Игорь уже давно не чувствовал себя столь неуютно. В обширном зале собрались под сотню магов и многие из них друг друга мягко говоря недолюбливали. Инстинкты вопили что находится здесь опасно. Поздновато они проснулись.
Пожав плечами, Игорь отправился прямиком к одному из столов. Зажаренный поросенок смотрелся аппетитно и тлела надежда что на этот раз его прожарили целиком, а не ограничились внешней стороной и живописно разбросанными по подносу яблоками.
— Это было не сложно, а ведь по слухам он был не последним магом в Рухе. Если так не удивительно что их уничтожили. Хотя может он просто трус. Жаль взять с него кроме головы было нечего. Закажу потом ритуальную чашу.
— В этом году среди чужаков немало сильных магов. Погибло восемь наших кандидатов.
Игорь ускорил шаг, но два пожилых мага степенно обсуждали ещё более забавные вещи:
— Наконец-то Творцы Вещей смогут заняться производством артефактов. Давно в лавке не появлялось ничего стоящего. Слышал кто-то недавно продал гильдии немало золота.
— Главное в артефактах это кости и на этот раз некромантам придется поумерить свои аппетиты. Тратить столько ценного материала на какую-то нежить — преступление.
— Алхимикам тоже дело найдется. Нужно будет купить что-нибудь от похмелья. — согласился толстяк. — Возраст уже не тот, не будешь же у себя самого цедить. Мало что так помогает и возвращает силы как кровь мага, настоянная на целебных травах. Будто заново родился…
Игорь выругался про себя. Покупать зелья на стороне он теперь рискнет не скоро. Впрочем такие мысли уже не могли отбить ему аппетит. Свинья не оправдала надежд, но испортить её целиком повара не смогли и удачных кусков хватало. Да и яблоки были вполне съедобны.
— Да будут боги добры к тебе. Я Виг из дома Ящера, маг второго круга между прочим. Это ты тот храбрец, что успел поссориться с самим Даниром дель Урдом? — и, дождавшись ответного кивка, дружелюбно продолжил. — На редкость злопамятный старикашка. Надо же тебе было связаться именно с мастером големов? Многие уже спорят как долго ты теперь проживешь.
— Вот как? Что предрекают местные оракулы?
— Говорят что скоро, но в сроках расходятся. Сам знаешь как это бывает: стрела в спину, яд в вине, способов много. Впрочем может быть иначе и Совет окажет тебе "высочайшее доверие" послав куда подальше с важной миссией. С дикими орками дипломатические отношения устанавливать или с гномов в горах дань требовать. Как повезет.
— Зачем такие сложности? Было бы проще прикончить меня в честном поединке.
— Этого можешь не опасаться. Разница в положении слишком велика, его просто не поймут. Учеников он тоже не пошлет, ты и так убил самого сильного. Просить другого мага об услуге он не станет почти наверняка, слишком горд и самолюбив. И что важнее злопамятен и любит немного поглумиться над врагами перед тем как убить. Так что опасаться тебе стоит не только убийц. — и, видя как вытянулось лицо Игоря, добавил — Да не расстраивайся раньше времени. Даже Данир не станет мстить сразу: боги не одобряют убийств в праздники, а он в некотором роде очень благочестив. Так что наслаждайся своей победой.
— По твоим словам мне предстоит умереть. Это несколько омрачает мою радость.
— Мужчина должен быть всегда готов к смерти. — неожиданно серьезно заявил маг. И тут же расцвел в улыбке: — По крайней мере так всегда говориn дед. Если тебя это утешит, знай, гильдия позаботится о твоем теле.
— Спасибо, мне стало гораздо спокойнее. — криво улыбнулся Игорь. Собеседник начал его слегка раздражать — нехорошо смеяться над чужой смертью. — Уверен из моих костей выйдут прекрасные артефакты.
— Ха! Ты мне нравишься. Веселый парень. Если тебя все же убьют, попрошу жрецов помолиться о хорошем посмертии.
— Спасибо. Только зачем ты говоришь мне все это? Злорадствуешь?
— Предупреждаю. — признался Вик. — Не хочу упускать возможность насолить некроманту, поэтому дам тебе хороший совет — найди сильного покровителя. Я видел как ты сражался. Для самоучки очень хорошо. Сейчас неспокойное время, ещё боевой маг для любого из кланов лишним не будет. Если хочешь я попрошу деда помочь тебе в обмен на клятву верности.
— Я подумаю.
— Не тяни с выбором. Наступает время когда одиночкам не выжить. К нам или к кому-то ещё присоединиться придется, хотя бы формально. Или если не хочешь — уезжай куда-нибудь к границе. Уверен, Данир не будет искать тебя слишком настойчиво. Прощай.
Виг удалился, оставив Игоря размышлять над перспективами. Принять "заманчивое предложение" значило потерять свободу. Вассальная клятва полностью отдаст его жизнь в чужие руки и от наемных убийц никак не защитит. Попробовать примириться с тем старикашкой?
Вспомнилось то выражение нескрываемого превосходства, с которым мастер взирал на него. Приползти после этого на коленях? Нет, после этого он перестанет себя уважать. Как говорится лучшие извинения врагу — кинжал в сердце и факел в погребальный костер.
— А если не повезет, меня похоронят за счет гильдии…
Игорь вернулся к подносу, но аппетит начисто пропал. Да что ж это такое?
* * *
— Входи брат. — предложил встретивший его у входа орк. Игорь машинально сделал шаг вперед, повернул голову и смерил зеленокожего тяжелым взглядом. Очень хотелось объяснить ему кто его родственники и что искать их нужно в болоте, но место и время были неподходящими. Дверь закрылась, отсекая звуки и свет. — Иди, тебя ждут.
Лучи света попадали в резное окно и образовывали круг в центре комнаты, освещая лежащий if невысокой колонне хрустальный шар. Остальное помещение поглощал полумрак. Игорь вошел в круг света и окончательно перестал различать что-либо за его пределами. Что за цирк? Переключившись на Истинное Зрение, он посчитал силуэты людей. Семеро сильных магов и несколько простых людей. Или скорее орков.
— Ты прошел испытание и доказал что достоин стать одним из нас. — зловеще прошелестел чей-то голос. Подул легкий, пронизывающий, ветерок. На неподготовленного зрителя это должно оказывать сильное влияние. Но Игорь его проигнорировал пытаясь угадать кто из этих семи его новый враг. — Ты готов принять эту честь и принести клятвы?
— Готов.
— Тогда выпей это.
Из темноты появился давнишний орк и протянул кубок. Игорю выполнил требуемое и ему вдруг стало безразлично происходящее. Он машинально отвечал на какие-то вопросы, принес положенные клятвы и…
— Хватит! Теперь пролей на сферу немного крови, юноша.
Игорь полоснул ладонь лежащим рядом со сферой кинжалом. Боль прояснила сознание. Тонкая струйка коснулась шара и практически сразу впиталась в него, оставив поверхность идеально чистой.
