Я обхватила голову руками, едва сдерживая слезы. Арт — бездушный, расчетливый убийца? Я не хочу в это верить, не могу верить!
— Быть этого не может, — прошептала я. — Не может! Это какая-то ошибка!
— Спроси своего брата. — Род скривился. — Ариабет был там и помогал ему.
— Ари? — Я пораженно посмотрела на некроманта. — Нет, он не стал бы скрывать такое!
Род молча пожал плечами, и я вдруг отчетливо поняла, что это правда. Вспомнилась странная реакция Арта на вопрос о том, почему он мне помогает. Вспомнились бесконечные уговоры Ари забыть о вампире. Конечно, эльф ведь видел ложь, а Арт просто следовал своему плану.
Расчет, только расчет. Везде. А я-то, наивная, напридумывала себе… понадеялась… Дура! Правы были Род и Анхайлиг — нет веры вампирам. Как я вообще могла допустить мысль о том, что столетний правитель архивампир будет что-то испытывать к маленькой неумехе?
— Но почему Ари не сказал мне? — всхлипнула я. — Если знал обо всем, почему он ограничивался только невнятными советами?
— Вероятно, потому, что они давние друзья, — откликнулся Род. — Может, не хотел срывать планы вампира, может, еще что. Темные эльфы те еще интриганы, их вообще сложно понять.
Ари и Арт. Те, кто были мне ближе всех, как оказалось, все это время просто использовали меня и непрерывно лгали. Было ли мне когда-нибудь так же плохо, как сейчас? Даже в самые тяжелые времена я верила, что у меня есть кто-то близкий. Я готова была умереть ради них, а теперь? Что делать теперь?
До крови прикусив губу, я зло стерла слезы. Переживу. Я перенесла многое, как-нибудь переживу и это.
— Отдохни, Тень, — мягко посоветовал Род. — Все равно ничего не изменишь, так не думай обо всем этом сейчас. Тебе отвлечься нужно. Скоро ужин, вот, поешь, а то голодная, поди.
Несмотря на то что со вчерашнего вечера у меня действительно во рту и крошки не было, после таких новостей аппетит пропал. Однако, кивнув, я все же последовала совету некроманта.
Столовая пустовала. Это и неудивительно: почти все адепты разъехались на практику. Сев за стол около большого витражного окна, я мрачно уставилась в тарелку. Как бы мне хотелось в эту минуту тоже находиться где-нибудь подальше отсюда! Я бы даже согласилась вернуться в заточение к троллям, только бы не видеть и не слышать всего этого…
Медленно, но верно меня охватывала апатия. Злость и боль отступили, оставив после себя только усталость. Равнодушно проглотив безвкусные овощи, я поднялась и вдруг увидела входящего в столовую Арта.
После рассказа Рода разговаривать с вампиром не хотелось, однако тот сам подошел ко мне, не оставив и малейшей возможности ускользнуть.
— Задержись, Тень, — попросил он.
— Чего? — Я остановилась, стараясь не встречаться с вампиром взглядом.
— Вот, возьми. — Арт протянул мне тонкую цепочку с черным каплевидным камнем. — Сделал тебе телепорт на всякий случай.
Издевается он, что ли? Зачем продолжать игру в заботливого друга, если и так добился, чего хотел?
— Не нужно, спасибо. — Я поджала губы.
— Что так?
Неужели он думает, что я еще ничего не знаю? Или что я настолько глупа и буду делать вид, будто ничего не случилось? Нет уж, дудки!
— Ты ведь уже получил от Анхайлига дневник Грега. — Я собрала все свое мужество и посмотрела на Арта. — Теперь обо мне можешь не беспокоиться, вся эта игра ни к чему.
— Ах, вот ты о чем, — протянул вампир. — Брось, было бы на что обижаться. Разве плохо, что я пару раз спас тебе жизнь?
— Лучше бы ты оставил жизнь всем тем людям из обители, — сказала я, ожидая хоть каких-то оправданий. Во мне вдруг вспыхнули остатки надежды.
— Я ведь должен был восстановить силы. — Арт равнодушно пожал плечами. — Или ты бы предпочла, чтобы этот город погиб от чумы?
Бесполезно. Чуда не произошло.
— Когда ты пришел, ты не хотел помогать городу, — напомнила ему я, сжимая пальцы. — Ты хотел только мести.
— Конечно, — не стал отрицать вампир. — Ведь они едва не убили меня.
— Но мстить ты пошел совсем другим!
— Они убивали меня и хотели убить тебя. Я спас тебя. — В голосе вампира появились раздраженные нотки.
— Знай я, что цена моего спасения — столько чужих жизней, я бы не приняла его! — не выдержав, крикнула я.
Лицо Арта посуровело.
— Вы воевали с ними. Какое дело?
— Те, с кем мы воевали, находились под стенами Леории, а не в мирной обители по другую сторону гор! — выпалила я на одном дыхании. — Ты ведь говорил, что нельзя равнять всех по одному, и я до сих пор следую твоему совету, хотя с твоей стороны все слова были ложью!
— Я помогал тебе, — холодно напомнил вампир.
— О да. — Я зло сощурилась. — Вот только ты ведь с самого начала ничего не делал просто так, верно? И помогал ты мне не по доброте душевной, а ради доступа к записям Грега! Не будь их, ты и пальцем бы не пошевелил. Расчет да выгода, и только! Анхайлиг прав, все вампиры одинаковы, и ты от них ничем не отличаешься. Мы для тебя куски мяса, не более того!
— Тень! — Рычание Арта мало походило на человеческое.
Лицо архивампира побелело, сузившиеся зрачки яростно полыхали. В другое время я бы, может, и испугалась, но не теперь. В этот момент мне стало все равно: боль достигла предела, разом отрезав все эмоции.
— Что? Убьешь меня? — Я с грустью посмотрела на того, кто не так давно был мне так дорог. — Без проблем, имеешь полное право, ведь я действительно живу только благодаря тебе. А если нет, то я пойду. Больше нам разговаривать не о чем.
Взгляд Арта потускнел.
— Подожди. Возьми кулон.
— Нет. Ты меня когда-то спас. Потом использовал. Мы квиты. Больше не хочу быть ничем тебе обязанной.
Сказав это, я быстрым шагом направилась к выходу из столовой. Глаза снова щипало от слез.
— Тень…
— Прощайте, ваше величество.
За моей спиной что-то разбилось.
— Ваше величество?
Арт стоял у разбитого витража и, не обращая внимания на рассаженную в кровь руку, задумчиво смотрел куда-то вдаль. Оклик старухи Талины он оставил без внимания.
— Может, мне высушить девчонку за дерзость? — осторожно предложила она.
— Нет.
— Но она Антеро. И к тому же виновна… — Вампирша, не договорив, с хрипом повалилась на пол.
— Я сказал, не смей, — процедил Арт. — Ты поняла приказ?
— Да, ваше величество, — прохрипела Талина, с трудом поднимаясь.
В глазах вечно юной старухи помимо страха и покорности мелькнуло какое-то новое, странное выражение, однако занятый своими мыслями Арт не придал этому значения.
— Ты закончила приготовления? — уточнил он.
