Он отошел, покрутился, размахивая плетьми и едва не задев Блэма и Харди, подошедших к Керопу, что-то сказал им не лучезарное на драконьем, от чего они скривились, но ничего не ответили и не ушли, а наоборот, сделали пару шагов к нам.
— Без жемчуга!!! — бушевал отец, сверля Аодха взглядом. — Без жемчуга!!! Ну, хотя бы белого жемчуга!!! У меня подскочило давление! Я не вынесу этой новости, а уж твоя мать, Доди… твоя мать…
— Папа, — я взяла Аодха за руку, а то он совсем расстроился, — не уверена, что мама воспримет это так близко, как ты. Я, правда, не думала, что и ты так расстроишься…
— Да что я? — отец сменил демоническую сущность на человеческую, и зная, как ему это не нравится, я поняла, что его состоянию больше подошло бы определение не «расстроился», а «в шоке». — Я еще себя сдерживаю, Доди, а вот твоя мама… Как я скажу ей это? Как?!
— А если никак? — предложила я.
— Не выйдет, она ведь меня чувствует, — он вздохнул. — Эх… что за день? Моя дочь соединилась с драконом-демоном-колдуном, и все это один и тот же, а не трое… хм, трое… тьфу не хватало… так вот… жемчуг… что делать с жемчугом?
Отец сел на выступ скалы, свесил ноги и устремил взгляд вдаль, а у меня едва не разовралось сердце от его скорби и моей беспечности. Да, я теперь дракон, но моя мама — корри, и воспитывала она меня согласно своим обычаям…
— Ты можешь мне объяснить, что для вас означает жемчуг? — Аодх заставил посмотреть ему в глаза. Переживает, и тоже из-за меня… — Доди, пожалуйста…
Его приятели подошли еще ближе, папа никак на них не отреагировал, и они совсем осмелели. Когда я тихо начала рассказывать Аодху о жемчуге, у меня складывалось ощущение, что я шепчу это в уши его друзьям.
— Понимаешь, — пришлось даже отмахнуться, как от насекомых, — для нас жемчуг значит довольно много. Белый жемчуг, к примеру, означает связь. Если его дарит мужчина женщине, это помолвка и намек на связь… ну… сам понимаешь какую. Если его дарит отец дочери, это духовная связь. В любом случае жемчуг передает часть души дарителя, незаметную для него, и все же… Понимаешь?
— Неа, — ответил Кероп, хотя спрашивала я точно не его. — Путаная ерундень какая-то! Между вами и так установилась очень прочная связь. Я вообще не знаю, что может связать сильнее. По законам драконов вы уже муж и жена. Какая помолвка? Зачем? Как по мне, это афера, придуманная продавцами жемчуга.
— Если мужчина дарит женщине черный жемчуг, только тогда она замужем, понимаешь? — продолжила я, игнорируя Керопа и глядя в черные глаза, которые очень внимательно наблюдали за мной.
— Странно все это… — опять начал Кероп, но Аодх его оборвал.
— Понимаю, — сказал он, и его большой палец ласково прошелся по моей ладони. — Я с удовольствием подарю тебе и белый жемчуг, и черный, Доди. И… какой еще бывает? Хочешь розовый? Я подарю тебе розовый. Обещаю, Доди. Мы все сделаем и по вашим правилам тоже.
— Спасибо, — я вздохнула, радуясь, что маленькая проблема так скоро решилась.
— А я вот не вижу, за что здесь благодарить! — папа поднялся, оставив красоты пейзажей, подошел к нам. — И ее мать тоже не найдет повода рассыпаться в благодарностях, уж будь уверен. Более того, расстроится. А я не позволю расстраивать свою саинтэ! Доди не может прилететь на встречу с матерью без жемчуга, а ты когда еще найдешь его?
— Искать? — пожал плечами Аодх. — И не собирался. Я его наколдую.
— Урра! — я повисла на шее Аодха, но меня тут же бесцеремонно дернули обратно.
— Ты уже наколдовал, — ядовито напомнил папа. — Красные майки.
— Но теперь я могу колдовать в полную силу.
— Пока ты меня в полную силу расстраиваешь! — возмутился папа. — Так, что же делать? Что же делать? Да ладно, так и быть, папа умный, папа нашел выход.
— И какой же? — насторожился Аодх.
— В общем, так, — отец сложил на груди руки, смерил дракона снисходительным взглядом и махнул обреченно рукой. — Чисто по-родственному… как для тебя…
— Понимаю, — кивнул авантюриновый, предлагая продолжить.
— Есть у меня… как знал, с собой захватил… есть у меня белое ожерелье и набор из черного жемчуга… серьги там и колье… Но ты ведь понимаешь, что проштрафился и сам виноват, что я в печали, а мать Доди будет безутешна, если ее дочь прилетит без жемчуга?
— Конечно.
— Ну, тогда обмен моего жемчуга на большой драконий сундук с драгоценностями вполне равноценный, правда?
Кероп крякнул, и, видимо, неосторожно прикусил себе язык, Блэм и Харди даже не пытались поймать свои челюсти, а я с трудом заставила онемевшие языки шевелиться:
— Два ожерелья и серьги из жемчуга на большой сундук с драгоценностями?!
— Он ведь говорил, что вполне обеспечен, — удивился папа моему возмущению.
— Пусть так, но я считаю…
— Доди, хоть ты не расстраивай папу, потому что я всяко считаю лучше тебя. Итак, дракон, нести ожерелья или так на глаза теще появишься? Со всеми вытекающими. Напоминаю: я расстроюсь, а когда я расстраиваюсь, пленных не беру, моя саинтэ изначально будет видеть в тебе только соблазнителя-извращенца, и ты можешь даже не надеяться, что я унесу ее из вашей пещеры раньше, чем она отомстит тебе за мои нервы.
— Я согласен на сделку, — сказал Аодх.
Я застонала, поражаясь такой беспечности, папа улыбнулся так, что шарахнулся не только Кероп, а и братья Аодха, а сам авантюриновый как только папа взлетел в небо, спеша за драгоценностями, закружил меня, преисполненный счастья.
— Ты сумасшедший, — я обняла дракона за шею. — Ты понимаешь, что папа надул тебя?
— Конечно, — еще больше расцвел Аодх, и тут уж я совсем потерялась, что и думать…
Может, сильно переволновался за меня сегодня? Наверное, надо быть добрее к нему, эти мои перепады настроения… буду терпеливей… ну… попробую…
— Ох, Доди, — дракон спрятал лицо в изгибе моей шеи, от чего я вздрогнула и покосилась на его приятелей, которые и не думали отворачиваться. — Я без ума от твоего переменчивого настроения, я без ума от тебя и я ужасно рад, что твой отец меня надул.
— Правда?
Нет, первое сомнительно, но принималось, второе даже не оговаривалось, а вот третье…
— Правда.
— А… можешь объяснить почему?
— Могу.
— Ну? — вывернулась из объятий и очень требовательно на него посмотрела.
Дракон поцеловал меня, потом еще раз, потом еще, и я уже готова была повременить с признаниями, но его приятели в процессе не участвовали и предпочитали удовлетворить любопытство, так что под их недовольный рык Аодх оставил в покое мои слегка распухшие губы и спросил:
— Помнишь, я говорил, что когда появился в клане, некоторые советовали леди избавиться от меня?
