая тропа, пролегающая над морем. Внизу бушевали волны, разбиваясь об острые скалы. Харек замедлил шаг. Сорваться вниз, означало верную смерть не только для него, но и для женщины в его руках. Но едва он сделал несколько шагов, как за спиной упало на тропу что-то огромное и тяжелое. Харек замер и медленно оглянулся назад. Увиденное не испугало его, просто сердце сорвалось вниз камнем от понимания того, что теперь ему точно не успеть.
На тропе стоял Хейд. Впервые чудовище распрямив спину показалось перед северянином во всей красе. Чувство брезгливости поднялось в горле Харека и он хотел было опустить Метелицу на землю, чтобы достать меч, как Хейд сделал вперед один осторожный шаг и зашипел:
— Отдай ее мне! Я донесу знахарку к Руадану! Отдай! — и протянуло страшные когтистые руки.
Харек сделал шаг назад. Под ним закачалась бездна. Море запело что-то тяжелое и заунывное. Ветер в деревьях присел на ветви и посмотрел вниз, забыв о том, что стоило собрать последние желтые листья. Кажется, вся природа ожила и теперь следила за тремя людьми, один из которых уже поставил свою ногу на грань.
— Я успею, — зашипел Хейд, — Я быстрее. Поверь мне. Я — Желан!
Харек медлил, не решаясь.
— Отдай! — снова попросило чудовище. Золотые глаза посмотрели на северянина и Харек не увидел в них той, прежней злобы. Он не мог понять, как Желану удалось взять верх над душой колдуна, но не верить своим глазами он не стал.
— Хорошо, — согласился он и протянул Метелицу в жадные руки Хейд. Тварь схватила девушку резко, но при этом со всей осторожностью, а сердце Харека словно на мгновение остановилось, когда княжич заглянул в белое лицо девушки и в один легкий прыжок взлетел вверх. Только ветви задрожали под тяжестью двух тел, да согнулись вершины, когда чудовище поспешило сперед, прыгая с немыслимой скоростью и преодолевая огромное расстояние единым прыжком.
Харек перевел дыхание и поспешил к тропе. Ему предстояло еще добраться до дома Руадана и единственное, о чем он сейчас молил Богов, чтобы Хейд успел, а старик смог помочь.
Шторм застигший корабли Вальгарда не прошел для них бесследно. У ладьи Бёдвара, которую более счастливый корабль вождя тащил на буксире, оторвало мачту и теперь лишь острый рваный осколок ее торчал над палубой. Но и ладья самого Вальгарда без повреждений не осталась. Были порваны большая часть снастей, а залатанный уже наспех широкий парус свистел на ветру и давал слабую тягу. Бёдвар, перебравшийся на судно к другу, мерял палубу широкими шагами и досадовал на то, что приходилось возвращаться домой. Шансов на удачу, после такого ненастья, оставившего их без части дружины и почти без способности нормально передвигаться по морю, были ничтожны, и он и Вальгард это прекрасно понимали, как осознавали и то, что вернувшись в Стонхельм уже вряд ли до начала весны смогут покинуть его. Хотя не особо и переживали. Голод никому не грозил. Запасов еды хватало, амбары стояли полные, в хлеву много скота, кур и гусей немеряно. Запасы копченой рыбы в этом году радовали, как никогда, а сыры удались на славу. Всего хватало, только не было того чувства, что остается у мужчины после боя, когда понимаешь свою силу, чувствуешь себя властелином мира, победителем и возвращаешься домой упоенный собственной значимостью. Вальгарду не хватало именно этого. А дома его ждала зима и скука, до самых первых теплых дней, когда на воду снова спускали корабли и можно было отправляться в поход. Но выбирать не приходилось и вождя мрачно взирал на море, разливающееся насколько хватало глаз.
— Может, это и к лучшему! — сказал Бёдвар.
— Это вряд ли! — ответил Вальгард со вздохом и рванул тунику на груди. Она и так уже держалась на ладан после шторма. Вождь без сожаления вышвырнул ее в море, а сам занял одно из мест на скамье гребцов. Бёдвар проследил за ним взглядом и улыбнулся. Он всегда верил в судьбу и если она решила, что им надо вернутся, значит, это действительно было правильным.
Придерживаясь береговой линии, ладьи медленно, но верно, приближались к своему дому.
Желан поднимался на утес. В образе Хейд ему было легко мчаться по крутому склону, прижимая к груди Метелицу.
Руадан стоял на самой вершине и смотрел на приближающееся существо и ношу в его руках и тихо улыбался в бороду, а когда Хейд остановился перед ним, протягивая ему девушку и зашипел: Спаси ее старик! — Руадан только склонился над телом и несколько секунд всматривался в бессмысленный взгляд, а затем кивнул головой на дом и Хейд поспешил внутрь, меняясь прямо на глазах старика. Вот, всего мгновение назад это было страшное чудовище, а в дом вошел красивый молодой мужчина.
