Но все же, что если это был Пламя, притворяющийся Меган, чтобы, дотронься я до нее, смог бы почувствовать что-то живое? Я поднял пистолет отца и посмотрел на ее окровавленное лицо. Я колебался, удары сердца отдавались в ушах. Без сомнения Мраку были слышны эти удары. Ничего другого я не слышал. На что я готов, чтобы добраться до Стального Сердца? Пристрелить Меган?
«Она не настоящая. Она не может быть настоящей».
«А вдруг все-таки может?»
Удары сердца, как гром.
Замершее дыхание.
Пот на бровях.
Я принял решение и выскочил из окопа, держа винтовку в левой руке — фонарик светил прямо вперед — а пистолет в правой. И выстрелил из обоих стволов.
В Мрака, не в Меган.
Когда его коснулся свет, он повернулся ко мне с широко раскрытыми глазами, и пули вспороли его тело. Он открыл в ужасе рот. Кровь брызнула из спины. Из его настоящей спины во плоти. Падая Мрак снова приобретал бестелесную форму, вываливаясь из-под луча моего фонарика. Рухнув, он стал медленно погружаться в пол.
Погрузившись только наполовину, он так и замер с открытым ртом, из ран на груди текла кровь. Затем он медленно материализовался — это было похоже на расфокусированную картинку, постепенно обретающую резкость — наполовину утопленный в стальном полу.
Я услышал щелчок и повернулся. Рядом, с пистолетом в руках, стояла Меган. Пистолет Р226, как раз тот, что она предпочитала. Ее придавленная обломками копия испарилась в одно мгновение. Вместе с обломками.
— Он мне никогда не нравился, — равнодушно проговорила Меган, взглянув на труп Мрака. — Ты только что оказал мне услугу. Теперь всю вину можно будет спихнуть на тебя.
Я посмотрел в ее глаза. Я их узнал. Их нельзя спутать. Не знаю, как такое возможно, но это была она.
«Никогда не нравился…»
— Вот же Напасть, — прошептал я. — Ты и есть Пламя, верно? Ты всегда им была.
Она ничего не ответила, только глаза скользнули к моему оружию — винтовка оставалась у бедра, в другой руке пистолет. Ее глаз дернулся.
— Пламя не был мужчиной, — продолжил я. — Он… она была женщиной. — Я чувствовал, как расширяются мои глаза. — В тот день в шахте лифта, когда охранники чуть нас не поймали… они ничего и не могли увидеть. Ты устроила иллюзию.
Она продолжала смотреть на мое оружие.
— И позже, на мотоцикле, — продолжал я говорить. — Чтобы сбить с толку преследователей, ты создала иллюзию, будто Абрахам мчится рядом с нами, ты не позволила им увидеть, как настоящий Абрахам свернул в безопасное место. Вот что я увидел позади, после того как он от нас отделился.
Почему она пялилась на мое оружие?
— Но ведь даузер, — сказал я. — Тебя проверяли, и он показал, что ты не Эпик. Нет… постой. Иллюзии. Ты могла заставить его показать то, что тебе было нужно. Стальное Сердце, должно быть, знал, что Реконеры собираются прийти в город. Он послал тебя внедриться к ним. Последним, кто попал в команду передо мной, была ты. Ты никогда не хотела бороться со Стальным Сердцем. Ты говорила, что тебя устраивает его режим.
Она облизнула губы и что-то прошептала. Казалось, она меня совсем не слушает.
— Искры, — пробормотала она. — Не могу поверить, что это сработало…
Что?
— Ты уничтожил его… — прошептала она. — Это было поразительно…
Уничтожил его? Мрака? О чем это она говорит? Она посмотрела на меня, и я вспомнил. Она повторяла один из наших диалогов, произошедших сразу после того, как она застрелила Везунчика. Она держала винтовку у бедра и пистолет в вытянутой руке. Точно так же, как я уложил Мрака. Казалось, это напомнило ей о чем-то.
— Дэвид, — сказала она. — Так тебя зовут. И я считаю тебя невыносимым. — Казалось, она только что вспомнила, кто я такой. Что произошло с ее памятью?
— Спасибо за комплимент, — сказал я.
Стадион тряхануло очередным взрывом, она оглянулась через плечо, продолжая держать пистолет направленным на меня.
— На чьей ты стороне, Меган? — спросил я.
— На своей собственной, — тут же ответила она, но потом приложила к голове руку, будто была не уверена.
— Кто-то предал нас Стальному Сердцу, — сказал я. — Кто-то предупредил его, что мы собирались напасть на Энергетика, и кто-то рассказал ему, что мы взломали систему городских камер. Сегодня кто-то прослушивал наши разговоры, докладывая ему, чем мы занимаемся. Это была ты.
Она опять посмотрела на меня и не стала ничего отрицать.
— Вместе с тем, ты с помощью иллюзии спасла Абрахама, — продолжил я. — И ты убила Везунчика. Я могу купиться на то, что Стальное Сердце хотел, чтобы мы тебе доверяли, поэтому позволил убить одного из меньших Эпиков. Везунчик, в любом случае, был в немилости. Но зачем тебе предавать нас, а потом помогать Абрахаму сбежать?
— Я не знаю, — прошептала она. — Я…
— Ты собираешься пристрелить меня? — спросил я, глядя на дуло ее пистолета.
Она поколебалась.
— Идиот. Ты действительно не умеешь общаться с женщинами, не так ли, Колено? — Она наклонила голову, будто была удивлена прозвучавшим словам.
Опустив пистолет, она развернулась и побежала прочь.
«Я должен пойти за ней», — подумал я, делая шаг вперед. Снаружи прогремел еще один взрыв.
«Нет. — Я отвел глаза от ее бегущей фигуры. — Я должен выбраться наружу и помочь».
Я рванул мимо трупа Мрака — неподвижного, оставшегося наполовину погруженным в сталь, кровь стекала по его груди — и устремился к ближайшему выходу на игровое поле.
Или, в нашем случае, поле битвы.
— … нашел этого мальчишку-идиота и пристрелил его, Коди! — закричал Проф у меня в наушнике, когда я разблокировал мобильник.
— Мы отступаем, Джон, — сказала Тиа, перебивая его. — Я уже на пути в вертолете. Буду через три минуты. Абрахам устроит взрывы, чтобы прикрыть нас.
— Абрахам может идти к черту, — сплюнул Проф. — Я остаюсь до конца.
— Тебе не победить Высшего Эпика, Джон, — сказала Тиа.
— Я сделаю так, как захочу! Я… — его голос оборвался.
— Я отключила ему связь, — сообщила Тиа остальным. — Дело плохо. Я никогда не слышала, чтобы он заходил так далеко. Нам нужно его как-то вытащить, или мы его потеряем.
— Потеряем? — спросил озадаченно Коди. В наушниках я слышал звучащие рядом с ним выстрелы, и те же выстрелы разносились эхом по широкому коридору впереди меня. Я продолжал бежать.
— Объясню позже, — сказала Тиа таким тоном, который на самом деле означал — «Позже я найду убедительный способ увильнуть от ответа на этот вопрос».
«Здесь», — подумал я, уловив впереди над собой отблеск света. Снаружи было темно, но не так непроглядно, как в туннелеподобных проходах внутренних помещений стадиона. Перестрелка зазвучала громче.
— Готовимся к эвакуации, — продолжила Тиа. — Абрахам, мне нужно, чтобы ты по моему сигналу устроил тот подземный взрыв. Коди… ты еще не нашел Дэвида? Будь осторожен, Мрак может быть у тебя на хвосте.
«Она решила, что я мертв, — подумал я, — нужно ответить».
— Я здесь, — сказал я.
— Дэвид, — облегченно произнесла Тиа. — Как ты?
— Мрак мертв, — сообщил я добравшись до ведущего к полю туннеля, одного из тех, через которые команды выбегают на игру. — Ультрафиолет сработал. Думаю, Пламя тоже нас не побеспокоит. Я… заставил его убраться.
— Что? Как?
— Эмм… позже объясню.
— Годится, — сказала Тиа. — У нас примерно две минуты, до того как я вас вытащу. Найди Коди.
Я не ответил выбираясь на игровое поле. «Точнее, поле боя», — подумал я, ошеломленный. Тела Силовиков валялись разбросанные, как ненужный хлам. В нескольких местах, посылая в темное небо клубы дыма, горел огонь. По всему полю ярко светились красные световые патроны, разбросанные солдатами, чтобы улучшить освещение. Остатки взорванных сидений, комья земли и почерневшие шрамы омрачали некогда безупречную серебристую сталь.
— А вы, ребятки, тут целую войну затеяли, — прошептал я. И тут увидел Стальное Сердце.
Он шагал через поле, меж раздвинутыми в усмешке губами были видны стиснутые зубы. Светящаяся рука направлена вперед, он выпускал заряд за зарядом во что-то перед собой. В Профа, бегущего позади одной из скамеек запасных. Заряды почти настигли его, но он прошмыгнул между ними, невероятно проворный. С помощью тензоров, проделавших для него проход, он пробился сквозь стену внутрь стадиона.
Стальное Сердце взревел в бешенстве, выпуская заряды прямо в дыру. Проф появился мгновение спустя, пробившись сквозь другую стену, стальная пыль вилась вокруг него. Он взметнул вперед руку, бросая в сторону Стального Сердца несколько грубых кинжалов, скорее всего на ходу вырезанных из стали. Они просто отскочили от Высшего Эпика.
