Звук ее голоса метнулся к стенам, отразился, побежал, дробясь, по углам, и вернулся, принеся с собой страх. По спине Кристины, пробежали мурашки, крупные, как бегемоты. Сердце забилось невпопад, как будто собралось выскочить из груди, только еще не выбрало направление побега.
Девушка затравленно обернулась. Идея прийти ночью в музей, одной, перестала казаться правильной. На нее тяжелой, удушливой волной накатывал страх, отключая мозг, оставляя только древние инстинкты, оставшиеся от предков-полуобезьян, инстинкты, которые требовали бежать. Спасаться. Не глядя, не рассуждая, бежать. Бежать!
Внезапно все кончилось.
Страх исчез, как выключенный, черные клещи ужаса отпустили замершее сердце, мозг заработал по новой. И до Кристины начало медленно доходить, что это – не ЕЕ страх. Наведенный. Ее чем-то траванули? Или…
- Добрый вечер, госпожа Эллинэ, - произнес голос из тени. Из-за колонны вышел высокий человек в черном. В знакомой белой маске.
- Добрый вечер, доктор Воркеи.
- Вы наконец-то пришли. Я перестал понимать, что произошло. Вам уже не нужна моя работа?
- У меня были… проблемы. Я пострадала во время покушения и лишилась большей части памяти. В том числе и той части, в которой находилась история нашего сотрудничества.
- Когда вы были здесь в прошлый раз, я решил, что спутнику не стоит знать о нашей работе. Я не понял, что вы не узнаете меня.
- Теперь узнаю. На какой стадии работа?
- Теперь и я узнаю вас, - в голосе, звучащем из-под маски, послышалась усмешка, - Идем.
С обратной стороны квадратной колонны, казавшейся монолитной, была открыта дверь. Кристина вошла в нее вслед за доктором и, после подъема по темной винтовой лестнице, они оказались там, куда Кристина хотела попасть уже почти две недели.
В лаборатории доктора Воркеи.
В преставлении обычных людей лаборатория безумного ученого – а то и лаборатория вообще – выглядит как филиальчик сумасшедшего дома: все кипит, булькает, переливаются туда-сюда по хитрым змеевикам разноцветные жидкости, искрят провода, все столы завалены колбами и ретортами вперемешку с осциллографами и синхрофазотронами, в углу стола лежит череп, а на заднем плане – клетка с хомяком. Доктор Воркеи не собирался следовать окостеневшим традициям Mad Scientists, поэтому его лаборатория походила на выставочный стенд. Ничего. Вообще ничего. Только в центре на полу – металлическая платформа, два на два метра, по краям – невысокое ограждение из стальных прутьев, по углам – четыре шеста выше человеческого роста, с черными резиновыми шарами на верхушках. У одного из краев – стойка с небольшим вентилем, похожим на небольшой штурвал, у противоположного края – толстые стеклянные цилиндры в количестве двух штук. Сквозь стенку видно, что внутри каждого проходит еще один цилиндр, а пространство между стенками заполнено переплетением проводов.
- Демонстрационная модель готова.
Это? А.. что это?
Кристина знала, что доктор работает над космическими перелетами и ожидала увидеть что-то… более космическое. Ну, может, ракетный двигатель, антигравитатор, телепорт, космический черт в ступе… Но не этот макет парома.
Доктор, похоже, осознал сомнения заказчицы, поэтому поступил просто. Демонстрационная модель нужна, чтобы демонстрировать. Он встал на платформу, щелкнул переключателем – ничего не заискрилось, не загудело, не зажужжало, вообще не издало никаких звуков – после чего начал вращать вентиль.
И платформа взлетела.
Медленно, плавно, поднялась над полом, давая увидеть, что под ней нет никаких подъемников – а то, что сверху не прицеплены тросы, Кристина видела и так – и взмыла вверх, к потолку. Ткнулась в него резиновыми наконечниками шестов – так вот, для чего они нужны – и, так же плавно и бесшумно опустилась назад.
Тишина нарушилась редкими хлопками: Кристина аплодировала. Если вот ЭТО – не пропуск в Совет Мудрейших, значит, попасть туда можно только с помощью танка. Или Годзиллы.
- Доктор, - вспомнила она одно обещание, - некие люди интересуются, почему вы больше с ними не работаете. Им нужен газ…
- Я ни с кем не работаю.
- Со мной.
- Только с вами. Во-первых, вы смогли меня найти. Теперь – два раза. А во-вторых…
Доктор замолчал, на мгновенье коснувшись маски.
- Вы стесняетесь своей внешности?
- Я, - глухо донесло из-под маски – изуродован взрывом. Вы – единственный человек, в глазах которого при виде меня я не увидел ни страха, ни брезгливости, ни жалости.
И Воркеи снял маску.
Кристина так никогда и не смогла понять, каким чудом удержалась от любой реакции при виде… лица? Внешности? Облика? При виде того, что показалось на свет газовых ламп. Одно она поняла точно: никогда, никогда больше она не будет шутить на тему «Взрыв меняет людей».
Взрыв буквально СТЁР лицо доктора, не оставив в нем ничего человеческого, кроме глаз.
Глава 59
Неделю спустя
Дверь особняка закрылась бесшумно. И пусть в этот раз Патри Леду проникал не в дом того, чья жизнь мешает его нанимателю, а в свой собственный, но въевшиеся привычки остаются с тобой навсегда.
К тому же слугам и той девице… как там ее, Аклюм, Левре?... той, рыжей, в общем, с которой он познакомился на днях, вовсе необязательно знать, что иногда их хозяин не ночует дома или возвращается затемно. И когда именно это происходит?
Наниматель в ярости. Проклятая девчонка, как заговоренная, ухитрилась вывернуться из двух надежных, как медвежий капкан, покушений! Это не считая того, что ее пытался убить сам Спектр. Нет, если бы этотмерзавец преуспел, то их команде не досталось бы денег, но ведь у него не получилось! Неужели она вправду заговорена? Да еще этот придурок Льетро пропал куда-то. Если по девкам – то и пусть, но если опять в запой… Может, его проще самому прикончить, чтобы эта пьянь однажды не подвела всю команду? Ведь когда он выныривает из заплыва по зеленым волнам – он ничерта не пригоден к работе еще несколько дней…
Патри замер. Медленно, тихо, осторожно достал из-за пазухи револьвер.
В доме кто-то был. Нет, понятно, что тут были слуги, и эта рыжая… Но сейчас он чувствовал, что тут есть кто-то еще. Чье-то дыхание. Легкое, еле слышное… Шуршание одежды… Биение сердца…
Вон там… В тенях…
Щелк!
Наемник резко повернулся в сторону звука, но никого не увидел: пусть проникающий через окно свет от четвертинки новой Луны и был тускл, но, чтобы не понять, что в пустом коридоре нет никого, нужно быть слепым…
За спиной Патри шевельнулись тени. Одна из них отделилась от стены, блеснули глаза, поднялась черная рука с револьвером… Револьвер бесшумно повел необычайно длинным и толстым стволом, послышался глухой кашель – и господин Леду молча упал на пол. Из-под черного тела потекла черная в свете Луны жидкость.
Тень бесшумно приблизилась к нему, по дороге подхватив с пола крохотную заводную шкатулку, выпрямилась, молча посмотрела на убитого наемника и уронила на покойника сверху белую визитную карточку.
Абсолютно чистую, но через некоторое время на ней начнут проявляться черточки, складывающиеся в буквы, из которых будет состоять надпись.
Одно короткое слово.
«СПЕКТР».
* * *
Тринедели спустя
- Эллинэ всегда платят свои долги.
- Судя по объему этого ящика – вы всего лишь вернули одолженное. Или…?
- Нет, это именно то, о чем вы подумали. Емкости с вашим газом. Мне удалось найти доктора Воркеи и убедить его помочь вам. Вернее, продолжить помощь. К сожалению, дальнейшее общение с ним – только через мое посредничество. Доктор не хочет общаться ни с кем другим.
- А он может САМ это сказать?
- Сказать – нет.
- Значит…
- Нет, не значит. Я его не похищала и не держу прикованной к лабораторному столу. Это личное решение доктора. И, чтобы подтвердить мои слова – вот его письмо.
- Какое-то очень толстое письмо.
- Письмо лежит в папке сверху. А все остальное – технология производства газа.
