Тем более, Магчи в любом случае собирался страховаться и подстраховываться… Неприятный опыт наглядно продемонстрировал, что даже с казалось бы чрезмерными перестраховками он едва-едва ухитрялся справиться. Этот противник очень и очень опасен…
Даже просто модификация нескольких насекомых — дело небыстрое, тем более, что это было лишь услугой, выполняемой в свободное время. Впрочем, сигналы о возмущении эфира продолжали регистрироваться по тем же координатам, и шпиону Магчи удалось заметить издали человеческую фигуру среди лагеря крагов, так что по крайней мере пока что объект оставался на месте.
Химеролог справился быстрее, чем ожидал Магчи — всего за три дня. И даже лично привёз готовые «образцы»… Впрочем, это явно было вызвано не уважением к городскому магу, а желанием нормально поесть после нескольких дней питания шахтёрской кухней и продуктами из своих запасов. И тягой к прекрасному… В смысле, к Лакше и Лиуре.
В принципе, химеролог и на Шан поглядывал с интересом, хотя и носил амулет от демонов. Но стоит отметить, что поглядывал он на всех именно что с интересом; Магчи даже казалось, что зрелище пирожков вызывает у ат Ранзи куда большее вожделение.
— Как успехи с мавзолеем? — поинтересовался Магчи.
— Великолепная находка! — с энтузиазмом отозвался химеролог. — Жаль, надписи в прихожей повреждены, но и так — великолепно! Впервые удалось увидеть настолько хорошо сохранившееся захоронение. Хотелось бы, конечно, взглянуть на стражей в рабочем виде, ну да это во мне уже жадность говорит…
Он улыбнулся.
— Поверьте, вам не хотелось бы встретиться с ними в рабочем виде… — покачал головой Магчи. — Они меня едва не прикончили. И это при том, что мой фамильяр существенно сильнее среднего. Всё же итиры хорошо разбирались в магии…
— Это да — кивнул ат Ранзи. — Тем ценнее подобные находки — не только они приоткрывают тайны истории, но и дают новые знания о магии… А если удастся довести до ума заклинания считывания памяти, то мы получим столько новых знаний…
Змейка, фамильяр химеролога, кивнула, явно соглашаясь с хозяином.
— Я с вами полностью согласен, — произнёс Магчи — но, в первую очередь, будьте осторожны. Как знать, возможно, там есть ещё стражи… А ваш фамильяр не выглядит способным защитить от них.
— Шаша — не боевой фамильяр — согласился ат Ранзи. — Но у меня есть ещё парочка питомцев, в которых я могу быть уверен.
— Завидую — хмыкнул демонолог. — Я в своей никогда не могу быть уверен…
Змейка определённо прошипела что-то утешающее.
Они ещё немного поговорили — Магчи заинтересовался кое-какими тонкостями работы археолога и возможностями применения червей, способных бурить даже камень и точно выполнять вложенные программы бурения — а затем распрощались. Причём химеролог прихватил с собой всю оставшуюся выпечку — в качестве благодарности и оплаты за работу.
Ещё пара дней на тренировки по управлению творениями химеролога и прочую подготовку, и Магчи решил, что дальше тянуть нет смысла. С Медленно живущим он договорился заранее; кузнец обещал найти проводника. Разумеется, Магчи очень не хотелось подвергать себя опасности, но… Учитывая масштаб действий «Крысиного царя», оставить его на свободе может быть ещё опаснее. Хотя и лезть маленькой группой во владения крагов, чтобы захватить их лидера — тоже не самое безопасное занятие…
Разумеется, демонолог сообщил Ралани и Лариго, как своим непосредственным начальникам, о задумке. Ралани предложил пойти вместе с ними, и Магчи был склонен принять предложение, поскольку уже имел возможность убедиться в боевых способностях капитана, но в конечном итоге всё же был вынужден отказаться: растягивать маскировку, необходимую на вражеской территории, на себя, фамильяра, и проводника — ещё куда ни шло, но ещё и на капитана можно и не потянуть. В конце концов, путь до места неблизкий…
Командор же, выслушав объяснения мага, некоторое время что-то обдумывал — определённо, варианты содействия — но в конечном итоге просто вздохнул и махнул рукой.
Магчи собирал вещи — проводник должен был встретить его у городских ворот — когда к нему подошла Лиура.
— Прошу прощения, — обратилась она — но я должна вам сообщить нечто важное.
— Я слушаю — кивнул парень.
— Мои способности… Я лишь в начале пути, но я снова смогла ими воспользоваться.
— Поздравляю — улыбнулся парень. Женщина покачала головой.
— Благодарю, но речь не о том. Я видела… — она на секунду умолкла. — Вас и ваших спутниц, и предательство.
— Даже так? — хмыкнул маг. — Благодарю за предупреждение.
Лакша вызвалась идти вместе с мужем, и Магчи был этому рад — всё же наличие двух людей, профессионально владеющих магией, серьёзно увеличивает шансы — но после предупреждения Лиуры у него появилась мысль оставить супругу дома. Однако всё же решил этого не делать — лишь быть к ней внимательнее, а на Шан добавить новую печать.
Присланный Дакарисом проводник, разумеется, был дрейком. Или была, Магчи не умел отличать женщин и мужчин дрейков друг от друга. В любом случае, проводник поклонился, и после объяснений Магчи, куда им нужно попасть — довольно путаных — подтвердил, что справится с этим, но попросил слушаться её — всё же её… — в пути. Разумеется, Магчи и Лакша не спорили, а Шан права голоса не давалось.
Они добрались до цели без происшествий — хотя несколько раз замечали на расстоянии небольшие группы крыс — за какие-то три дня. На спокойной ровной местности, конечно, путь не занял бы и суток, но в горах, кишащих врагами, от которых приходится скрываться, три дня можно было считать очень и очень хорошим результатом. Пожалуй, они управились бы и быстрее, если бы Магчи был в более хорошей физической форме, но парень был кабинетным учёным и ничуть этого не стыдился — тем более, что постоять за себя он мог более чем эффективно, просто не был приспособлен к длительным физическим нагрузкам. Впрочем, даже без физических упражнений развитая Се благотворно влияла и на Ка, укрепляя тело и значительно поднимая выносливость, так и в этом плане всё было не так плохо.
Чем ближе они оказывались к цели, тем больше крагов попадалось, и тем больше усилий проводнику и магам приходилось предпринимать для сохранения незаметности группы. Хотя зрение у крагов и слабое, но обоняние и слух неплохи, да и шаманы, хотя и не шли ни в какое сравнение с настоящими магами, вполне могли использовать сторожевые и наблюдательные чары, особенно собираясь группами. А в том стойбище, где находился «Крысиный царь», шаманов было немало. Да и сам он представлял из себя неизвестную величину, но определённо не был чужд магии.
