Мужчинам не оставалось ничего другого, как только последовать за Элаши. Она опережали их шагов на десять, но сбавлять шаг явно не собиралась.
— Может быть, ты все-таки нас подождешь? — обратился к ней Конан.
— Ты что — и догнать меня уже не можешь? — не оборачиваясь воскликнула Элаши.
— О чем ты говоришь? Дело в том…
Договорить он не успел. Раздался пронзительный визг, и Элаши внезапно исчезла из виду. Через миг они услышали громкий плеск воды. Конан поспешил вперед и замер в шаге от того места, где только что стояла Элаши.
Таких больших пещер он еще не видел. Он стоял на краю скалы, у подножия которой плескались волны. Подземное озеро казалось бескрайним — своды пещеры уходили куда-то вверх, и потому зеленоватый свет, излучаемый покрывавшей их плесенью, не мог рассеять тьму, стоявшую над озером.
Прямо под ними из воды появилась Элаши. Вода не доходила ей и до пояса. Конан усмехнулся.
— Догнать тебя — дело нехитрое. Я хотел сказать тебе, то спешить в этих местах не стоит, — того и гляди, появится что-нибудь неожиданное. Ведь здесь даже и Тулл не бывал.
— Как я тебя ненавижу! — прошипела Элаши.
Тулл остановился рядом с Конаном, но тут же оступился и едва не полетел в воду вслед за Элаши. Киммериец помог ему устоять на ногах.
— Поосторожнее, приятель, — сказал он.
Тулл благодарно кивнул и, окинув взглядом подземное озеро, прошептал:
— Это — Море Мрака.
— Выходит, ты здесь все-таки бывал?
— Здесь я впервые. Море же это я видел уже не раз — видишь, какое оно большое? Здесь куда ни пойди — все одно в него упирается.
Тулл посмотрел вниз и обратился к Элаши:
— А тебе, девонька, лучше там не стоять. В этом озере живности столько…
Снизу донесся плеск воды, и в следующее мгновение Элаши уже стояла на узкой каменной полочке, шедшей вдоль берега. Конан и Тулл спустились вниз и остановились рядом с нею.
Элаши разделась и принялась выжимать свои одежды.
— Дай мне свою накидку, — обратилась она к Конану, с трудом удержавшемуся от того, чтобы не рассмеяться.
«Это падение пойдет ей на пользу, — подумал Киммериец, — но лучше ей об этом не говорить, иначе всем нам худо будет».
Накидка его была такой же сырой, как и платье Элаши, но, закутавшись в нее, она неожиданно успокоилась.
— И что же это за море? — спросил Конан, повернувшись к старику.
— Я о нем почти ничего не знаю, — ответил Тулл. — Местами оно широкое, местами — узкое. Морем его только называют. А вообще это озеро, огромное подводное озеро. И вода здесь не соленая, а пресная.
— Это все?
— Не совсем. Никто не знает того, где оно начинается и где кончается. Но я нисколько не сомневаюсь в том, что где-то оно должно выходить на поверхность.
Конан задумчиво посмотрел на темные воды. Стало быть, выход следует искать именно здесь.
— Ну да, — вмешалась в разговор Элаши, к которой уже вернулся прежний сарказм. — Дело за малым — осталось найти лодку.
— Это-то как раз не проблема, — вздохнул Тулл.
— Что-то я тебя не понимаю, — удивился Конан.
— Все очень просто. Как я уже сказал, в этом озере полно живности. Водятся здесь и усатые рыбины размером с дом. Сам-то я их не видел, но Слепыш уверял меня, что это так.
— Ну и что?
— Выслушай меня до конца. Если тебе доводилось ловить рыбу, ты знаешь о том, что, издохнув, рыба всплывает на поверхность, — верно? У любой рыбы внутри есть пузырь, он-то и тянет ее наверх. Если положим, издохнет по-настоящему крупная рыба, она может стать чем-то вроде плота. Весла же можно сделать из ее плавников.
— Хорошая лодка — ничего не скажешь! — фыркнула Элаши. — А с чего ты взял, что рыба эта издохнет?
— Мы может умертвить ее сами, — ответил Тулл. — Очень точный удар мечом, и дело сделано!
— Но ведь прежде всего рыбину эту как-то приманить надо! — не сдавалась Элаши. — У тебя что и приманка есть?
Конан и Тулл переглянулись и вновь посмотрели на Элаши. Они улыбались.
Элаши тут же сообразила, куда клонит Тулл.
— Да вы с ума посходили!
— В противном случае нам придется провести здесь остаток жизни, — спокойно заметил Конан. — Друзей у нас здесь хоть отбавляй — черви, мыши, Слепыши, циклопы. О колдуне и ведьме я уже и не говорю.
— А почему бы приманкой не стать кому-то из вас?
— Я — рыболов, — ответил Тулл. — И я знаю рыбьи повадки. Без меня у вас ничего не выйдет.
— Ну, а я — воин, и сил у меня поболе, чем у тебя, — тут же заговорил Конан. — Да и клинок помощнее.
— Замолчите! — побледнев, пробормотала Элаши. — Сейчас же замолчите!
Тулл начертал на влажном песке нечто, отдаленно напоминающее рыбу.
— Бить надо сюда, — сказал он, указав пальцем на заднюю часть рыбьей головы. — Если удар будет точен, ты перережешь ей главный нерв.
Конан кивнул.
— Плоть у рыб мягкая. Постарайся вонзить в нее меч по самую рукоять.
Конан вновь кивнул.
Тулл поднялся на ноги и отряхнул песок с ладоней.
— Видишь ту скалу над водой? Это как раз то, что нам нужно.
— Теперь скажи, что мы должны делать.
— Девица будет плескаться под скалой, ты же будешь ждать рыбу наверху. Как только она появится, ты прыгнешь вниз, ясно?
Элаши хмыкнула.
— Мне очень жаль, но, боюсь, планам вашим сбыться не суждено. Я не умею плавать. Конан это знает.
— Тебе не придется плавать, — тут же нашелся Тулл. — Ты будешь болтаться на веревке. Веревку же я сделаю из плаща.
— Но как же…
— Хватит болтать, — отрезал Конан.
Приготовления не заняли и часа. Верхний конец веревки был привязан к вершине скалы, на нижнем же ее конце висела Элаши. Воды касались только ноги женщины. Время от времени Тулл дергал за веревку, от чего по поверхности озера начинала бежать рябь. Конан стоял рядом со стариком, взяв меч наизготовку.
— Если эта проклятая рыбина меня съест, в этом будешь виноват только ты, Конан. Я отыщу тебя на том свете, и тогда тебе несдобровать — ты ведь меня знаешь.
Конан ухмыльнулся. Неужели эта девица никогда от него не отстанет, неужели он встретиться с ней и в царстве теней? Он потряс головой и вновь уставился в воду.
— Смотри, — услышал он вдруг голос Тулла. Старик указывал рукою куда-то вдаль.
Конан прищурился. По воде шла какая-то рябь.
— Это плывет наша рыба, — зашептал Тулл. — Сейчас она выйдет на поверхность.
И действительно — по поверхности теперь скользило что-то длинное и узкое.
— Это ее спинной плавник! — воскликнул старик — Готовься, приятель!
Он посмотрел под скалу и прокричал Элаши.
— А ты, девонька, зря не переживай, — как только она подплывет поближе, я вытяну тебя наверх!
