– Смешно, – заявил Иво. – Но, по-моему, это больше подо-шло бы, если бы все мы были маах'керу.
– Ну, предложи что-нибудь другое, – неожиданно обиделся Вереск.
– Давайте назовемся «Бастарды», – предложил Иво. – От меня человеческие маги отказались, воспитывал меня слаш, я-то уж точно бастард, незаконный ребенок, который никому не нужен.
– Я тоже никому не нужен, тутти-ту, – подтвердил Маж.
– От меня мои рады избавиться, – добавил Атаниэль.
– Ну, я-то законный, – протянул оборотень. – Хотя тоже, наверное, в чем-то бастард. Ладно, мне нравится!
– Подождите! – Элохим вскочил с места. – Просто «Бастарды» – это те же самые «Ублюдки», только звучит красивее. Надо еще одно слово, например – «Великолепные» или «Потрясающие».
– «Святые бастарды», тутти-ту, – иронично предложил альв, и все посмотрели на него. – Эй, тутти-там, я же пошутил!
– Отлично, по-моему, – сказал Атаниэль. – Пока все делают вид, что все хорошо, мы пытаемся исправить ситуацию, несмотря на то, что все, кому мы собираемся помочь, нам мешают.
– То, что надо, – согласился Вереск. – И звучит красиво, и полностью описывает нашу ситуацию!
– Я согласен, – просто добавил Иво.
– А я, тутти-ту, нет! – возмутился Маж, но его никто уже не слушал. – Ну и черт с вами, пусть будут «Святые бастарды»! Но когда нас будут жечь, тутти-там, делая из нас святых мучеников, я вам это припомню!
Александр сидел в теплом велюровом кресле в небольшом и очень уютном зале. Несмотря на то что июльская ночь была теплой, в камине горел огонь.
Дом, в котором верог сейчас находился, формально принадлежал не ему лично, а «Ложе Петра и Павла». Но Александр давно уже привык считать собственность объединения своей. Так как почти ничего, за исключением одежды, он себе не покупал, то выходило, что и жил он в доме, принадлежащем ложе, и ездил на машине, которая числилась за одной из сотни небольших контор, работающих на общее благо.
Сюда, в дом на Каменном острове, очень редко приходили гости. Александр и Анна не жаловали приемов и светских мероприятий. Но сейчас Анна спала в специально оборудованной комнате в подвале, восстанавливая силы после ран, нанесенных ей маленьким Мажем, ставшим вдруг вполне взрослым, злым и умелым магом Рамаажиэни. И Александр принимал иногда гостей. Особенно сейчас, когда в Одиннадцатом равелине царил бардак, с которым «красный» собирался разобраться завтра.
В Питер он вернулся ночью и вовсе не по приказу Креона.
– Можно? – постучали в приоткрытую дверь.
Это было лишним – никто, кроме званого гостя, не смог бы проникнуть сюда.
– Заходи, – Александр не сделал даже попытки привстать. – Зачем ты вызвал меня в Петербург?
Вошедший выглядел похожим на обычного человека – лет тридцати, среднего роста, карие глаза, темно-русые волосы, плотный, но не толстый. Но это было иллюзией, в гости к верог пришел Наблюдатель, которого Александр за последние пятнадцать лет видел в десятке разных обликов.
– Против вас играет орден Изумрудных Крыльев.
– Если верить Желтому Оку, к которому принадлежишь ты, они всегда самые главные наши враги, – усмехнулся вампир. – У тебя есть доказательства?
– Вот фотографии. Рука «действующих» встречается с Атаниэлем. Здесь смазано, но можно увидеть, как рука «действующих» выходит из-под арки. А вот из-под этой же арки выходит Вереск, это канадец, которого везли вам в качестве «посредника» и которого украли Маж и Атаниэль.
Александр просмотрел снимки.
Ничего криминального там не было. Рукой «действующих» его собеседник называл какого-то сероглазого мужчину или же, возможно, Наблюдателя, замаскированного под человека. С таким же успехом это мог быть «бесцветный» и из Желтого Ока.
– Это не доказательство, – спокойно сказал верог.
– То есть ты не собираешься принять меры? – уточнил Наблюдатель.
– Пока нет явных улик – нет. – Александр почти неслышно вздохнул. – Зачем?
– Жаль. – Наблюдатель покачал головой. – Тогда я сам попытаюсь что-нибудь сделать. Но магистру очень не нравится то, что мы по первой просьбе должны выполнять ваши указания, а вы отказываетесь помочь нам.
– Это жизнь, – пожал плечами вампир. – Вы всегда можете отказаться и свернуть свои дела на Стрелке Васильевского острова. Но пока, насколько я понимаю, вам все равно выгоднее прикрываться нами.
Наблюдатель, которому так и не предложили присесть, по-стоял еще несколько секунд, а затем, не прощаясь, вышел. Александр привстал, взял из бумажного пакета кусок дерева, кинул его в – камин.
Весело взлетели искры.
Посиделки на кухне продолжались долго – миновал полдень, утихли споры о названии, было выпито множество чашек чая.
На какой-то момент Иво показалось, что Атаниэль сделался прежним, – но почти сразу стало понятно, что он ошибается. Если бы они нашли источник сутки назад, элохим сразу же кинулся бы к нему. Но теперь он, понимая, что в любом случае надо подключаться, тщательно продумывал схему.
– Никаких аквалангов, это рискованно, – констатировал Атаниэль, вычеркивая что-то на исписанном листе бумаги. – Водные мотоциклы – мобильно, но риск большой. Маж, ты уверен, что источник сильный?
– Сто процентов, тутти-ту, – альв сидел на спинке кожаного кресла и что-то вырезал из кусочка дерева перочинным ножом, изъятым из посудного шкафчика. – Один из самых сильных источников, которые я видел. Защита, тутти-там, пока не развалилась от старости после нашего вмешательства, производила впечатление мастерской работы.
– Ну, раз за сотни лет никто не нашел, значит, действительно хорошие заклинания, – согласился Атаниэль. – Так, мужики, надо срочно выбрать – рыбалка или экскурсия?
– Рыбалка, – отозвался Вереск.
– Экскурсия, – одновременно с оборотнем заявил Иво.
Альв не сразу ответил, и на несколько секунд показалось, что, увлеченный вырезанием из дерева, Маж вообще прослушал вопрос.
– А я – за корпоратив, – наконец ответил он, явно понимающий больше, чем человек и оборотень. – Маленький частный праздник небольшой компании.
– Ты гений, – восхитился Атаниэль. – Итак, я заказываю катер, набираем выпивки, ставим музыку погромче и плывем туда, где находится источник. Маж подведет нас вплотную, Иво в акваланге на минуту нырнет вниз, снимет артефакт, мешающий увидеть источник тем, кто находится совсем рядом с ним. Затем я и Вереск подключаемся к источнику, Иво возвращает артефакт на место, и мы спокойно продолжаем путешествие по рекам и каналам. Как план?
– Нормально, – признал Вереск.
Оборотень, насколько видел Иво, тоже за последнюю ночь изменился, хотя это было не так очевидно, как в случае с Атаниэлем. Теперь Вереск словно полностью влился в их команду и уже не ждал своей очереди, а говорил сразу и то, что думал.
