— Гм… — произнёс Калиостро. — Занятно. По моим прикидкам получается, что Столица внутри больше, чем снаружи.
— Не вижу ничего удивительного — негромко, чтобы не слышали посторонние, ответила Храна. — Весь этот мир — одна сплошная… или, возможно, один набор пространственных аномалий. Если к нему вообще применимо понятие пространства.
Кстати, хороший теоретический вопрос. Но без ответа, так что нет и смысла задумываться.
— «Салон Бархат» тоже внутри больше, чем снаружи — заметил я. — Вполне возможно, что подобного вообще много, просто мы не знаем. О, кажется, я вижу лавку алхимика.
Не знаю, насколько это соответствует реальному средневековому городу — подозреваю, не очень — но здесь вывески над… бизнес-точками были весьма заметными и говорящими даже без надписей. К примеру, в данном случае на отполированной доске была изображена колба с пузырящимся зельем, причём изображение было цветным. Для лавки именно алхимика последнее ещё имело смысл, но здесь и остальные использовали цветные вывески, и не только вывески, что уже точно не соответствовало средневековому стилю: краски в те времена были дороги.
Впрочем, соответствие изначально было весьма и весьма условным. Взять хотя бы население: Несмотря на название «Столица Людей», здесь можно было увидеть представителей различных видов, в том числе и тех, у которых не было собственного города. Те же зверолюды, благодаря наличию которых Кошак и Храна особо не выделялись.
Сказать по правде, самым выделяющимся был Калиостро: его наряд не соответствовал эпохе, даже несмотря на то, что Орденец всё-таки стал носить какую-никакую броню. Вообще его Маска очень держалась за свой внешний вид, но кольчугу скрытного ношения Калиостро принять всё же смог. Ну, по крайней мере даже он выделялся не настолько, чтобы привлекать особое внимание; пожалуй, куда меньше, чем мужчина в смокинге привлекал бы в каком-то провинциальном городке старого мира. Примерно как всё тот же мужчина в смокинге, но уже в — ну, да, столице.
В общем все мы выглядели здесь достаточно обыденно, чтобы, убедившись, что проблем не проглядывается, разделиться. Толика риска сохраняется, конечно, но так мы сможем собрать информацию — и закупиться — куда быстрее. Да и рации работают.
Не смотря на сохраняющееся у меня беспокойство, эта вылазка прошла спокойно, без каких-либо проблем, если не считать попытку какого-то местного зверолюда клеиться к Хране, о которой она сама рассказала как о некоем незначимом курьёзе. Калиостро, к слову, при этом как-то подозрительно отвёл взгляд.
Я сам… Ну, я осмотрел несколько магазинов, побеседовал с продавцами, а ещё глаз зацепился за пустующий дом с табличкой «продаётся». Это было бы изрядной наглостью, но… Мысли всё время возвращались к нему.
— На самом деле, почему нет? — заметила Храна. — Прекрасный вариант промежуточной базы. По деньгам… Можем позволить себе, если это упростит исследование Провала. Опять же, часть затрат можно переложить и на Гильдию с Орденом.
Калиостро согласно и с заметно большим энтузиазмом, чем я ожидал, кивнул. Неужели действительно ухитрился успеть подцепить здесь кого-то?.. Но зачем скрывать?
— Технически, мы находимся на вражеской территории — напомнил я ему. — У всех есть личные интересы, но не должно забывать об осторожности. Не следует подвергать опасности ни себя, ни товарищей. И не стоит скрывать то, что может затронуть других.
Я покосился на Храну; она смущённо опустила взгляд. Не то, чтобы я её в чём-то винил, её обстоятельства этого не подразумевают. Скорее просто проверял, как она воспримет мою фразу.
Калиостро, к слову, тоже прореагировал: поморщился.
— Надеялся этого избежать, но ты прав. Этот город, в отличие от Города — каким-то образом заглавная прозвучала явственно — очень явственно демонстрирует… Возможности. Множество тех, с кем можно… Работать.
— Твоя Маска — понимающе произнёс я. Исторический Джозеппе Бальзамо, известный под псевдонимом «граф Калиостро», был аферистом. В том числе и брачным, возможно — я знаю о нём немного, на самом деле. Судя по всему, Маска нашего товарища сочетает в себе черты как его легенды, так и реальной личности.
К слову, в Маске мне каждый раз приходится делать определённое усилие над собой, чтобы произнести «ты» вместо «вы». Но стараюсь не поддаваться влиянию Маски, даже если кажется, что оно идёт на пользу.
Поморщившись, Орденец кивнул.
— Ничего, что могло бы привлечь к нам нежелательное внимание — сообщил он. — По крайней мере, настолько я себя контролирую По сути, это можно даже использовать, если мы действительно создадим базу здесь. Не только информация, но и связи… не знаю, насколько это может быть полезно, впрочем.
— Некий смысл в этом предложении определённо присутствует… — задумчиво произнёс я. — Насколько я успел понять, не только местные жители выглядят вполне живыми, но и здесь достаточно сервисов, которые могут быть интересны, но так просто недоступны для посторонних. Башня магов, к примеру…
Я взглянул в сторону возвышающейся над городом даже выше королевского дворца башни — настолько тонкой, что она очевидно тоже больше внутри, чем снаружи. Сжатое пространство внутри сжатого пространства? Ну, я уже отметил спорность самого понятия «пространства» здесь.
— Хм. Давайте воспользуемся тем, что работает только в маленькой группе — произнёс я. И пояснил в ответ на вопросительные взгляды. — Демократическим принятием решения. Кто за то, чтобы скинуться и приобрести здесь дом? Поднимите руки.
— И пойти по цепочке квестов? — осведомился Кошак. — Я за.
Рук поднялось… Многовато. Я глянул на Бестию, подняв бровь; она усмехнулась и опустила лишние.
Решение было неоднозначным, но поскольку команда его поддержала, тянуть смысла не было. Сложностей с приобретением не было, но оно стало ощутимым ударом по нашему бюджету, тем более что дом продавался практически пустым, и соответственно пришлось дополнительно приобрести какую-никакую мебель.
Стоит заметить, что в Столице Синих царила та же безалаберность по отношению к внутренней безопасности, что и в их армии. Нет, в Городе тоже совершенно спокойно принимают появляющихся неизвестно откуда Иных, но мы-то и войну ни с кем не устраивали.
Хотя, объективно говоря, у нас тоже с этим до странности не очень. Хм. Похоже, этот мир вообще не любит подобные скучные детали, делающие историю менее… Сказкой.
Руководство наше решение тоже одобрило. Какое-то время мы будем продолжать исследование Провала, основываясь на этой опорной точке.
Работы, и связанных с ней приключений, в Столице было достаточно. В том числе подработки предлагала и местная гильдия магов, интересовавшая нас в первую очередь.
В основном эти подработки были банальной добычей той или иной части того или иного монстра, или доставкой посылок в представительства Гильдии в других городах. Один раз пришлось вылавливать в канализации сбежавший эксперимент, потом охранять ещё один на случай ЧП, которое в итоге действительно произошло… По крайней мере, по итогам всего этого нашей команде дали медный уровень членства и доступа к ресурсам и сервисам Гильдии… да, теперь я состою в двух Гильдиях. Хотя эта была больше похожа на наш Орден.
К счастью, медный уровень ни к чему, по сути, не обязывал, был скорее просто признанием заслуг в отношении Гильдии магов. На более высоких рангах сложнее, но сейчас такой вопрос даже не стоял.
Тем не менее, даже «медь» открыла ряд полезных возможностей. Помимо относительно обычных, доступных и в Городе, вроде лавок алхимика и зачарователя, Гильдия предоставляла помощь наставников, а так же — заключение контрактов с магическими существами. Вроде того, что в лампе у Калиостро, и что в Ордене было изрядной редкостью. Впрочем, на меди доступные варианты были почти бесполезны: духа света, к примеру, прекрасно заменял обычный фонарик.
А вот наставники, на удивление, оказались полезны. Теории они не давали, но вот советы по практическому применению магии были вполне полезны. Правда, оружейными навыками они не занимались: это было направление другой организации, «Королевской стражи». Название обманчивое — именно королевской стражей являются топы, а так это скорее просто «Гильдия бойцов».
