Айтарис мрачно посмотрел на правящую чету.
— Может просто расширить распространение Табулы? — с надеждой спросил он.
— Ты внимательно ознакомься с предложением… наследников, — веско произнесла Нейран Грестос, специально выделив последнее слово. — Я, честно говоря, тоже в этом еще не до конца разобралась. Но Аринэль с Юлисой уверены, что дело очень важное. И его необходимо делать прямо сейчас. Особенно в части освещения компании этого года. Империя должна знать, как и кто ее защищает.
— Пока, Квендор, нужно сделать упор на Военном Вестнике, — добавил Император. — То есть…
— Я прошу прощения! — Квендор, видимо, пребывал в крайнем раздрае, раз позволил себе прервать Императора.
Айтарис глубоко подышал. А потом исподлобья поглядел на Аассена и Грестос.
— Я правильно понимаю, — медленно произнес он. — Мне нужно организовать выпуск табулы, которая будет рассказывать про военные действия?
— Ну, в первом приближении, — ответил Император. — Аринэль там еще прописал. Почитай.
— Да уж, — выдохнул Квендор.
Он замолк, лихорадочно роясь в памяти, насчет кандидатур, на кого можно это дело… Кому можно доверить!
— То есть мне нужно к середине весны выдать… — Квендор запнулся подыскивая не матерное слово. — Организацию, которая выпустит табулу…
— Которая будет выходить минимум раз в две десятины, — уточнил Император. — А также, она должна будет зачитываться в публичных местах. Для этого можно использовать уже существующую службу оповещения.
— Квендор, ну не смотри так грозно! — чуть улыбнулась Императрица. — Это просто еще одно дело… Которое надо было сделать вчера.
— Наследники же приедут вскоре сюда? — спросил Айтарис.
— Да, завтра, — ответил Император. — Я так понимаю, ты хочешь из первых уст все узнать? Это правильно.
— А еще мне будут нужны деньги, люди и здания, — ядовито добавил Квендор. — А также печатные станки. И те, кто сейчас выпускает Табулу.
— Аппетиты у тебя не слабые, — заметил Аассен.
— Вообще-то, ваше величество, — сварливо произнес Айтарис. — Я еще собственный магистрат толком не создал! А, кстати… Предложение же и ее высочества?
Квендор потряс листком.
— Юлиса пока еще находиться на обучении, — ответила, точнее, буквально отрезала Императрица. — И если говорить начистоту… Она для столь тонкого дела не очень… подходит. А вот… Ваше величество. Ты же говорил, что Маяна очень неплоха в части письменной речи?
— Это что, я должен собственного секретаря отдать? — возмутился Император.
— Ваше величество, — вкрадчиво заговорил Квендор. — Дело очень важное…
Аассен прищурился, смотря на Айтариса.
— А вот, кстати, ваше величество, — процедил Хагер, хмуро поглядев на жену. — Госпожа Дайрис… Она же весьма неплоха в организации. И в среди всей этой братии… высококультурной вращается. Я думаю, такая помощница, как Фироэль, будет весьма полезна Квендору.
Айтарис просветлел и выжидательно уставился на Императрицу. Та же скривилась, как от зубной боли.
— Детишки… — произнесла она, сквозь зубы…
* * *
1-й день весны. Замок Тэйдэяхан
Никогда еще замок не видел столько агентов Прамерии сразу. Которые, при этом, направлялись в тронный зал, где подавляющее большинство из этих самых агентов вообще никогда не бывали. И даже не думали о том, что побывают. И характерно, что все эти женщины и мужчины имели специфические «липкие» взгляды и даже чем-то внешне походили друг на друга. Например, осанкой. Это были те разумные, которые совершенно точно знали за себя, что они много чего знают и умеют.
А еще не было никакого галдежа и суеты. Подъезжали кареты, из них неторопливо выбирались пассажиры в серой форме… и обязательно с оружием. В подавляющем большинстве это был бреттер. То есть не длинный клинок. И прямо с оружием на боку, агенты проходили во дворец. У некоторых при этом на лицах (тех, кто помоложе) проскакивало удивление, когда дроу спокойно смотрели на них и не собирались забирать клинки.
Наконец, уехала последняя карета. Агенты выстроились в тронном зале, но не вдоль стен, а разряженным строем по всему залу. А затем из боковой двери вышел Лавр Берриус. Тоже в серой форме агента. Глава Прамерии прошел через зал и остановился перед возвышением, на котором стояли троны.
— Добрый день, коллеги, — зазвучал негромкий голос Берриуса. — Не скажу, что рад, отдавая вас, пусть и на время. Но такова необходимость. Сейчас я спрошу еще раз, есть ли те, кто не готов взять на себя серьезную ответственность? Подчеркну, дело может оказаться смертельно опасным, причем скорее не для вас, а для тех разумных, которые будут… вам приданы.
Лавр обвел взглядом строй. Агенты молчали, их лица были спокойны. Многих из них Берриус знал лично. И глава, осознавая важность того, что надо будет делать, выделил если не самых-самых лучших (с Прамерии никто не снимал ее обязанностей), то одних из лучших. Большинство здесь имели боевой опыт со Стены. Всех поголовно не удивить внезапной схваткой.
— Что же, коллеги, — в голосе Берриуса прозвучало тепло. — Вверяю вам судьбу Империи.
Лавр коротко кивнул, как это было принято у агентов на полевом выходе и удалился. Агенты, стоящие навытяжку, даже не пошевелились, продолжая смотреть строго перед собой и чуть вверх.
Снова открылась дверь. И в тронный зал вошли Император и Императрица. Их шаги звучали в полнейшей тишине особенно громко. Правящая чета тоже не стала подниматься на возвышение, остановившись там, где до них стоял Берриус.
— Агенты! — торжественно заговорила Императрица. — Вы стоите здесь по той причине, что Империи нужна ваша служба! И каждому из вас будет поручено особое задание! Вы стоите здесь с оружием, потому что вам доверяется, ни больше, ни меньше, будущее Империи. Именно от ваших действий будет зависеть, выживет ли наше государство! Каждый из вас получит знак «Воля Престола»! Как вы знаете, этот знак дает полномочия говорить от имени престола, приказывать от нашего имени и вершить коронный суд! После приема будет произведена привязка этого знака к вам.
Императрица замолчала.
— Подробности каждого задания будут вам сообщены отдельно, — веско заговорил Император. — Общая суть такова. Каждый из вас получит в подчинение группу разумных, состоящую из одаренного-боевика, одаренного-целителя, квестора, атриуматора (юриста), специалиста по аграрному делу, инспектору-обучителю, трех или больше писарей и десяток легионеров. Вы должны будете произвести инспекцию поселений, которые будут указаны в приказе. Полную инспекцию. В приказе будет все подробно описано. Особо подчеркну, что инспекции будут подвергнуты все без исключения поселения и все без исключения подданные, независимо от их статуса. Любое препятствование вашей инспекции я приказываю рассматривать, как измену, с соответствующими решениями по этим действиям. В тоже время я призываю вас здраво оценивать свои возможности. Для реагирования на возможные нештатные ситуации, магистрату «Консилиум Развития», во временное подчинение которому вы переданы, придана особая боевая группа. Запомните, ваши жизни важны для Империи. Важны настолько, что в приказе особо оговорено, что жизнь командира группы имеет приоритет перед жизнями даже других членов группы.
— С этого времени до отправки в провинции, — продолжила Императрица. — Вы будете находиться на казарменном положении. Члены ваших групп присоединяться к вам в течении декады. Вам будет необходимо провезти слаживание группы. Прошу обратить на это самое пристальное внимание. Вам придется провести с этими людьми бок о бок очень много времени. Лучше заменить кого-то сразу, чем лихорадочно искать нужного специалиста перед самой отправкой. Еще раз подчеркну, престол придает вашим действиям особое значение. И вручает вам и вашему опыту полное доверие.
— И не будет никаких наград, — сурово произнес Император. — Они нужны тем, кто только начинает. Вы же все профессионалы. Как вы знаете, вскоре начнется компания на Стене. Легионеры будут сражаться с дерра. Ваша война пройдет в этих инспекциях. Помните, то, что вы будете делать, даже важнее того, что будет происходить на западе. Нельзя проиграть даже одного боя.
