— Мы не были уверены, Альнаор. Могли гадать, предполагать, надеяться, но быть абсолютно уверенными — увы. Годы шли, ты взрослела, но твоя вероятная сила, истинная сущность Феникса не торопилась проявлять себя. Держать Врата становилось всё сложнее, Триумвират слабел. У нас просто не оставалось другого выхода.
Несколько секунд тишины. Жду продолжения. Крылья нервно дрожат за спиной.
— Мы предположили, что экстренная ситуация заставит твою мощь пробудиться. Но бесконечные тренировки в Академии Дома не помогали. Оставалось на некоторое время предоставить тебя самой себе. Желательно, чтобы ты ни о чём не догадывалась. Зная твой характер, создать подходящую обстановку не составило труда.
Мой тон сух и холоден.
— Вы рисковали. Или были настолько уверены в моих силах?
— Хотелось бы быть уверенным хоть в чём-то, что касается тебя, Альнаор… Нет, мы могли только оставить себе роль незримых наблюдателей. И направлять тебя в нужную сторону, когда ты слишком отклонялась от намеченного пути. Хотя, не стану скрывать, были моменты, когда мы почти потеряли твой след.
— Пентакль..?
— Должен был проверить твои силы в сто первый раз. Защитить, если это было необходимо и создать иллюзию того, что Триумвират по-прежнему разыскивает тебя. Могу сказать, что Гарданэр был… удивлён твоими успехами.
Короткий смешок, исполненный горечи. Как просто, как больно… Всего лишь узнать, что даже здесь, даже вне Дома все решения не были моими. Что все поступки были предугаданы и предсказуемы, что все действия нашёптаны заботливыми наставниками. Что все ситуации, которые грозили обернуться гибелью друга, смертью десятков людей, в жизни не слыхавших о существовании Поющих, были специально спровоцированы, вызваны мастерами комбинаций…
Что значат жизни нескольких существ по сравнению с судьбой целого мира…
— Дальше.
Даже осознание того, что Рантиир больше не собирается молчать, не может успокоить бушующую в душе обиду. Взгляд наставника бесстрастен — ни тени сочувствия или жалости. Да, это наилучший образ поведения, ибо будь иначе — и никакая сила не смогла бы удержать меня в состоянии относительного спокойствия. Пусть и лишь видимого.
— Нам пришлось подбросить ваш след охотникам из Альзахара, так как необходимо было, чтобы ты увидела Полуночный Алтарь и встретила сущность предыдущего Феникса. События летели, ты справлялась со всеми нашими заданиями… но оставалась просто Поющей.
Отворачиваюсь, заложив руки за спину. Крылья резко обнимают фигуру, словно спасая от невесть откуда нахлынувшего холода и дрожи. Головоломка со щелчками встаёт на нужные места. Только я уже не знаю, хочу ли этого.
— Вирги… я ещё удивилась, почему их так много. Вы приоткрыли Врата, верно? А кракен… тоже?
— У нас не было выбора, — всё так же глухо. — Ты должна была постичь все стихии.
В ярости подлетаю к нему, выкрикиваю прямо в лицо, застывшее мраморной маской.
— Сколько эльфов погибло из-за вашей авантюры?! Вы считали?! Нет?! А что было бы, если бы Ветар не сумел перенаправить баллисту?! Что было бы, если бы я сама — ваш хвалёный Феникс — не смогла бы спеть и банально утонула?! Вы думали об этом, мастер стратегии?!
— Мы были наготове… — Рантиир чуть распрямляется. — А ты думала, что было бы, если бы Врата раскрылись? Это были бы не десять человек. И даже не сто. А вся Сальхара стала бы похожей на ту деревню, где ты встретила Аваиров!
Замолкаю, не находя слов, разворачиваюсь, тяжело дыша. Гармония дрожит от напряжения.
— Дальше.
— Твоя сущность не хотела пробуждаться… Пришлось вводить дополнительную переменную.
Просветление бьёт огненным бичом.
— Сааль-ри… Защитник и проводник в Гармонию одновременно. Как элементарно, учитель… — тихая желчная насмешка. — Ильнарон же упоминал какого-то Наставника, как я могла не догадаться. Браво, мои аплодисменты! Но как вы не побоялись свести его с Тайо?..
— Ильнарон становился опасен. Он узнал слишком много такого, что не было предназначено для непосвящённых. Твоя мать от имени Триумвирата следит за тем, чтобы древние знания не попадали не в те руки. Обычно, таких фанатиков бывает мало, но с ними или договариваются, или стирают память. Но теперь… Ильнарон был нам нужен именно с этой стороны. Чтобы навести тебя на Ильназара.
— Это вы подсказали ему отделаться от кузена, да Наставник? — злобно выделяю голосом последнее слово. — Вы показали дорогу и подсказали нужное вам решение, вам ведь не составило труда обставить это всё таким образом, чтобы остаться в стороне. Как обычно! Великий и Мудрый! А Тайо лишь закрепили в нём осознание своей избранности. Уже навсегда лишив шанса вернуться к свету!
Устало провожу рукой по лбу.
— А ведь может статься, он ещё мог спастись… До встречи с вами, даан-Рантиир. А как же Кодекс Поющих, где любая жизнь бесценна для Гармонии?!
Молчание в ответ. Он не станет тратить время на объяснение прописных и таких пустых истин. Ты всё поймёшь в свой черёд, ученица. Когда песня поставит тебя перед точно таким же выбором, и тебе придётся уже на собственных весах определять, что для тебя дороже.
— Вы не смогли бы разыграть этот сценарий в одиночку… Кто ещё вам помогал? Кто-то из эльфов… Сариэль? Этерран?
Слабое движение крыльев цвета моря.
— Нет, они ничего не знали. Но я не мог оставить в стороне своего сына.
— Следовательно, Владыка знал… — буря горечи уже исчерпала все силы, оставив после себя лишь серый пепельный след сгоревшей веры. В сознании странное равнодушие. Даже не повышаю голоса. — А Ильназар..? Вы ему сказали?
Важно, неимоверно важно услышать ответ именно на этот вопрос. И почти против воли из груди вырывается вздох облегчения, когда Рантиир отрицательно качает головой.
— Тогда почему именно он? Почему потребовалось лишить счастья именно его, простого охотника — а не кого-то из Высших эльфов?.. Потребовалось настолько сильно, что вы не поступились даже убийством, пусть и совершённым чужими руками…
Он отвечает спокойно, точно мы находимся на одном из уроков в Академии Дома. Точно он вновь умудрённый опытом и знаниями учитель, которому задали очередной вопрос.
— Сущность каждого — индивидуальна и неповторима. Неимоверно сложно найти другую, которая сможет слиться с ней в единое целое, не вызывая никаких диссонансов. Обычное явление — пара-тройка отступлений не вызывают катастрофы. Но у тебя — Феникса — всё должно было быть выверено просто идеально. Мы не могли себе позволить ни одной фальшивой ноты — а лишь абсолютное Единение с избранным. Сааль-ри… Их было двое — Ветар и Ильназар. Гармония свидетель — мы не предвидели твою встречу с принцем! Но к тому времени, как тебе потребовался защитник, он уже был связан с тобой узами Венчания и не мог принять ещё и клятву крови. Следовательно, оставалась лишь одна возможность. Да, Альнаор, никто не виноват, что именно ему было суждено служить тебе.
