Красноречивый взгляд Амфитриона привел к невозможному – Лукавый смутился.
– Да сам теперь вижу, что поздно спохватился… ну, не люблю я Арея! Вот и решил с Паном в укромном месте пересидеть, чтоб лишний раз не встречаться! А к вечеру по лесу уже шум пошел, о побоище; я сразу на пастушью стоянку, смотрю – нет братьев! К утру лишь явились, бледные, глаза в землю… Приступ, говорят, у Алкида был невовремя, а тут – минийцы, как назло!
– Значит, все-таки приступ, – обреченно прошептал Амфитрион, и всю его ложную молодость как ветром сдуло.
Пятьдесят лет, год в год, полголовы в седине.
– А Ификл, Ификл где же был?!
– Вот и я на него набросился: где ты, подлец, был, почему проворонил?! Я на него, а он на меня… – Гермий отчего-то завертел головой, словно разминая затекшую шею, и глаза Лукавого потемнели от воспоминаний. – В общем, уел меня твой Ификл. Никто вроде бы не виноват: и приступ неожиданный, и Ификл по делу вперед побежал, и минийцы, как дождь на голову, и Арей чуть ли не пролетом по своим делам – а уж больно все сложилось не по-доброму. Не верю я таким совпадениям!
– Никто не виноват, – словно и не слыша последних слов Гермия, медленно повторил Амфитрион. – Послы искалечены, война на носу, и никто, кроме Алкида, не виноват…
– Не совсем так, почтенный лавагет, – впервые за весь разговор чуть улыбнулся Лукавый. – Не совсем так. Сосланный из Фив Алкид – то есть не совсем полноправный фиванец – встретил орхоменцев на нейтральной территории, где они, в свою очередь, еще не являлись для него полноправными послами (Амфитрион резко вскинул голову, жадно впитывая слова юноши-бога, как сухая губка – влагу). Шестеро вооруженных минийцев, повстречав одного безоружного Алкида, пренебрегли приличиями и стали оскорблять нашего героя – зарвавшись и в конце концов оскорбив его отца!
– Ну и что? – не понял Амфитрион. – Тоже мне повод для войны: минийцы меня оскорбили!
– При чем тут ты? – очень искренне удивился Гермий. – Я ж тебе говорю: оскорбили Алкидова Отца! Дошло – или повторить?
– А… приступ? – растерялся Амфитрион, никогда раньше не задумывавшийся, за что Лукавый получил свое прозвище.
– Какой приступ? Приступ праведного гнева, охвативший героя, когда тот услышал богохульства в адрес самого Громовержца?!
– Они… они действительно оскорбляли Зевса?
– А какое твое дело? Достаточно того, что так считает сам Зевс.
– Значит, Алкид невиновен?
– Значит, невиновен. И как раз сейчас делегация знатных граждан Фив во главе с самим басилеем Креонтом возвращается от прорицателя Тиресия, который сообщил им все необходимое.
– Это хорошо… Гермий, это очень хорошо! То, что мы будем правы в глазах ахейцев – это просто здорово! Я сегодня же приму полномочия лавагета и…
– Вы собираетесь наступать или обороняться?
– Я не перебивал тебя, Гермий! – жестко отрезал Амфитрион. – Но отвечу: мы вынуждены наступать. Войну с Орхоменом поддержит в основном молодежь, а молодые не умеют защищаться, они перегорят, ожидая за стенами… да и стены наши обветшали. Я сам поведу фиванцев на Орхомен!
– Тогда Алкид и Ификл присоединятся к тебе на Восточном перевале.
– Ладно. Но сперва мне хотелось бы знать – на чьей стороне будете вы, боги? Плох тот лавагет, который не пытается выяснить планы всех участвующих сторон… потому что иначе не определить возможных союзников и противников.
– И ты, смертный, спрашиваешь это у меня?! У меня, одного из двенадцати Олимпийцев?!
– Да, спрашиваю. Я бы спросил у других – но у кого? Не в храм же идти, или к гадателю… Итак?
И Гермий заговорил – медленно, запинаясь, удивляясь самому себе.
…тогда он успел вовремя. От него, легконогого Гермия, узнал грозный Дий-Отец о послах-богохульниках и каре, постигшей минийцев от руки героя. Так что когда явилась встревоженная Семья на Олимп – лишь усмехнулся Громовержец, ибо знал больше других.
Или думал, что знает.
Не посмели боги перечить Крониду – чист перед Семьей оказался его сын от Алкмены. Но когда захотел Зевс возлюбленного сына избавить от тягот и опасностей войны, дабы сберечь для дел грядущих – возроптали боги, даже те, кто всегда был послушен слову Дия.
Не было на Олимпе лишь кровавого Арея, но кому не известно мнение Эниалия по поводу любой войны и участия в ней героев? Не явился и Владыка Гадес (по-земному – Аид), передав через Гермия: «Нет мне дела до войн живых. Тени же мертвых – приму.»
И сказала Гера, Супруга Державного: «Начал герой богоравный войну – что ж, посмотрим, на что он способен!»
И молвил Сотрясатель Земли Посейдон: «Согласен я с Сестрою. У меня самого сыновей-героев – хоть море пруди. Поучиться хочу я у Зевса, каких надо героев зачинать!»
И поддержали их сребролукий Феб-Аполлон, сестра его Артемида-девственница, и Афина-Тритогенейя, Защитница Городов, и Гестия, и другие.
Когда же спросили Вакха-Диониса о его мнении, и высказал мнение свое кудрявый бог – взашей прогнал его Зевс-Отец, вместе с булькающим мнением его, ибо грозил Семейный совет превратиться в очередную попойку.
«Быть посему, – решил Громовержец. – Примет участие сын мой в войне между Фивами и Орхоменом. Но и Семья пусть стоит в стороне, не участвуя в распре! В деле увидеть героя хотели – смотрите, но горе тому, кто вмешается в схватку! Все свободны.»
И поклялись собравшиеся на Олимпе боги черным Стиксом, что будут лишь зрителями в войне смертных.
Все это Лукавый изложил Амфитриону.
– Еще раз спасибо, Гермий, – был ответ. – Это то, что я хотел знать: исход войны зависит только от нас, людей. И все-таки ты прав – слишком много совпадений. Неожиданный приступ у Алкида, отсутствие рядом Ификла, появление минийцев… нет, сперва Ификл, потом минийцы, и только затем приступ… ах, да, еще Арей по Киферону шляется, сатиров пинает! Слушай, Гермий, а там поблизости никого больше не видели?
– Тебе одного Арея мало?
– Ну пусть не из богов – из смертных или еще каких?!
– Да что ты ко мне пристал?! Мало ли кто там был – сатиры, нимфы, пастухи, козлы с козами, старуха эта с внуком, которого Ификл спас, потом я там был с Паном и Дионисом!.. Хватит?!
– Стой! Какая еще старуха?
– Ификл твой по дороге бабку какую-то встретил… только она-то тут при чем?! Бабка себе и бабка…
– Вопросы здесь задаю я! – как на допросе пленника, рявкнул побагровевший Амфитрион.
И осекся.
– Ну, ты понимаешь, – совсем невпопад закончил он извиняющимся тоном.
Но опешивший Гермий, видимо, и впрямь что-то понял – или притворился, что понял – и принялся вслух припоминать уже успевшие улетучиться из головы подробности Ификлова рассказа.
– Звали, звали ее как?! – чуть ли не выкрикнул Амфитрион под конец воспоминаний Килленца. – Ификл тебе сказал?
