Самое противное в этом всём было то, что Дарин - мой самый близкий друг был рядом со мной, несмотря ни на что, а я ничего не мог сделать, чтобы ему помочь. Чувство вины глодало меня и не давало спокойно жить. Я никак не мог придумать, как снова сделать так, чтобы у него появились руки, так что начинал подумывать о том, что неплохо было бы встретиться с магами. Теперь, когда у меня было легендарное оружие, можно было с ними встречаться на равных, а с учётом освободившегося времени от управления государством, мысли спуститься вниз и разобраться наконец с тем, как вызывать магов на обмен, посещали меня всё чаще. Тем более кобольды, жизнь которых также стремительно рванула вверх, они вооружённые нашим оружием стали захватывать соседние племена себе подобных, подчиняя все в округе, ещё больше боготворили меня. Я даже считал боготворили больше за то, что я редко появлялся у них, поскольку власть давно захватила военная верхушка под руководством Верховного жреца, но надо отдать должное Грыху, он обычно не забывал, кто вознёс его с простого таскальщика на это место, а также то, кому он обязан поставками еды и припасов с поверхности, хотя иногда его заносило и приходилось ставить на место. У нас с ним было молчаливая договорённость, что мы не влезаем в дела друг друга, при этом договариваясь о всех своих начинаниях. При последнем посещении, почти год назад мы обговорили цены обмена металлов и камней на продукты, медикаменты и оружие, так что тут я тоже старался сделать так, чтобы гномы, которым давно не нужны были поставки кобольдов из-за выстреливших технологий и развития общества помнили об той помощи, которую те оказали им в осуществлении революции и не отказывали в обмене и поставках. Пришлось даже выпустить постановление пленумума, в котором кобольды признавались меньшими братьями, за которых гномы, как более мудрая раса несёт ответственность. Это я также постарался разъяснить Грыху, когда тот был излишне активным в желании стать самостоятельным.
Так что, когда однажды настал тот день, когда Никки призналась мне, что наконец беременна и у меня есть несколько месяцев, чтобы утрясти свои дела внизу, пока не появится ребёнок. Конечно же после такого заявления ни о каком возвращении домой я больше не помышлял, поскольку теперь моя семья была в этом мире, так что осталось всего одно дело, которое не давало спокойно наслаждаться плодами своих трудов. Девушка нехотя меня отпускала, но работа, проведенная над тем, чтобы объяснить ей как много сделал для меня гном, который преданно следовал и помогал мне на протяжении последнего десятка лет, а также тому, что пора и мне отплатить ему за помощь, поскольку та надежда, которую я питал на руны, которые добыли мне орк с шаманом оказалась не состоявшимися. Кроме того, что они просто помогали владельцу оружия и кристаллу души слышать и общаться друг с другом, больше ни для чего не нужны были. Я конечно не сильно экспериментировал с этим, понадеявшись на слова шамана, да и времени если честно на эти эксперименты у меня не было, а легендарное оружие прекрасно работало и без рун, чтобы на это я ещё заморачивался. Так что вернуть Дарину руки у меня оставался только вариант, выйти на магов, если и те не смогут помочь, хотя бы моя совесть будет чиста - я сделал вообще всё что мог в условиях данного мира, чтобы ему помочь.
- Тебе обязательно одевать это убожество? Никки закусив губку, чтобы не засмеяться, комментировала моё переодевание для похода к кобольдам. Каждый раз, когда я спускался вниз я брал с собой одежду, которую специально пачкал в слизи ядовитых грибов. Кроме того, что она давала пусть тусклый, но свет, так еще кобольды при виде её впадали в священный трепет, так что я не хотел экспериментировать на их вере и всегда держал на готове несколько комплектов, которые запрещал стирать и чистить. Хорошо еще что привычка к грибам у меня закончилась, поскольку я активно сопротивлялся тому, чтобы, когда находился внизу, попробовать хотя бы кусочек. Наверху это привыкание лишь отвлекало и мешало мне, ведь посещения кобольдов были не долгими, так что пришлось от них отвыкать, хотя первое время конечно было плохо, без дозы грибов все суставы выкручивало так, что мне казалось, я вывернусь наизнанку.
- Тебе бы всё смеяться, - я показал ей язык, - а засунуть бы тебя одну под землю, без еды и питья на пару месяцев, по-другому бы запела.
Она конечно же знала историю моих злоключений при первом прибытии в пещеры.
- Ой ой, как страшно, - тем не менее она перестала хихикать и встав с кровати, подошла ближе, - но прости Макс, целовать тебя на прощанье я не буду.
Я отмахнулся и послав воздушный поцелуй жене, пошел к двери, где меня ждали сопровождающие. Я решил подстраховаться и взял с собой шестерых гномов, которые владели легендарным оружием. Конечно же мастер Тарак и Дорн с радостью согласились мне помогать, хотя на самом деле им вовсе не обязательно было это делать оба занимали высокие партийные посты и давно уже не участвовали ни в каких потасовках. Может быть именно поэтому они с такой радостью согласились меня сопровождать? Кто знает?
Я планировал встретиться сначала с кобольдами и обговорить проход к тому месту, где они обычно обменивались с магами каменной смолой, запасы её у меня были, так что предмет торга имелся. Лишь потом, когда путь будет известен я собирался провести туда гномов, чтобы подстраховали меня при разговоре с магами.
- Ну что идём? я посмотрел на представительную делегацию, сплошь состоящую из высшего партийного руководства, кому я еще мог доверить хранить легендарное оружие?
- Конечно Макс, - хохотнул Гарн, один из лучших оружейных мастеров, которого протежировал мне Дарин, - будет что детям рассказать, у кобольдов ещё никто кроме тебя не был.
- Не думаю, что вы успеете что-либо рассмотреть, - хмыкнул я, - факелы берём только чтобы на месте встречи их расставить, а так пойдём без них, так как кобольды очень чувствительны к свету. Заодно и поймёте, что зря усмехаетесь, глядя на мою одежду.
Гномы переглянулись, но промолчали. Вскоре они сами убедились, насколько правдивыми оказались мои слова.
Проплывя тайными путями гномов, мы прибыли на место, где тяжёлые железные створки ворот отделяли мир гномов от мира кобольдов, и я привычно постучался копьём о них. Сначала как обычно ничего не происходило, так как кобольды-дежурные рассматривали, кто прибыл с визитом, лишь убедившись, что я - это я, внутри заскрежетали шестерёнки и створки медленно стали раздвигаться.
- Великий! четыре коленопреклонённых существа ждали меня внутри.
- Поднимитесь, - я милостиво сделал жест рукой и четыре одоспешанные фигуры поднялись и заинтересованно на меня посмотрели.
