Робот снова исчез, прикрывшись активной маскировкой, а я огляделся. Посетители заведения потихоньку поднимались с пола, среди разбросанных стульев, столов, и тел в бронескафандрах.
Удивил Окорок — он стоял за стойкой, держа наперевес какую-то здоровенную и угрожающего вида пушку, от ствола которой поднимался дымок. Перехватив мой взгляд, хозяин «Подзорной трубы» крикнул:
— Прошу простить, это стало полной неожиданностью для меня! Такого больше не повторится! С меня — вечное бесплатное обслуживание для всех, кто сегодня был в таверне! И не бойтесь, мои ребята уже подтягиваются сюда. Прикроют! А те, кто отвечает за сегодняшнее безобразие… Поплатятся.
Я кивнул, принимая извинения — в то, что одноногий замешан в происходящем, и правда не верилось. Не настолько же он не ценит свою репутацию?
— Пойдём, пожалуйста. Нам надо спешить! — поторопил нас Хосе. Я кивнул и ему тоже, подхватил нашу многострадальную сумку, трофейную винтовку, и послушно направился следом.
Выйдя наружу, мы обнаружили, что «Подзорная труба» оцеплена кольцом из разношёрстных, но выглядящих весьма серьёзно бойцов. Наш провожатый воспринял это как должное и, проигнорировав их всех, прошёл прямо к припаркованному неподалёку транспортному средству типа «тележка с колёсами и каким-то двигателем», типичному представителю тех, которые так распространены на станции.
Устроившись в тесной «кабине», отделённой от окружающего пространства лишь поручнями и трубами каркаса, мы с пробуксовкой стартовали и понеслись куда-то вперёд.
— А Центурион? — спросил я у Хосе. Тот в ответ мотнул головой и кинул, не оборачиваясь:
— Он уже впереди. Расчищает дорогу.
Уж не знаю, действительно ли этот пугающий робот что-то там «расчищал», но до места назначения — дока номер «весемьдесят три» — мы доехали без проблем.
«Косатка» стояла на металлической поверхности, и была ещё лучше, чем на голографических снимках. Продолговатый чёрно-белый корпус со стремительными обводами, который венчала острая вытянутая антенна, широко расходящиеся крылья для планирования в атмосфере с маневренными двигателями на самых концах для увеличения момента и повышения скорости разворота, массивное жерло пушки главного калибра… Всё это выглядело одновременно очень просто — ни одной лишней детали, ни одного элемента декора — и, в то же время, очень соразмерно и стильно.
Корабль мне понравился весь и сразу.
У опущенного пандуса, ведущего в заставленный какими-то ящиками трюм, нас встречал улыбающийся мужчина с располагающим лицом. Прямо на ходу спрыгнув на металлическую поверхность дока, я сразу направился к нему.
— Здравствуйте. Вы капитан?
— Нет, — по лицу мужчины пробежала мимолётная тень, такая мимолётная, что я едва успел её заметить. — Я первый пилот, Александер. Добро пожаловать на «Косатку»! Вы же знаете условия? Мы помогаем вам, стандартный месячный контракт… Потом вы поможете нам.
— Мне не очень нравятся эти условия… Но, боюсь, мне придётся их принять.
— Не переживайте, вы не пожалеете! «Косатка» — уникальный корабль, вы другого такого не найдёте… Но давайте поспешим! Прошу в рубку! Счастливые потом всегда рыдают, что вовремя часов не наблюдают… — последнее было продекларировано торжественно и с выражением. Я посмотрел в спину Александеру с немым вопросом, но тот уже быстро шагал прочь от нас.
Следом за первым пилотом мы поднялись на борт и прошли через весь корабль по уютным и красиво оформленным коридорам. Когда Хосе расписывал, что жилой отсек с повышенным уровнем комфорта, я ему не очень-то поверил… Но это оказалось абсолютной правдой. Я буквально чувствовал весь этот комфорт, с каждой секундой находиться на борту «Косатки» было всё более приятно.
Капитанская рубка не разочаровала тоже. Просторная и функциональная — полусфера панорамных экранов сверху, экраны на полу, светящиеся голографические интерфейсы пультов членов команды… К слову, капитана я там снова не увидел.
— Располагайтесь, чувствуйте себя как дома. Вот бумаги, проглядите пока и подпишите. А мы взлетаем!
Александер устроился за одним из пультов, к другому подошёл Хосе.
На нижних экранах я увидел, как где-то внизу в док вбегают кажущиеся отсюда крошечными фигурки в бронескафандров.
— Каррамба! Там эти…
— Вижу, Хосе. Разберись!
— Слушаюсь!
В следующее мгновение на наших преследователей обрушился целый поток огня — не иначе, работали скорострельные плазменные пушки малого калибра, для вражеской пехоты — за глаза.
Одновременно, картинка внизу качнулась и поверхность дока начала стремительно удаляться. Мы взлетели.
— Нас пытаются не выпустить… Наивные! — рассмеялся Александер. Я не понял, к нам это он обращается, или нет, но первый пилот повернулся к Хосе: — А долбани-ка вперёд главным калибром!
— Слушаюсь!
Палуба под ногами вздрогнула, и на передних экранах появился луч, устремившийся вперёд, в закрывающиеся перед нами створки шлюза — которые спустя несколько мгновений просто разметало, а частью — полностью растворило.
— Ну вот и всё… Даю полный вперёд!
Хоть система искусственной гравитации справлялась идеально, но я поймал себя на том, что пошатнулся — так стремительно картинка на экранах метнулась назад. Какие-то секунды, и мы выскользнули прочь из тесного переплетения металлических конструкций, оставив плоский блин Небесной Гавани позади.
Яромира прижалась ко мне и доверчиво заглянула в глаза.
— Зар… Зара! Неужели — всё? Неужели — мы это сделали?
Я взял девушку за руку и ободряюще улыбнулся:
— Да, Яра. Наше бегство закончилось. Настал черёд остановиться, повернуться к этим горе-охотникам лицом… И начать бить в ответ!
КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА
