- В вас действительно столько магии, - прошептал Ренайт, наклонившись к Астре, почти касаясь щекой ее волос. - Удивительной. То обворожительно-женской, то божественно-воинственной.
- Спасибо за лестные слова, Ренайт, - негромко ответила Астра, отойдя к окну и вдыхая свежий морской воздух. - Только часто такая магия, такие манеры возмущают людей вашего положения. Я знаю это еще с королевского двора Олмии.
- Это манеры королевы, которая не зависит от узкого круга правил и чужих мнений, - он осторожно коснулся ее руки и хотел что-то добавить еще, но начальник конторы, приложив со стуком печать, протянул распорядительный документ.
- Господин Трим, могу вам выделить только двоих проверяющих. К великому сожалению нет сейчас больше свободных. Идемте, - он встал и, замкнув ящик стола, направился к двери.
Обещанных помощников Наритон Бупок разыскивал изнурительно долго, лишь через полтора часа они позволили себя обнаружить возле винного склада. Потом возник вопрос о свободной лодке, возник неразрешимо, пока Ренайт не нанял рыбацкую посудину за свой счет. Было уже около часа Тени, когда они отшвартовались от суматошной, скрипящей настилами, громыхающей бочками пристани и взяли курс к судну, заметному среди других на рейде ярко-красной полосой. Гребцы-рыбаки слажено хватали веслами воду. Лодка миновала ряд стоящих под погрузку каравелл и быстро приблизилась к пиратскому коггу. Похоже, на нем были какие-то важные гости: возле кормы покачивались две шестивесельных шлюпки, на носу одной из которых блестел львиноголовый герб.
- Какого надо, собачьи дети? - встретил их вахтенный, едва лодка ткнулась в борт когга. - Плывите, плывите стороной, пока беды вам не случилось!
- Лестницу спущай! - крикнул старший надзиратель департамента и встал во весь рост, демонстрируя шелковую нашивку на крысье-сером мундире. - Именем короля. И еще Архора, - для верности добавил он.
- Капитан Морас, - привлек внимание матрос, обернувшись к юту. - К нам какой-то народ пожаловал. Из портового надзора вроде.
- Проси их милостиво, - послышался голос Хивса. - Их мы и дожидаемся.
Как сбросили пеньковую лестницу, Астра поднялась на палубу следом за Ренайтом Тримом, сжимая письмо Красма Корина и распоряжение начальника конторы, перевязанное голубой лентой. Странным казалось, что у противоположного борта собралось несколько господ знатного вида и людей в кожаной броне с нагрудниками-знаками судебных стражей.
- Гилен Корин?! - не сделав и двух шагов, изумился Трим.
- Да, Ренайт. Ваш утренний визит меня так взволновал, что я сам решил навестить это судно, - высокорослый ланериец в шляпе с пышным фиолетовым пером сдержано поклонился. - Могу вам сообщить, что пустой вы затеяли шум. Пустой и вредный.
- Насколько пустой, мы желаем сами убедиться, - пронзительно глядя на Давпера, Астра обошла ряд пустых бочек, громоздившихся на шканцах, и тут увидела лицо человека в темно-бордовой мантии, медленно повернувшегося к ней. - Магистр Канахор! - удивившись в свою очередь, воскликнула она.
- Представьте себе, мэги Пэй, - он выпрямился, скрестив на груди жилистые желтоватые руки. - С нашей прошлой встречи ты наделала столько глупостей, причинила столько неприятностей уважаемым людям, что даже мне захотелось посмотреть на тебя еще раз. Может быть, последний.
- Рена Пресветлая, так тогда в салоне этот подлый человек, - она презрительно кивнула в сторону Давпера Хивса, - к вам приходил? Так получается, если магистр Варольд не знает о нем почти ничего? Вы либо щенячьи наивны, либо с ним заодно и имеете во всем этом свою корысть. Если последнее, то Орден Алой Звезды, который вы, к несчастью, уже почти возглавляете, ничем не лучше грязной разбойничьей шайки!
- Мэги Пэй! Не смейте оскорблять магистра! - выступив вперед, грозно произнес Красм Корин. - Вы можете начинать проверку, - бросил он растерянным надзирателям конторы Бупока. - А вы, олен, оставайтесь смиренно здесь.
- Что это значит, гилен? Ренайт побледнел и отбросил край атласной накидки от рукояти меча.
- Значит, что вы, мой друг, с каким-то умыслом или по заблуждению влипли в мрачную историю, - чуть наклонившись, вкрадчиво произнес Корин. - Еще это значит, что ваша знакомая… остерегаюсь сказать "подруга", обвиняется в поджоге складов в порту Иальса, где, помимо ценного имущества господина Давпера, сгорел груз, предназначавшийся для рохесского дома Ордена Алой Звезды.
- В том поджоге был слишком заинтересован магистр Варольд, - вставил Канахор Хаерим, наблюдая за потемневшими беспокойными глазами дочери Арсии. - Я в этом уверен, учитывая их некую родственную связь.
- Также мэги Пэй обвиняется в разрушении и поджоге дома господина Давпера, произошедшим сегодня утром, - продолжил Красм.
- Но это же было иначе! - возмутился Ренайт, подскочив к гилену и умерив свой порыв лишь, когда стражи схватились за мечи.
- Есть многочисленные свидетели, Трим, - холодно ответил Красм Корин. - Мы знаем, как это было. В сговоре с некоторым алхимиком она проникла на территорию имения господина Давпера, рано утром, когда все спали. Для большего разрушения она использовала магию и еще какое-то снадобье. Разрушена половина дома, остальное все сгорело. А когда сбежались соседи тушить пожар, она угрожала им и не позволяла даже оказать помощь раненым. Двое матросов с этого судна погибли благодаря ее преступным действиям.
- Как шетова стерва огонь в нас швыряла! - подтвердил Бот, спустившись на несколько ступеней с кормовой надстройки. - И камни летели. Кому как досталось. Вот посмотрите, - он поднял край рубахи, являя свежие ушибы и ссадины. Нос и щека его походили на огромную синюшную опухоль.
- Мразь лживая! - Астра едва сдержалась, чтобы не метнуть в него фаерболл, и непременно сделала бы это, если бы перед ней не стоял олен Трим.
- Господин Давпер, я богатый человек. Я могу с большим процентом возместить ваши убытки, которые, вы сам понимаете, случились при особых обстоятельствах, может быть не столь сильно зависящих от самой госпожи Пэй, - севшим голосом попросил Ренайт. - Давайте как-нибудь уладим без суда…
- Ренайт! Не смейте унижаться перед этими негодяями! - воскликнула Астра, дернув его за рукав и с ужасом думая, что никто из посторонних, кроме Берната не видел, как ее приволокли туда насильно со связанными руками. Зато многие с легкостью в душе поклянутся, поклянутся на Книге Архора, что она пускала фаерболл, запрещала тушить пожар и напоследок нанесла ногой несколько ударов Боту.
- Вы согласны выплатить мне семьсот штаров? - не обращая внимания на негодование мэги, полюбопытствовал Хивс.
