— Здесь была мама, — каким-то одним ему ведомым способом определил Шеоннель.
— Да, была, — наконец оторвав взгляд от бокала отозвался Вальдор, — Дуся, не оставишь нас одних?
— Только если скажешь, куда Терин делся.
По губам Вальдора скользнула вредная улыбочка.
— Терин твой, о разноглазая предметница, отправился общаться с герцогом Иксионом.
— И чему это ты так радуешься, мыш ты мой недобитый? — нежненько поинтересовалась я, — полагаешь, что Терин тоже боится больших четвероногих дяденек?
— Дуська, даже не напоминай! — рявкнул Вальдор. — Вон отсюда!
Шеоннель вздрогнул и сделал движение в сторону выхода. Я покрепче ухватила его за рукав.
— Не ты! — Валь тоже заметил движение полуэльфа, голос его смягчился, — ты останься, нам поговорить надо. Дусь, иди уже… спасай своего некроманта от большого четвероногого.
Я насмешливо фыркнула на Вальдора и вышла из кабинета. Хотела на прощание дверью хлопнуть, но вспомнила, что Шеон от резких звуков как сайгак подпрыгивает — пугается, и хлопать не стала. Вальдор, наверно, офигел.
Я не спеша шла по коридору, раздумывая — а не пора ли мне и в самом деле отправляться спасать Терина от нашего четвероного друга?
Так в раздумьях, я не заметила, как столкнулась с несущейся куда-то на всех парусах дамочкой. Сначала решила, что это какая-то из фрейлин затеяла тут игру в догонялки с Кардаголом, хотела отчитать ее на правах княгини, смотрю — Аннет! Вот же счастье привалило! Нет, я, конечно, рада была ее видеть, но как же она не вовремя вернулась!
— Привет, Дуся, — весело поздоровалась королева, подобрала пышные юбки и хотела дальше бежать, но я ее за локоток сцапала и никуда не пустила.
— Погоди, Анюта, разговор есть.
— Но, Дуся, я только что вернулась. Вальдор…
— Вальдор подождет! — перебила я, — тем более он сейчас очень занят.
Не спрашивая разрешения, я телепортировала Аннет на балкончик. Очень удобное местечко для уединенной беседы. Это еще Вальдор много лет назад заметил, когда зажимал здесь свою будущую супругу.
— Дуся, что ты себе позволяешь? — зашипела Аннет и развернулась, чтобы уйти.
— Да погоди ты! Нам надо поговорить, прежде чем ты пойдешь мыша своего радовать. Вот, скажи, ты чего так рано вернулась?
— Сюрприз сделать хотела, — королева поняла, наконец, что я не от скуки к ней привязалась. — Дульсинея, что случилось?
— Ты присядь, — посоветовала я и подтолкнула ее к плетеному креслу.
Аннет послушно села и уставилась на меня испуганными глазами. Кажется, она уже себе навоображала каких-нибудь глупостей. Например, что Валь с ней разводится или еще что-нибудь посмешнее. Но вряд ли она могла бы даже подумать о том, что произошло на самом деле.
— Тут одна эльфийка заявилась к Валю в гости, — начала я издалека.
— Он изменяет мне с эльфийкой? — сделав квадратные глаза, выдохнула королева.
— Вообще-то, он хочет ее придушить. Это его старая знакомая.
— И что ей надо от моего мужа?
Я аж на секунду дар речи потеряла. Никогда не видела нашу Аннет такой суровой и готовой к бою.
— Мы пока не поняли, что ей надо. Она явилась не одна. Ты, Анюта, только в обморок не падай и не плачь. Она привела с собой сына.
— Сына Вальдора!
А королева-то у нас догадливее, чем я предполагала.
— Именно так… Ань, ты как? Обморок? Истерика? Не будет? Нет?
— Дульсинея, за кого ты меня принимаешь? — осведомилась Аннет, гордо тряхнув кудряшками, — мне лучше тебя известно, каким Вальдор был до брака. Удивительно, что лишь спустя столько лет объявился первый из его внебрачных детей. Я ждала подобного гораздо раньше.
— И что ты будешь делать? — осторожно спросила я, размышляя, как бы так поделикатнее преподнести ей новость о том, что Шеон как раз таки не внебрачный ребенок и что действительность ее брака с Вальдором под большим вопросом.
— Я хотела бы познакомиться с его сыном. Он полуэльф, я правильно поняла?
— Да, правильно. Его зовут Шеоннель, ему тридцать лет, совсем ребенок по эльфийским меркам.
— Да я знаю…и как он тебе?
— Хороший мальчик, — коротко отвечала я, не став вдаваться в подробности, — ты будь с ним поласковей.
— Дуся, как ты могла подумать, что я стану бросаться на ни в чем неповинного мальчишку? А вот его мамаша… не понимаю, почему она столько лет скрывала от Вальдора, что у него есть сын? Он, вероятно, очень обрадовался, да?
— Хм… с чего ты взяла?
— Когда стало понятно, что у меня больше не может быть детей, Вальдор ничего мне не сказал, но я видела, как он расстроился. Он любит детей, а у нас только одна Иоханна.
— То есть ты рада, что Шеоннель объявился? — уточнила я.
— Конечно. А почему я, по-твоему, должна огорчиться? Связь Вальдора с эльфийкой — дело давнее, мы с ним тогда даже знакомы не были. Я фрейлиной стала месяца за три до того как случилась эта история с превращением Валя в мышь. Мне мама эту должность купила, считала, что так я найду себе выгодную партию.
— Она не ошиблась, ты вот королевой стала.
— Это случайность.
— Аннет, ты что, правда, думаешь, что Вальдор не смог бы отвертеться от этого брака, если бы пожелал? — округлив глаза, спросила я. Это я конечно преувеличивала. Тогда обстоятельства были таковы, что отец Валя не позволил бы ему избежать брака ни за какие коврижки. Но Аннет поверила моим словам, счастливо заулыбалась.
— Если это все что ты хотела рассказать, то я пойду. Я соскучилась по Вальдору.
— Ань, это не все.
Тон у меня получился прямо-таки похоронный. Аннет испуганно плюхнулась обратно на стул и прошептала:
— Что еще? Кто-то умер, да?
— Нет! Ну, что за глупости тебе в голову приходят? — рассердилась я, — все живы, вот только Валь немножечко женат.
— В смысле?
— Ну… понимаешь такое дело. Эта эльфийка. Лиафель. Валь думал, что она погибла, а она оказывается жива. В общем, он на ней женился тридцать один год назад.
Какое-то время королева оторопело смотрела на меня. Наверно подсчитывала годы и, наконец, придя к правильному выводу, прошептала:
— Получается, что этот мальчик его законный сын? Наследник? А Ханна… а я… ой…
— Обморок или истерика? — деловито уточнила я.
— Ни то, ни другое!
Аннет опять меня удивила. Сидит вся такая из себя решительная и суровая.
— Мы с Валем обдумываем идею тихого прикапывания трупа Лиафельки в твоем саду. Ты не против? — невинно помахивая ресничками, поинтересовалась я.
— Шеоннель претендует на право наследовать престол? — холодно спросила Аннет, не оценив моего чувства юмора.
