— А ваш газ действует на пауков? — уточнил Найл у Рута.
— Да, Посланник Богини. Только паукам твоего отряда нужно держаться подальше от стены, пока его действие не закончится. У нас для них нет противогазов. И уважаемым жукам.
При упоминании обладателей черных блестящих панцирей, Найла посетила другая мысль. Ведь жуки же могут выпустить свой газ! Он, лучше действует в замкнутом пространстве и точно парализует всех — и людей, и пауков, как Найл уже имел возможность убедиться на практике. Но в таком случае и Дравигу, и другим паукам отряда тоже лучше не появляться на месте в течение минут пятнадцати, пока не закончится действие жучиного газа на открытой местности. За эти пятнадцать минут жуки успеют расправиться с четырьмя стражниками — что и является главной целью. Да и для людей их газ точно не смертелен, в чем Найл неоднократно убеждался. А это важно, раз они имеют дело с женщинами, многие из которых беременны.
Рут, читавший мысли Найла, не закрывавшего сознание, уже хотел возмутиться, настаивая на использовании газа маленьких человечков, но тут появился Рикки в сопровождении двух своих маленьких разведчиков и огромного орла, приземлившегося рядом с Посланником Богини. Люди, пауки и жуки, увлеченные рассказом Диклана, и не заметили их приближения.
— Здравствуй, Посланник Богини, — мысленно сказал орел, приветственно взмахнув крыльями.
— Здравствуй, уважаемая птица, — тоже ментально ответил Найл. — Спасибо, что согласился поговорить со мной.
— Надеюсь, наше сотрудничество будет взаимовыгодным, — продолжал орел.
— Уверен, что мы сможем договориться, — улыбнулся Найл.
Посланник Богини тут же склонился к первоначальному варианту: сбросить на территорию монастыря небольшие бомбочки, чтобы убить пауков-стражников, но не разрушить монастырь.
— Хорошо, — согласился орел. — Для меня это не составит труда. Я могу сделать это сам, бросая бомбочки из лап, но и ты можешь сесть мне на спину. Как пожелаешь.
— А что хочешь ты?
— Ну, главную проблемы орлов, ты, Посланник Богини, решить не сможешь. Ее, по-моему, не сможет решить никто.
Найл вопросительно посмотрел на собеседника. Птица имела в виду Котел, от воздействия которого погибло уже немало орлов, как впрочем и других птиц и животных.
— Да, к сожалению, тут я тебе ничем помочь не могу, — вздохнул Найл. — Ты прав.
Но у орлов была и другая проблема — стервятники. Человекообразных, иногда ворующих яйца, орлы не воспринимали всерьез. Эти добирались до яиц крайне редко. А вот стервятники… Причем если человекообразные воруют яйца для еды, что орел может понять, стервятники просто разбивают их.
Орел создал в воображении процедуру уничтожения орлиных яиц. Стервятники, как оказалось, умеют разбивать их камнями. Они хватают в клюв камень, запрокидывают голову, а затем бросают камень, целясь в яйцо.
Бомбардировка продолжается до победного конца, или пока на стервятника не набросится несколько орлов сразу — что маловероятно, так как эти птицы живут далеко друг от друга. Стервятники разоряют гнезда многих птиц, не только орлов, и с ними ничего нельзя сделать. Вернее, не получается. Стервятники — прекрасные летуны, они способны быстро взмывать ввысь и преодолевать немалые расстояния. Но в любом случае стервятники обычно действуют исподтишка и достать их чрезвычайно сложно.
Даже при борьбе за падаль, в которой обычно участвуют шакалы, гиены и другие птицы-трупоеды, стервятник не бросается в кучу в борьбе за первые куски. Он терпелив и понимает: ему не по силам бороться с более крупными собратьями. Он всегда ждет в стороне, зная, что ему тоже что-нибудь останется. Более того, его лапы, как лапы хищников, не приспособлены, чтобы хватать добычу. Его главное оружие — тонкий клюв, напоминающий изогнутый пинцет. Им он собирает кусочки мяса с оставленного скелета. Орел готов был признать, что в древние времена стервятники были необходимы: они пожирали падаль. Но с такими повадками…
Найл невольно вспомнил рассказы Стиига в Белой Башне. Отношение людей к стервятникам всегда и всюду было терпимым. Ведь они являлись санитарами, уничтожали отбросы и таким образом не давали распространяться опасным болезням и развиваться микробам. В древнем Тибете и Индии не всегда хоронили мертвецов, и не всегда сжигали. Было время, когда их оставляли в пустыне птицам. А в древней Индии еще имелись так называемые «башни молчания», на которые после соответствующих ритуалов поднимали усопших. Пока стервятники делали свое дело, родственники усопших тихо молились.
Но в новом мире опять же появились виды гигантских пауки, для которых мясо, пусть даже умершего животного — самая любимая пища. Для Найла всегда было проблематично находить для своих пауков их любимое лакомство. Сколько уже раз приходилось идти на компромиссы!
— Ты знаешь, где живут стервятники? — уточнил Найл у орла.
— Этого не знает никто, — ответила птица. — Но я знаю, как их приманить.
Орел пояснил, что для этого нужно убить какое-то крупное животное. Стервятники, конечно, едят и более мелких тварей — мертвых ящериц, птиц, лягушек, но чтобы сразу же слетелось с десяток пернатых, следует оставить для них кого-то типа антилопы.
— И долго придется ждать? — спросил Дравиг.
— Минут десять. Они каким-то образом чувствуют падаль, причем на большом расстоянии. Мы считаем, что они обладают удивительным зрением. Но точно утверждать я не могу.
— А почему вы сами с ними не справитесь таким образом? — уточнил старый Дравиг. — Почему вы не соберете их к мертвой антилопе или льву, или какому-то другому животному?
— Нам их не убить. А вы сможете ударить их ментальной силой. Тогда я помогу вам с атакой на монастырь.
— Хорошо, — согласился Найл. — Отправляемся на охоту.
Антилопу быстро нашли, парализовали волей и закололи. Пауки едва сдерживались, чтобы не наброситься на нее. — Вы же сыты, — заметил Найл.
— Ну и что? — ответил Дравиг. — Трудно сдерживаться, когда рядом лежит такая вкусная пища.
Оставленный на солнцепеке труп антилопы быстро привлек вначале мух, а потом откуда ни возьмись появились и стервятники, целая стая, которая сверху ринулась вниз на оставленное тело.
Дравиг и другие пауки решили сами с ними справиться — чтобы скорее добраться и до антилопы, и до этих грязновато-белых птиц, которых пауки тоже решили попробовать на вкус.
Когда все было закончено, Найл спросил у орла, доволен ли тот.
— Да, спасибо, — сказал орел. — По крайней мере на десять врагов стало меньше. Бомбы готовы?
