– А давай наведайся к нам – и все узнаешь.
Я вышел из портала и сразу наткнулся на серьезного Стана и троих молодых эльфов. Увидев меня, они тут же взяли на изготовку луки. Три стрелы смотрели мне в грудь.
– Стан! Они у тебя что, курса молодого бойца не проходили? – возмутился я, выдергивая из рук эльфов луки и стрелы заклинанием «Зеленой лианы». – Что за встреча, спрашивается в задаче? Начальство надо знать в лицо! Тем более что я хочу оставаться начальством еще долгое время, а эти орлы так и норовят испортить мне эти благие намерения.
– Просто это наше местное пополнение, – пояснил Стан, следя за тем, как новые эльфы сконфуженно подбирают свое оружие с травы. – Конечно же они еще не успели разобраться, что к чему. Для них сейчас Вадим – самое большое начальство.
– Понятно! Пошло «перетягивание одеял»! Срочно просветить – «ху из ху»! Этак они и Арагорна подстрелят, вздумай он здесь появиться.
– О! Макс! – услышал я со стороны. – Пьер! Это Максимиэль! Он предводитель всех эльфов.
Стоявший рядом с Вадимом молодой (а впрочем, все мы молоды) эльф вежливо мне поклонился.
– А это Пьер! Я его сделал моим заместителем по Светлому лесу. Очень толковый парень. Да, я слышал, что у вас в Лунограде какое-то очень интересное растение появилось. Не мог бы ты объяснить, что это такое?
– Поясню, но потом. Что сейчас стряслось?
– А! Тут такое дело… – Вадим махнул мне рукой, приглашая следовать за ним. – Тебе будет интересно. Правда, пришлось применить «кэль деле-эрт»[12], для того чтобы узнать все, что нас интересует, но оно того стоит!
Вадим бодро зашагал куда-то в сторону. Я пожал плечами и пошел за ним. Рядом пристроился Пьер.
– Мне позволено будет спросить о некоторых вещах? – вежливо поинтересовался он.
– Не надо таких церемоний! – улыбнулся я. – Я больше привык к простому общению. Что ты хотел узнать?
– Это правда, что есть еще и другие эльфы, отличные от нас?
– На меня посмотри! Я эльф Крови. Тебя такой ответ устроит?
– О! Тре бьен! Валашалс мне говорил об этом, но мне было трудно представить. Я думал, что есть только один вид эльфов.
– Я тоже так думал, пока меня не ткнули носом во все это, – хмыкнул я. – Впрочем, я не жалею о том, что произошло. Тебе бы с нашим архивариусом встретиться. Он тебе такого расскажет! Но меньше чем дней на пять рассказов не рассчитывай. Он, пока не сделает тебе голову квадратной от знаний, от тебя не отстанет.
– Зачем эльфу квадратная голова? – не понял юмора Пьер. – Разве знания не могут поместиться в нормальной голове?
– А я думал, что французы обладают чувством юмора, – сообщил в пространство я.
– О! Это наша национальная черта! – согласился Пьер. – Мы любим и умеем посмеяться!
– Осталось только определить над чем, – кивнул я.
Мы подошли к связанному человечку. Это действительно был человечек. Маленький, невзрачный смуглявый тип. Он сидел, скорчившись, под бдительным присмотром двух воинов.
– Кто таков? – поинтересовался я.
– Же маппель Пультолак, – отозвался пленник.
– Вижу, что не Иванов, – буркнул я, переходя на французский. – Прими свой истинный вид!
Пультолак затравленно взглянул на меня, но послушно изменился. Я с интересом рассматривал гоблина. Невысокий. Ну это-то понятно. Оттенок кожи – зеленоватый. С первого взгляда покажется, что утопленник Вася какой-то. Желтая радужка глаз и абсолютно лысая черепушка добавляют впечатлений о нереальности такого типа. Но вот же он! Сидит, связанный, и вполне реален! Мы присели пред ним.
– Что делал в лесу? – строго спросил Вадим. – Только не вздумай лгать!
– Он неспособен лгать, – напомнил Стан. – После применения «кэль деле-эрт» не лгут.
– «Сыворотка правды» на эльфийский манер, – понимающе кивнул я.
– Мне было дано задание, – безразличным голосом сказал гоблин.
– Какое задание?
– Найти эльфов в лесу и сообщить.
– Ну и нашел ты, на свою лысую голову, – злорадно заметил Вадик. – Вот только с «доложить» затруднения будут.
– Кто дал задание? – деловито спросил Стан.
– Великий Ульдорак.
– Ух ты! Даже великий! И чем же он так велик?
– Не знаю, – печально сообщил Пультолак. – Его все называют великим и слушаются его. А кто не слушается, того отдают оркам.
– Стоп! – поднял голову Стан. – Зачем оркам гоблины?
– Они едят гоблинов, – совсем уже тихо сказал Пультолак.
– ЧТО?!! – Мы ошеломленно переглянулись.
– Они едят гоблинов, – повторил пленник.
– Та-а-ак, – протянул Вадим. – Если уж они и своих едят, то я уже и не знаю…
– Пожар! – разнесся по лесу крик.
Мы все вскочили на ноги. Это уже серьезно! Лесной пожар, да в такую сушь, – это очень серьезно! Вокруг нас поднялась суета.
– Стерегите пленного! – жестко распорядился Вадим. – И чтобы ни один волос… ну пылинка, с головы не упала!
Мы стремительно помчались в ту сторону, куда указал прибежавший наблюдатель. Я подбежал к высокому дубу и взлетел к самой его верхушке. В глаза сразу бросились клубы дыма, поднимающиеся над лесом.
– Там его пытаются тушить, – сообщил мне Вадим, как только я спустился. – Но это нереально в таких условиях. Что делать? Ясно, что это поджог.
– Откуда тебе это ясно? Ты что, видел поджигателя?
– Если гоблин нас здесь искал, то они знают примерно, где мы находимся. А как нас достать? В лес соваться они не посмели. Обрати внимание, огонь с подветренной стороны.
– Говоришь, что потушить нереально? – спросил я, перебирая знания, доставшиеся от Арагорна.
– Говорю, – кивнул Вадик.
Окружающие выжидательно смотрели на меня. В их глазах читалась сумасшедшая надежда, что я справлюсь. Что я найду решение. А какое? В голове с бешеной скоростью сменялись названия заклинаний и действий. Я поморщился и даже ухватился руками за голову. Помогло мало…Стоп! А это? «Водная стена». Я прикрыл глаза и начал выводить заклинание, очень похожее на журчание воды и шум дождя.
Синее небо, обезображенное клубами черного дыма, подернулось пеленой. Пелена набирала силу. Со стороны Атлантики наползали громоздкие черные тучи, быстро затягивающие небо. Где-то вдалеке блеснуло… потом еще раз… Донесся рокот далекого грома.
Я выдохнул последнее слово, и в этот момент на нас обрушились потоки воды.
– Кажется, на этот раз пронесло! – стараясь перекричать шум дождя, весело заорал Вадим. – Только ты что, предупредить не мог? Мы бы в сторонку отбежали. Теперь мокрые, как суслики!
Ливень двинулся дальше, в сторону пожара. Мы пошли вслед за ним. Тяжело ворочающиеся тучи грандиозной стеной двигались в сторону Пиренеев, освобождая место голубому небу и солнцу. Мокрая одежда на нас начала парить. А вот и начался обгорелый лес.
