— Это она!
Все бросились рассматривать чудо современной магии, но Пенёк, чихнув в очередной раз, уселся на неё верхом.
— Слушайте внимательно, — сказал он очень серьёзно, — сеанс связи будет очень коротким. Когда я свяжусь с бабушкой, Мастер и Александр мгновенно засекут, где открылся портал. Поэтому, как только я закрою книгу, нужно бежать отсюда как можно быстрее. От этого зависит наша жизнь.
Настя и Людочка от страха прижались к Кузьмину.
— Лучше вам стать стразу возле выхода, — предложил Пенёк.
Сеанс действительно оказался очень коротким. Пенёк открыл книгу, и из неё выплеснулся мощный луч света. Он засунул туда голову, и через несколько секунд всё было кончено. Свет погас, а Пенёк бросился к двери. На этот раз освещение было не нужно никому. От страха Настя не помнила, как оказалась на улице. Вероятно, Кузьмин почти тащил её на себе.
— Чего встали, бегом! — скомандовал Пенёк.
Он бросился к бульвару, остановил такси, и буквально затолкал спутников на заднее сидение. Сам сел вперёд и рявкнул таксисту:
— Прямо!
Водитель недоумённо уставился на странную четвёрку, но Кузьмин дал ему сто долларов, и тот сорвался с места, как Шумахер после Пит-стопа.
— Что? — Настя вцепилась Пеньку в плечо.
— Всё нормально, маги сделали проход.
— Слава богу, девушка облегчённо обняла Кузьмина, — Людочка, скоро всё будет кончено.
Подруга посмотрела на неё так затравленно, что Настя поняла — её потом нужно будет долго приводить в себя.
— Так куда ехать? — вмешался таксист, которому сотка хоть и грела душу, но компания не нравилась.
— В Урюпинку, — сообщил Пенёк.
— Куда?! — вопрос вырвался одновременно у Насти и у водителя.
— В Урюпинку. Село такое есть. За городом, — обстоятельно объяснил Пенёк.
— Не поеду! — решительно взбунтовался таксист.
Кузьмин спокойно открыл бумажник и передал водителю ещё пару бумажек.
— Зачем туда? — допытывалась Настя.
— Проход в Серафимином доме, в подвале.
— Треножник!.. — догадалась девушка, и с дрожью вспомнила свои ощущения, — подожди, — спохватилась она, а Жмурик и Гриша? Они же их схватят! Ведь Жмурик тоже лишился защиты!
— Настя, — Пенёк полностью развернулся к ней, и жёстко сказал, — если Александр хотел с ними что-нибудь сделать, он это сделал. Ты сможешь помочь им только в одном случае — если примешь посвящение, и полностью овладеешь силой.
Девушка до крови закусила губу: "Пенёк прав, если сейчас броситься их искать, пропадут все… Нужно ждать… Только бы всё получилось!.."
Через несколько часов, во время которых Настя успела вздремнуть, таксист с облегчением высадил странных пассажиров у Серафиминого дома.
Пенёк приказал всем стоять на месте, а сам совершил пробежку вокруг жилища, прислушиваясь и принюхиваясь. Настя смотрела на злополучную избу, и у неё щемило сердце. Если бы она не слушалась своих инстинктов, если бы не поехала к бабушке, увидев во сне Серафиму, не было бы сейчас этого кошмара, из которого не видно выхода… Нет, если бы она не слушалась интуиции, то не нашла бы свою любовь!
Девушка не удержалась, и взяла Кузьмина за руку. Он, привыкший всё контролировать, больше не в силах был оставаться послушной марионеткой.
— Значит так, — сухо заговорил он, когда Пенёк вернулся из разведки, — вы остаётесь здесь, и ждёте меня. Я спускаюсь к вашему проходу и, если там всё чисто, зову вас. Но если через пятнадцать минут меня не будет — уходите.
Пенёк посмотрел на Виталия, как на неразумного ребёнка. Настя попыталась как можно мягче улыбнуться, и сказала:
— Виталий, это не такое дело, в котором твоё самопожертвование принесёт пользу. Ты можешь ходить возле прохода часами, и не заметить ничего подозрительного. Они просто не позволят тебе себя обнаружить. Нужно идти всем вместе, тогда, если что, у нас будет хоть какой-то шанс.
— Я не пущу тебя туда, пока сам всё не проверю, — упёрся Кузьмин.
— Вам же объяснили, что простому смертному идти туда не имеет смысла, — вставил доброе слово Пенёк.
Кузьмин посмотрел на него как на надоедливого комара, которого сейчас прихлопнет.
— Идёмте все вместе, я больше не могу, пускай всё это кончится! — вдруг подала голос Людочка. Её истеричный крик красиво огласил окрестности.
Она забилась в рыданиях.
— Людочка, — кинулась к ней Настя, — ещё несколько минут, потерпи.
Она бережно взяла её за руку, и увлекла к дому. Кузьмин и Пенёк, обменявшись странными взглядами, проследовали за ними.
Внезапно у Насти резко кольнуло сердце. От боли девушка остановилась.
— Что-то случилось? — кинулся к ней Пенёк, оттесняя Виталия, — ты что-то почувствовала? Если у тебя есть сомнения — мы вернёмся!
— Сердце отчего-то закололо, — успокоила Настя обоих мужчин.
Пенёк ещё раз внимательно огляделся.
— Мне плохо, — снова заголосила Людочка, — давайте делать что-нибудь.
Они вошли в первую Серафимину комнату, вид которой всегда вызывал у Насти положительные эмоции. Сейчас ей хотелось бежать отсюда как можно дальше. Пройдя через дверь в шкафу, Пенёк первым спустился в подвал. Не обнаружив ничего подозрительного, он позвал остальных. Настя старалась не смотреть на те полки, в которых находились заспиртованные зародыши. Кузьмин же, наоборот, с живым интересом осматривал ведёмские причандалы, переходя от одной стены к другой. Людочка вцепилась в его рукав, и не отходила ни на шаг.
— Хватит экскурсии устраивать, — шёпотом сказал Пенёк, — нужно чтобы все стали возле треножника. Когда проход откроется, будет очень мало времени. Я не стану вас собирать по всему подвалу!
— А тебе и не придётся, — раздался сверху противный голос, — зря вы, Виталий Николаевич, не согласились принять наше предложение. Умирать во цвете лет — что может быть печальней!
В подвал вальяжно спускался Плевако. Настя протянула руку, и подняла его за горло к потолку.
— Я тебя сейчас раздавлю как мерзкого, отвратительного таракана, — зашипела она.
— Любимая, наконец-то ты научилась ненавидеть этот мусор!
Александр, появившийся неизвестно откуда, привалился к стене, и с интересом наблюдал за действиями Насти. Пенёк попытался открыть проход, а Настя, бросив Плевако, швырнула в Александра какой-то банкой. Банка остановилась в миллиметре от его лица и упала на землю, синхронно с громким приземлением Плевако. Александр поднял руку и притянул к себе Кузьмина, держа за горло.
— А ну-ка, дорогая, скажи своему маленькому другу, чтобы он отошёл от треножника, — спокойно скомандовал он, — иначе Виталий Николаевич умрёт.
