— Тоже мне клан. Старики да дети. Четыре воина всего.
— У Лося не больше. А вы — вообще не клан!
— Мы сильней любого клана.
— Хартахана тоже так говорит.
Некоторое время ехали молча.
— Господин, это твой ошейник был на Воле.
— Нет. Барсученка.
— Правда!
След наклонился с седла, сорвал и задумчиво пожевал травинку.
— Когда мы вдвоем, не зови меня господином. Я этого не люблю.
— След, у тебя ошейник с собой? — изменившимся голосом спросила Птица.
— Я не таскаю с собой ненужные вещи.
— Жаль. Он бы тебе сейчас пригодился. Не делай резких движений и посмотри налево.
След медленно повернулся и остановил коня. Два человека целились в него из лука. Справа раздвинулись кусты и вышел еще один.
— Привет, парни! — радостно крикнула Птица. — Вы луки уберите. Здесь стрелять не в кого. Как я по вам соскучилась! След, знакомься. Это мой братишка. Справа — брат Воли. А это — Клоп. Мужики, это След.
— Отойди в сторонку, сестренка.
— Храп, ты что! Я же сказала, это След.
— А я не слышал. Это четыре лошака. Они нам нужны.
— Ты моего лошака заберешь? Клоп, ты отнимешь лошака у Хартаханы? А ты, Короб? Еще час назад на этом лошаке ехала Воля. Ей что, назад пешком идти?
— Это лошак Барсученка.
— Воля носит ошейник Барсученка.
— А где твой ошейник, сестренка?
— Мне он не нужен. Где ты видел воина в ошейнике?
Хорцы переглянулись и рассмеялись. Напряжение немного спало. Пока Птица говорила, След неспеша спустился с седла и встал между двумя лошаками, прикрываясь их телами.
— Клоп, скажи им, ты видел на Хартахане ошейник? Он у нее под подушкой лежит, я сама видела. Спроси у своей жены, Хартахана его ни разу не одела.
— Воин оружие носит, сестренка.
Птица задрала кожаную юбку и вытащила откуда–то тяжелый метательный нож. Подбросила на ладони и перехватила за лезвие.
— Ребята, где След? — закричал Короб. В эту же секунду След вынырнул из кустов у него за спиной, схватил за волосы, прижал к горлу клинок.
— Не надо, След! — закричала Птица. — Не надо!
— И я говорю — не надо, — ответил он. Мы к вам, ребята, с миром приехали. А вы — озоровать. Положите луки, или ему не жить.
Птица подошла к ним, взяла из пальцев Короба лук, бросила на землю. Отвела руку с ножем от его горла. След отпустил паренька, похлопал по плечу. Тот покрутил головой, проверяя, в порядке ли шея.
Птица направилась к брату, отодвинула рукой все еще натянутый лук, обняла его.
— Спасибо, что не стал стрелять, братишка.
Клоп понял, что глупо стоять с натянутым луком, убрал стрелу в колчан.
— Ой, парни, со мной сегодня такое было! Ни за что не поверите! Я на Черной Птице летала! Можете у Следа спросить. Страху натерпелась!
— Это еще вопрос, на ком ты летала, — уточнил След. Хорцы разинули рты.
— Как это, на ком! — возмутилась Птица.
— Одна Черная Птица — та, которая Хартахану принесла. Куда мы едем. Она мертвая. Скар думает, что она поддельная, из железа и камня. А вторая — та, которая тебя несла. Она живая, но говорит, что не птица, а дракона. У птицы две ноги, а у нее — четыре.
— Неправда. У нее две ноги и две руки. А на пальцах ногтей нет.
— Какие пальцы? Когти длинней моего кинжала!
— Сестренка, толком расскажи, — про стычку уже все забыли. След, однако, стоял так, чтоб видеть всех сразу.
— А я что делаю. Хартахана заболела, и Черная Птица за ней прилетела. А Хартаханы уже в форте нет. Она Волю к ней лечить повезла. Тогда Черная Птица говорит мне: «Садись, дорогу показывай». А сама дорогу лучше меня знает.
— Как ты сказала? — перебил След. — Сама дорогу знает?
— Честное слово. Она даже слышала, о чем вы говорили. И у меня спрашивала, что непонятно. Мы бешеный сок бешеным соком зовем, а она — по другому. Как–то на «сти». Я не запомнила.
— Зачем же она тебя взяла, если сама дорогу знает?
— Я не знаю, — растерялась Птица.
След задумался.
— Мужики, сюда слушай. Поправьте, если ошибусь. Черная Птица и Властелин Смерти — это одно и то же. Так?
— Ну!
— Черная Птица прилетела к нам в форт за Хартаханой, хотя знала, что ее там нет. Так?
— Вроде, так.
— В форте она взяла Птицу и полетела к нам. Я остался с лошаками и Птицей, остальных она унесла. Выходит, в форт она за Птицей летала. А потом оставила Птицу мне. Так? Зачем?
— Да кто же ее поймет!
— Все просто, мужики! Я встретил вас, и мы чуть не перебили друг друга. Так?
— Ну и что?
— А то, что, не будь тут твоей сестры, Храп, ты бы не раздумывал, а стрелу пустил. Я на вашей земле, все по–честному. Сначала бы вы меня в нуль послали, потом Скар всех вас извел бы. Потом ваши стали бы за Скаром охотиться. Она принесла Птицу чтобы мы не перебили друг друга. Обалдеть!
Кто–то присвистнул.
— Теперь–то как быть?
— Едем, Скару расскажем. Лучше бы Умнику, но Скар ближе. И лошаков надо отвезти.
— У нас лошаков нет. — понурился Клоп. — Мы за ними к Аксам направлялись, когда тебя встретили.
— А не в бараки?
— И в бараки тоже — усмехнулся Короб.
— Садитесь на наших.
Хорцы переглянулись.
— А не боишся, что угоним?
— Черная Птица не даст. Она на нас внимание обратила.
— Здорово! Расскажу — никто не поверит.
— Чего ты радуешься? Долго не живут те, на кого она глаз положила.
— Живут, живут, живут, живут, живут… — донеслось из леса. С разных сторон.
— Ква куии–и!
— Что такое?
— Сам развлекаешься, а мне в носик лизнуть нельзя?
— Я не развлекаюсь, Уголек, я сплачиваю молодой коллектив преодолением опасностей и трудностей. Они сейчас чуть не перебили друг друга. Хорошо, никто ежиков не отозвал. Хотя, все равно не успели бы вмешаться.
Уголек некоторое время настраивает очки–компьютер, подключаясь к каналам связи ежиков, потом ворчит.
— Напугал Птицу до полусмерти.
— Это ничего. Зато они теперь знают, что ты обратила на них свое внимание.
— И что? Зачем им мое внимание?
— Отмотай запись назад и прослушай. След такую гипотезу разработал! Пальчики оближешь. Просто удивительно, как на основе верных фактов люди строят неверные гипотезы.
— Мастер… Коша, что теперь с Сандрой будет?
— Как что? Выйдет замуж за Скара, детей заведет. Будут тебя за хвост дергать.
— За дикаря?
— Годовалого ребенка можно назвать дикарем? Нет. Разница в образовании, а это дело наживное. Кстати, ты оценила, что он тебя сразу на волю отпустил. Ни минуты лишней в рабстве не держал. А ты всю физиономию ему обмусолила. Несолидно.
